Bloomberg — La calle principal de Dobbrikow está en silencio a las 7 de la mañana, salvo por el rugido de una amoladora. En el patio de la carpintería del pueblo, un joven de 17 años arrastra una puerta antigua hasta el banco de trabajo, preparándola para ser repintada y barnizada.
Para Jannes, siempre estuvo claro que quería aprender un oficio especializado. “No puedo trabajar en una oficina. Soy demasiado impaciente para eso”, dijo, quitándose el polvo de los pantalones. Y la artesanía con las manos le salía de forma natural.
Así que en lugar de obtener su título de bachillerato, Jannes optó por un Ausbildung - un programa de formación profesional remunerado de tres años que lleva mucho tiempo suministrando a la economía alemana un flujo constante de trabajadores cualificados. Abierto a jóvenes que hayan pasado al menos diez años en la escuela, ofrece a los aprendices, conocidos como Azubis, la oportunidad de aprender un oficio mientras trabajan en él a tiempo parcial, y a menudo es una rampa de acceso a un puesto a tiempo completo. El modelo ha tenido tanto éxito que el ex presidente estadounidense Barack Obama lo elogió en un discurso sobre el Estado de la Unión.
Pero ahora parece que ya no funciona, ni para los azubis ni para sus empleadores. Cada vez son menos los que acceden a la formación profesional y, entre los que lo hacen, casi uno de cada tres abandona antes de terminar. A su vez, las empresas tienen dificultades para encontrar aprendices cualificados. Una encuesta reciente realizada por la Cámara Alemana de Comercio e Industria mostró que el 48% de todas las empresas que ofrecían una Ausbildung en 2024 eran incapaces de cubrir todos sus puestos. Esto dejó a casi 25.000 empresas con las manos vacías, la mayoría en los sectores de la industria, la hostelería, el comercio minorista, el transporte y la construcción.
Existe un “desajuste entre los puestos de trabajo y los perfiles e intereses de los solicitantes”, señaló Bernd Fitzenberger, director del Instituto de Investigación sobre el Empleo. A pesar de la demanda del sector de las TI, en rápido crecimiento, los programas para puestos digitales se están estableciendo con demasiada lentitud. Y los jóvenes son reacios a emprender una formación profesional intensiva para puestos que pronto podrían automatizarse o deslocalizarse.
Los cambios demográficos están creando una urgencia adicional. Con unas tasas de natalidad en descenso y más de la mitad de la población por encima de los 40 años, Alemania necesita urgentemente personas que ocupen puestos de trabajo manuales.
Tomando un café en el patio trasero de su taller de Dobbrikow, Dirk Schulze, el jefe de Jannes, describió las dificultades que ha tenido para contratar carpinteros con experiencia. “Puedes anunciarte y hacer lo que quieras, pero ya no encuentras a nadie”.
Un esfuerzo gubernamental de décadas para promover los estudios universitarios también es un factor. Con títulos universitarios ahora más comunes - y más comúnmente requeridos por los empleadores - muchos jóvenes están optando por permanecer en la escuela en lugar de seguir una formación profesional especializada. En la actualidad hay 43 azubis por cada 100 estudiantes, frente a los 755 que había en 1950.
A medida que los programas de formación profesional han ido perdiendo prestigio, las empresas afirman que la calidad de los aprendices ha disminuido.
Recostado en su silla, Schulze describió a Jannes como un golpe de suerte. Pero los otros Azubis potenciales, añadió, eran otra historia.
“El caso más difícil fue el de las drogas”, recordó. “Apenas podía sostener un trozo de madera a las 10 de la mañana”.
Las más de 3.600 escuelas de formación profesional de Alemania están creadas para formar a los alumnos en temas específicos de sus futuras carreras. Un visitante de una escuela de formación profesional puede ver a futuros hoteleros aprendiendo los fundamentos del trabajo de conserjería o a aspirantes a electricistas estudiando circuitos de potencia. También se ofrece formación en materias tan variadas como diseño gráfico, enfermería y paisajismo.
“Si no hubiera escuelas de formación profesional, los conocimientos básicos en muchas áreas simplemente no existirían”, explicó Andreas, un profesor de formación profesional que pidió ser identificado sólo por su nombre de pila ya que su escuela no le daba permiso para hablar de su trabajo públicamente. “Por ejemplo, un técnico de calefacción necesita saber cómo funciona una bomba de calor”.
Sin embargo, las escuelas de formación profesional no siempre pueden seguir el ritmo de la industria. Como para introducir cualquier cambio en el marco nacional se requiere la aprobación de los representantes de las empresas, los sindicatos, las cámaras de comercio y la agencia federal que supervisa las escuelas, el proceso puede alargarse, explica Thomas Speck, vicepresidente federal de la Asociación Federal de Profesores de Formación Profesional. Pueden pasar hasta tres años para que las nuevas normativas de formación se apliquen plenamente después de haber sido recomendadas.
Para complicar aún más las cosas a los profesores, las aulas tienen ahora un aspecto muy diferente al de hace varias décadas. No existen requisitos formales para matricularse en un centro de formación profesional y cada vez son más los alumnos que llegan con títulos de bachillerato o incluso universitarios. Eso eleva tanto la edad media como amplía la brecha de conocimientos dentro de las aulas. El aumento de hablantes no nativos de alemán también hace más difícil diseñar cursos que se adapten a todos los alumnos. En la clase de Jannes, un alumno estudió matemáticas a nivel universitario mientras que otros tienen dificultades con la aritmética básica.
En lugar de que los estudiantes más calificados eleven el nivel, André, el mentor de Jannes, describe la situación como una carrera hacia el fondo, que según los empresarios se refleja en la baja calidad de los aspirantes a aprendices. En comparación con su propia experiencia en la escuela de formación profesional, dice André, “han bajado el listón considerablemente, me he dado cuenta”.
La escuela de Jannes en Brandenburgo, como muchas otras, carece de personal suficiente y está desbordada, y las condiciones varían de una clase a otra. Describió que le sorprendió el comportamiento de sus compañeros de clase, que según él gritaban consignas de derechas y se saludaban con el saludo hitleriano. Andreas, el profesor de formación profesional, se lamentó de que “no es posible prestar a todos los alumnos la atención que necesitan”, a pesar de que su escuela está bien equipada y dotada de personal.
Jannes tuvo suerte: pudo cambiar a lo que él describe como una “clase modelo” en la misma escuela.
Para volver a convertirse en una vía rápida de acceso a empleos cualificados y con demanda, expertos como Fitzenberger y las empresas coinciden en que el sistema necesita una revisión estructural. Y tiene que volverse más atractivo para los aspirantes a azubis.
Los aprendices suelen citar la remuneración como una de sus principales preocupaciones. Los que trabajan en empresas sindicadas ganaban unos 900 euros al mes en 2024. En las empresas más pequeñas, no sindicadas, la paga puede bajar rápidamente a tan sólo 500 euros. Jannes gana más o menos eso.
Algunos empleadores ofrecen prebendas para complementar el bajo salario. “Jannes va a cumplir 18 años y va a sacarse el carné de conducir”, dijo Schulze, y añadió: “Le apoyaré en eso, por supuesto”. En Alemania, ese proceso puede costar más de 3.000 euros (3.500 dólares). El carné también ahorraría a Jannes horas de trayecto: recorre siete kilómetros en bicicleta para ir al trabajo cada día, y hace un viaje de 90 minutos en autobús para llegar a su escuela de oficios en Potsdam.
En las regiones remotas, un transporte público deficiente puede ser un serio obstáculo para emprender un Ausbildung. Carsten Baumeister dirige Altech, una empresa del este de Alemania, cerca de la frontera polaca, que fabrica materiales para baterías. Altech quiere contratar a sus primeros azubis en los próximos dos años - e incluso planea ofrecerles una semana laboral de cuatro días - pero Baumeister tiene dificultades para averiguar cómo llegarían hasta allí.
Aunque más de 100 empresas operan en el polígono industrial donde tiene su sede Altech, no hay ninguna parada de autobús cerca y las escuelas de formación profesional más cercanas están a un viaje de ida y vuelta de seis a ocho horas en transporte público. Baumeister ha lanzado su apoyo a una iniciativa para abrir una en el lugar, describiéndola como crítica para el futuro de la zona. “Necesito a los jóvenes”, dijo, “porque en algún momento se asegurarán de que las cosas continúen”.
Todo esto sucede en un contexto de grandes cambios en Alemania. En marzo, el nuevo gobierno del canciller Friedrich Merz lanzó un paquete financiero de 500.000 millones de euros para ampliar y modernizar las infraestructuras del país. Se necesitarán trabajadores cualificados para acometer estas obras y a algunos expertos les preocupa que el sistema de formación profesional no sea capaz de proporcionarlos.
“Lo que el gobierno federal quiere conseguir con su paquete de infraestructuras de 500.000 millones de euros - carreteras, ferrocarriles, construcción de viviendas, inversiones en energía, inversiones en digitalización - no será factible a la velocidad requerida si no hay suficientes personas con los conocimientos necesarios para poner las cosas en marcha”, dijo Fitzenberger.
Esto ha dado lugar a llamamientos para revisar el sistema. Y mientras se debaten las soluciones, a algunos también les preocupa que el declive del sistema Azubi pueda transformar no sólo la economía del país, sino el país mismo. “En última instancia, Alemania depende de la artesanía”, dijo Andreas, el profesor. “¿Quién hará todo el trabajo si ya no tenemos artesanos cualificados?”.
©2025 Bloomberg L.P.
