Bloomberg — Françoise Bettencourt Meyers se convirtió en la primera mujer en amasar una fortuna de US$100.000 millones, marcando otro hito para la heredera y para las industrias de la moda y la cosmética francesas, en plena expansión.
Su fortuna ascendió el jueves a US$100.100 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. El hito se produjo cuando las acciones de L’Oréal SA, el imperio de productos de belleza fundado por su abuelo, alcanzaron un máximo histórico y se preparaban para su mejor año desde 1998. Es la duodécima persona más rica del mundo, sólo por detrás del mexicano Carlos Slim.
A pesar de la subida, la fortuna de Bettencourt Meyers sigue siendo significativamente inferior a la de su compatriota francés Bernard Arnault, fundador del proveedor de artículos de lujo LVMH Moet Hennessy Louis Vuitton SE, que ocupa el segundo lugar en la clasificación mundial con US$179.000 millones. El creciente dominio francés del comercio minorista de lujo ha dado lugar a otras familias ultrarricas, como el clan que está detrás de Hermes International SCA, que ha amasado la mayor fortuna familiar de Europa, y los hermanos Wertheimer, propietarios de Chanel.
La reclusa Bettencourt Meyers, de 70 años, es vicepresidenta del consejo de administración de L’Oréal, una empresa de ámbito mundial valorada en 241.000 millones de euros (US$268.000 millones) en la que ella y su familia son los mayores accionistas individuales, con una participación de casi el 35%. Sus hijos, Jean-Victor Meyers y Nicolas Meyers, también son consejeros. Dirigida desde hace décadas por ejecutivos ajenos a la familia, la empresa fue fundada en 1909 por el abuelo químico de Bettencourt Meyers, Eugene Schueller, para producir y vender un tinte para el pelo que había desarrollado.
Bettencourt Meyers mantiene su vida privada, rehuyendo la ostentosa vida social que buscan muchos ricos del mundo. Ha escrito dos libros -un estudio de la Biblia en cinco volúmenes y una genealogía de los dioses griegos- y es conocida por tocar el piano durante horas todos los días.
Repunte bursátil
Hija única, Bettencourt Meyers se enriqueció tras la muerte en 2017 de su madre, Liliane Bettencourt, con quien mantuvo una relación a veces conflictiva. En los años ochenta, una batalla legal pasó de ser una disputa familiar a un escándalo político centrado en si la anciana madre estaba capacitada para gestionar el patrimonio familiar. El mes pasado, Netflix Inc. publicó un documental en tres partes, L’Affaire Bettencourt, que relata la saga protagonizada por un ex presidente francés y grabaciones secretas realizadas por un mayordomo.
L’Oréal creció rápidamente en la década anterior a la pandemia, pero sufrió un revés durante la crisis sanitaria, cuando la gente encerrada utilizó menos maquillaje. A ello siguió un rápido repunte, ya que los consumidores derrocharon en artículos de lujo, lo que hizo que las acciones subieran un 35% este año.
Según el analista de Consumer Edge Research, Brett Cooper, las acciones de la empresa podrían subir otro 12% el año que viene, ya que su diversidad geográfica y de productos demuestra su resistencia.
Bettencourt Meyers también preside el holding familiar Téthys, que tiene la participación de L’Oréal. Su marido, Jean-Pierre Meyers, es CEO. En 2016, ambos crearon la filial Téthys Invest SAS, que apuesta por áreas que no compiten con la empresa.
Con la intención declarada de realizar “inversiones directas a largo plazo en proyectos empresariales”, el CEO de Téthys Invest es Alexandre Benais, antiguo banquero de inversiones de Lazard Ltd.
Téthys Invest adquirió recientemente una participación en el corredor de seguros francés April Group. El año pasado, compró la marca de moda Sezane, de una década de antigüedad, y también ha invertido en el operador francés de hospitales privados Elsan. La empresa está financiada en parte por los dividendos de L’Oréal.
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