Bloomberg — La devastación del huracán Melissa comenzó a enfocarse el miércoles por la noche después de que la tormenta récord pasara por Jamaica, Haití y Cuba con al menos 30 muertes y casi US$$8.000 millones en daños a su paso.
Ver más: Por dónde está el huracán Melissa en su trayecto por Cuba hoy, 29 de octubre
En todo el Caribe, los poderosos vientos de la tormenta han destrozado casas y edificios, bloqueado carreteras, atrapado a personas en los techos y dejado sin electricidad. Los aeropuertos de Jamaica fueron cerrados, dejando a unos 25.000 turistas varados. Las autoridades advirtieron a las personas que tengan cuidado con los cocodrilos desplazados por la tormenta.
Las pérdidas económicas en Jamaica dependerán de la gravedad de las inundaciones. Pero las estimaciones actuales rondan los US$7.700 millones, dijo Chuck Watson, modelador de desastres de Enki Research. Eso es aproximadamente el 35% del producto interno bruto de la isla.
“Fue una destrucción generalizada”, dijo Watson, superando el costo de $ 6 mil millones que el huracán Gilbert infligió a la isla en 1988. “Esta fue una tormenta muy lenta y muy húmeda”, dijo, y agregó que una tormenta de movimiento más rápido habría causado mucho menos daño.
Los vientos máximos de Melissa habían bajado a 90 millas (145 kilómetros) por hora a partir de las 17:00 hora de Nueva York, según el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. La tormenta, ahora de categoría 1, está ganando velocidad a medida que avanza por las Bahamas. Es probable que la tormenta inflija daños estructurales y derribe árboles y líneas eléctricas, dijo Adam Douty, meteorólogo senior de AccuWeather.
“El impacto en las Bahamas puede verse eclipsado hasta cierto punto por lo que ha sucedido hasta ahora, pero será bastante significativo”, dijo Douty.
Al menos 23 personas han muerto en Haití y 13 están desaparecidas, dijo la Agencia de Protección Civil de Haití en un comunicado, revisando el número de muertos a la baja el miércoles. Veinte de los muertos reportados y 10 de los desaparecidos son de una ciudad costera del sur donde las inundaciones derrumbaron docenas de casas. Al menos ocho han muerto en Jamaica.
Todos los turistas internacionales en Jamaica están a salvo y contabilizados, informó The New York Times. Altos funcionarios del Departamento de Estado de Estados Unidos dijeron que más de 8.200 ciudadanos estadounidenses se encuentran en Jamaica y otros países afectados por la tormenta, según un registro federal de viajes, aunque el número total que aún está en el terreno probablemente sea mayor.
Melissa se convirtió en la tormenta más fuerte registrada en Jamaica cuando tocó tierra el martes como una tormenta de categoría 5, la más alta en la escala Saffir-Simpson de cinco pasos. Las autoridades describieron escenas de intensa destrucción, incluidos apagones en casi el 80% del país, así como hospitales que quedaron completamente devastados.
“Nuestros refugios han visto a más de 25.000 jamaiquinos y desde anoche más personas han estado entrando en los refugios”, dijo Desmond McKenzie, ministro de gobierno local y desarrollo rural, en una sesión informativa el miércoles por la mañana. “No va a ser un camino fácil, Jamaica”.
En Montego Bay, un importante centro turístico en la costa norte de la isla, los edificios fueron despojados de sus techos y las calles quedaron muy inundadas. En las afueras de la ciudad, al menos una terminal en el Aeropuerto Internacional Sangster, la más grande de la isla, también se inundó parcialmente. La compañía que opera Sangster y el aeropuerto de Kingston dijo que trabajaría para reabrir ambos aeropuertos lo antes posible para que la ayuda humanitaria pudiera ser transportada.
“En medio de todo esto, un bebé nació de manera segura en condiciones de emergencia”, dijo McKenzie. “Así que hay un bebé Melissa, y queremos felicitar al equipo que respondió a eso”.
La cobertura de seguros varía ampliamente en Jamaica y entre sectores, dijo Firas Saleh, director de soluciones de seguros de Moody’s. Si bien los hoteles tienden a tener una cobertura significativa, muchas empresas locales no la tienen, y menos del 10% de las viviendas unifamiliares de Jamaica están aseguradas, dijo.
“Estas brechas dejan a muchos hogares y empresas vulnerables a graves trastornos financieros y sociales por el huracán Melissa”, dijo Saleh.
A pesar de la fuerza de Melissa y la destrucción causada en Jamaica, Douty dijo que la isla se salvó de un “peor escenario” al esquivar un impacto directo en su capital y ciudad más grande, Kingston.
El presidente Donald Trump dijo a los periodistas esta semana que Estados Unidos estaba preparado para entregar asistencia humanitaria a Jamaica a medida que avanzaba la tormenta.
Un equipo regional de respuesta a desastres está en camino para ayudar en el terreno en Jamaica y las Bahamas, según altos funcionarios del Departamento de Estado, con personal que llegará a la República Dominicana el jueves por la tarde para manejar las operaciones en Haití.
Estos equipos suelen ayudar a los gobiernos con las necesidades de coordinación, logística y administración. El equipo también evaluará la necesidad local de alimentos, saneamiento y suministros de refugio, dijeron los funcionarios, extrayendo de un almacén en Miami, así como de organizaciones no gubernamentales y otras organizaciones asociadas con recursos cercanos.
El Comando Sur de Estados Unidos se está preparando para desplegar un equipo de evaluación de la situación para evaluar las necesidades y las condiciones locales en las áreas afectadas por el huracán, dijo el coronel del Ejército de Estados Unidos Emanuel Ortiz, y agregó que las decisiones futuras sobre el posible apoyo de Estados Unidos se basarán en sus evaluaciones.
A medida que los grupos de ayuda comienzan a movilizarse, la Oficina de Preparación para Desastres y Manejo de Emergencias de Jamaica ha hecho un amplio llamamiento para obtener suministros, incluidos 100.000 colchones y almohadas para abastecer los refugios de emergencia y más de 5.000 motosierras para comenzar a limpiar los escombros. Starlink de Elon Musk está brindando asistencia satelital para ayudar a los jamaiquinos a volver a conectarse después de daños en la infraestructura de comunicaciones, dijeron las autoridades el miércoles.
El Reino Unido preposicionó un barco de la Royal Navy y equipos especializados de despliegue rápido en la región antes de la llegada de Melissa y está listo para ofrecer a Jamaica el “apoyo total” de Gran Bretaña, dijo el miércoles el primer ministro Keir Starmer a la Cámara de los Comunes. “Las escenas de destrucción que emergen de Jamaica son realmente impactantes”, dijo.
--Con la colaboración de Alexandre Rajbhandari, Alex Morales, Jim Wyss, Lucia Kassai, Joe Wertz, Peter Frontini, Kyle Kim y Loren Grush.
Lea más en Bloomberg.com
