Bloomberg — Los océanos del mundo se están calentando cuatro veces más rápido que a finales de la década de 1980, según un nuevo estudio. La alarmante aceleración ayuda a explicar por qué en 2023 y 2024 se registraron temperaturas oceánicas sin precedentes y tormentas más extremas.
Un nuevo estudio revela que los océanos se están calentando cuatro veces más rápido en comparación con los últimos años de la década de 1980. Esta alarmante aceleración puede explicar por qué en 2023 y 2024 se registraron temperaturas oceánicas sin precedentes y tormentas más extremas.
Los resultados tienen grandes repercusiones en la salud oceánica, dado que el alza de las temperaturas repercute en todo tipo de ecosistemas, desde los arrecifes de coral hasta la pesca.
Lea más: Incendios en Los Ángeles: ¿qué tan relacionados están con el calor del océano?
Según explica Christopher Merchant, autor principal del estudio, hecho público este martes en la revista Environmental Research Letters, las repercusiones a largo plazo son todavía más inquietantes: subida del nivel del mar, tormentas más intensas e incendios más frecuentes y devastadores.
“Con el cambio climático, los océanos son los que marcan el ritmo”, afirmó Merchant, científico especializado en observación de los océanos y la Tierra de la Universidad de Reading.
El nuevo estudio demuestra que la temperatura de los océanos en los próximos 20 años podría incrementarse más que en los últimos 40 años “por un significativo margen”.
Si no se toman medidas contundentes para reducir las emisiones y disminuir el uso de combustibles fósiles, Merchant afirmó que “yo preveo que el cambio climático que se avecina alcanzará el extremo superior de lo que nos han estado diciendo los modeladores climáticos”.
Los récords de temperatura establecidos en 2023, y luego batidos en 2024, cogieron desprevenidos a los científicos. El año pasado, el océano alcanzó un récord de calor que estaba 0,6°C (1,1°F) por encima de la media de 1981 a 2010. (La temperatura media mundial fue aún mayor debido a que la tierra se calentó más rápidamente).
Aunque el mundo estaba inmerso en El Niño, un fenómeno natural de calentamiento del Pacífico tropical, las anomalías térmicas observadas a nivel mundial parecían demasiado grandes para explicarse sólo por eso.
Lea más: La decoloración masiva de los corales es la última señal de unos océanos increíblemente calientes
El cambio climático provocado por el hombre parecía intuitivamente parte de la explicación, y el nuevo estudio es una de las primeras líneas de pruebas contundentes que vinculan la reciente aceleración del calentamiento global a la quema de combustibles fósiles, según Kim Cobb, directora del Instituto de Brown para el Medio Ambiente y la Sociedad.
Comprender los "verdaderos daños de las continuas emisiones de combustibles fósiles" y el coste para la sociedad es de suma importancia, afirmó. "Este trabajo sugiere que son peores de lo que pensábamos".
El documento analizó dos conjuntos de datos, uno que observaba las temperaturas de la superficie del mar y otro que rastreaba el desequilibrio energético de la Tierra, que se produce cuando la tierra y el agua absorben más energía del sol de la que se escapa de vuelta al espacio.
Tras tener en cuenta la variabilidad natural interanual, el estudio demostró que estos fenómenos se mueven juntos a largo plazo.
La temperatura de los océanos aumenta actualmente a un ritmo de 0,27°C por década, frente a los 0,06°C de hace 40 años. Esa aceleración se ve alimentada por un aumento del balance energético de la Tierra, que se ha duplicado aproximadamente desde 2010 a medida que han aumentado las concentraciones de gases de efecto invernadero y la desaparición del hielo ha supuesto que se refleje menos luz solar en el espacio, concluye el estudio.
"Si se extrapolan sus tasas de calentamiento acelerado a las próximas dos décadas, en realidad se supera lo que nuestros modelos climáticos nos estarían dando incluso para la vía más fuerte de reducción de combustibles fósiles", dijo Cobb.
Las temperaturas oceánicas globales alcanzaron máximos históricos durante 450 días seguidos entre 2023 y principios de 2024, lo que contribuyó a alimentar huracanes masivos. Aunque parte de este calentamiento se debió a El Niño, el estudio demostró que el 44% del calentamiento récord se debió a que los océanos absorbieron calor a un ritmo más rápido.
Unos océanos más cálidos alimentan también otros cambios globales preocupantes. El hielo polar se derrite más rápido de lo que se pensaba y contribuye a la subida del nivel del mar, ya que los mares calientes socavan los glaciares que lo mantienen atrapado en tierra.
Otros tipos de clima destructivo también están recibiendo una ayuda: a medida que el planeta se calienta, las consecuencias terrestres, como los devastadores incendios de esta temporada en California, también se hacen más frecuentes, señaló Cobb.
"Ése es realmente el impacto total de un documento como éste", dijo. "Estamos hablando de acelerar este tipo de episodios infernales, no sólo aquí en Estados Unidos, sino en todo el mundo".
La capacidad del mundo para cumplir sus objetivos climáticos ya estaba en entredicho antes de que el presidente estadounidense Donald Trump asumiera el cargo. Pero esos esfuerzos están aún más en duda, ya que firmó órdenes ejecutivas para aumentar la producción de combustibles fósiles y detener los arrendamientos para proyectos eólicos marinos en tierras federales durante su primera semana en el cargo.
También ha lamentado el coste de las leyes destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, como la Ley de Reducción de la Inflación, y ha congelado algunos fondos.
"La gente se resiste al coste de reducir nuestras emisiones de carbono", dijo Merchant. "Aunque no es gratis, es una ganga porque, a largo plazo, no hacerlo sale más caro".
-- Con la colaboración de Eric Roston.
Lea más en Bloomberg.com
