Bloomberg — George Foreman, el bicampeón de boxeo de los pesos pesados que perdió ante Muhammad Ali en el ‘Rumble in the Jungle’ de 1974 y que más tarde se convirtió en un empresario de éxito, ha fallecido. Tenía 76 años.
Foreman falleció el 21 de marzo rodeado de sus seres queridos, según un post publicado en su cuenta de Instagram, en el que se le definía como “un predicador devoto, un marido devoto, un padre cariñoso y un orgulloso abuelo y bisabuelo”.
“Vivió una vida marcada por la fe inquebrantable, la humildad y el propósito”, decía el mensaje. “Era profundamente respetado: una fuerza del bien, un hombre disciplinado, convencido y protector de su legado, que luchó incansablemente por preservar su buen nombre, por su familia”.
George Edward Foreman nació el 10 de enero de 1949 en Marshall, Texas. Era un “adolescente rebelde” que acosaba a los niños más pequeños y se convirtió en atracador y pendenciero a los 15 años, según su página web, antes de encontrar en el boxeo una válvula de escape mientras estudiaba en el Job Corps, un programa que ofrecía formación profesional a jóvenes desfavorecidos.
A los 19 años ganó una medalla de oro en la categoría de pesos pesados en los Juegos Olímpicos de México 1968, y se hizo profesional al año siguiente.
“Después de ganar la medalla de oro, fui a la Casa Blanca a entregar una placa al Presidente Lyndon Johnson para agradecerle la creación del Job Corps”, explica Foreman en su sitio web.
En 1973, Foreman ganó su primer título de campeón de los pesos pesados al noquear a Joe Frazier en dos asaltos.
Un año después, Ali venció a Foreman por nocaut en el octavo asalto en Kinshasa, la capital de Zaire, actual República Democrática del Congo. Ali utilizó el ‘rope-a-dope’, una estrategia consistente en colocarse contra las cuerdas y dejar que Foreman se golpeara hasta la extenuación.
Foreman se retiró en 1977 tras un combate con Jimmy Young en Puerto Rico.
“En los vestuarios después de la pelea, George tuvo una experiencia profundamente religiosa que cambió su vida para siempre“, según su página web. Más tarde se ordenó ministro.
En By George: The Autobiography of George Foreman (Por George: la autobiografía de George Foreman), escribió que utilizó los fondos de su jubilación para crear una fundación benéfica que estableció el George Foreman Youth and Community Center (Centro Juvenil y Comunitario George Foreman) en Houston.
Una década después de retirarse, Foreman volvió al ring y se embarcó en uno de los regresos deportivos más exitosos.
En noviembre de 1994, a unos dos meses de cumplir 46 años, Foreman volvió a ganar el título de los pesos pesados al derrotar a Michael Moorer y se convirtió en la persona de más edad en obtener el cinturón. Se retiró por segunda vez en 1997.
Foreman tuvo cinco hijos y siete hijas, según la revista People.
“Llamé a todos mis hijos George Edward Foreman para que siempre tuvieran algo en común”, decía en su página web.
Foreman descubrió su talento para vender cuando estaba haciendo su reaparición, según declaró a Bloomberg Businessweek en un reportaje de 2004. Relegado a pelear con púgiles de segunda fila en ciudades pequeñas, le pidieron que grabara una promoción de 10 segundos para una cadena de televisión local de Florida. Cogió el micrófono, recuerda en el artículo, y gritó: “¡Voy a demostrar al mundo entero que los 40 años no son una sentencia de muerte! Mírenme”. Las entradas para el combate se agotaron en segundos.
A finales de la década de 1990, Foreman ganaba millones con sus apariciones en infomerciales vendiendo la máquina de asar George Foreman Lean Mean Grilling Machine. Según su sitio web, se han vendido más de 100 millones de unidades de este electrodoméstico en todo el mundo, y la franquicia le ha reportado al ex boxeador más de 200 millones de dólares.
“Yo no inventé la parrilla”, dice de la empresa. “La convertimos en un mueble más bonito”.
En 2002, Foreman estaba en Memphis y se encontró con un grupo de niños de preescolar en la calle, según contó a Bloomberg Businessweek. Su profesora explicó a los niños que Foreman había ganado la medalla de oro de boxeo de los pesos pesados en los Juegos Olímpicos de 1968. Un niño se negó a creerlo. “Ese es el cocinero” gritó el niño, refiriéndose a las promociones de su parrilla.
“Ya ni siquiera me conocen como el campeón”, dijo Foreman, riéndose al recordarlo.
El boxeador Mike Tyson y el jugador de baloncesto Scottie Pippen han rendido homenaje a Foreman.
“Su contribución al boxeo y más allá nunca será olvidada”, dijo Tyson en X.
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