Bloomberg — Las empresas chinas líderes mundiales en energía solar, baterías y vehículos eléctricos han incrementado drásticamente sus planes de inversión extranjera en los últimos años, prometiendo más de US$210.000 millones desde 2022, según un nuevo estudio.
Las empresas chinas están expandiendo sus cadenas de suministro en el extranjero para captar nuevos mercados, evitar aranceles y acercarse a las fuentes de materias primas, según un informe del Laboratorio de Política Industrial Net Zero de la Universidad Johns Hopkins.
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Investigadores del laboratorio y de la Universidad de Brown han rastreado más de 460 proyectos de fabricación ecológica en el extranjero anunciados por empresas chinas desde 2011, y han descubierto que más del 80% de ellos se implementaron después de 2022.
Mientras el presidente estadounidense Donald Trump desmantela las políticas verdes de su predecesor y Europa lidia con un bloqueo regulatorio, China se ha convertido en el motor de la transición energética global.
Sus inversiones líderes a nivel mundial en tecnologías limpias han reducido los costos en China y en el extranjero, al tiempo que han suscitado preocupación por la excesiva dependencia del país en algunos de sus rivales geopolíticos, así como por las condiciones ambientales y laborales en algunas instalaciones en el extranjero.
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“Ahora China no solo está exportando sus productos ecológicos, sino que también, en un repentino cambio estructural, está internacionalizando su capacidad de fabricación ecológica y sus cadenas de valor mediante la construcción de fábricas en el extranjero”, dijo Xiaokang Xue , investigador del Net Zero Industrial Policy Lab y uno de los autores del informe.
Gigantes de la industria, como Contemporary Amperex Technology Co. Ltd., BYD Co. y Trina Solar Co., han anunciado miles de millones de dólares en fábricas en el extranjero en más de 50 países.
Si bien algunos proyectos anunciados podrían abandonarse antes de que se pongan en marcha, la cantidad de inversión prometida ya ha superado el equivalente ajustado a la inflación del Plan Marshall que Estados Unidos utilizó para ayudar a reconstruir Europa tras la Segunda Guerra Mundial, según Mathias Larsen, investigador de la Universidad de Brown y otro de los autores del informe.
Las empresas canalizaron la mayor parte del capital hacia Indonesia, centrándose en materiales para baterías ricos en níquel y proyectos solares, según los investigadores. Marruecos también atrajo inversiones en materiales para baterías e hidrógeno verde, gracias a sus recursos naturales de fosfato y su proximidad a Europa.
Los países de Medio Oriente han estado atrayendo inversiones en plantas de módulos solares y electrolizadores, respaldadas por acuerdos de compraventa soberana.
En EE.UU., las inversiones se han centrado en la cadena de suministro de energía solar y las plantas de baterías de iones de litio, atraídas por un amplio mercado interno protegido por aranceles e incentivos en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación.
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Sin embargo, las revisiones de las normas de crédito fiscal para cuentas de jubilación individuales (IRA) y la amplia incertidumbre política podrían retrasar o descarrilar algunos proyectos anunciados, según los investigadores.
Este año, “es probable que el número de proyectos se estabilice por debajo del récord de 2024, a medida que las empresas asimilan una serie de megaproyectos y se protegen contra el riesgo geopolítico”, escribieron.
Las empresas han modificado con el tiempo tanto sus inversiones como sus áreas de inversión. El Sudeste Asiático, el destino principal, ha visto disminuir su participación, mientras que las inversiones en Medio Oriente y el Norte de África han aumentado de prácticamente nada al 20% del total el año pasado, según los investigadores.
La energía solar acaparó la mayor parte de la financiación antes de 2021; ahora está distribuida de forma más equitativa entre áreas que también incluyen baterías, vehículos eléctricos e hidrógeno verde.
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No todos han acogido con satisfacción la expansión. Legisladores estadounidenses han aumentado las barreras de entrada para las empresas con vínculos con China. Y comunidades locales, desde Indonesia hasta la República Democrática del Congo, han expresado su preocupación por la degradación ambiental, las limitadas protecciones laborales y las condiciones de trabajo inseguras, además de verse obstaculizadas por las dificultades lingüísticas.
A medida que las empresas chinas se expanden en el extranjero, “los países deben planificar, financiar e implementar políticas industriales verdes y negociar duramente con las empresas chinas para lograr su prioridad de desarrollo sostenible”, dijo Tim Sahay, codirector del Laboratorio de Política Industrial Net Zero.
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