Pese a las turbulencias que ha sufrido en términos de precio en los últimos meses, el litio es considerado un commodity fundamental para la electromovilidad y buena parte de sus reservas se encuentran en Sudamérica. Por ello, no es de extrañar que algunas entidades europeas estén pensando que el acuerdo entre el Mercosur y la Unión Europea (UE) pueda ser clave para que el Viejo Continente logre un acceso más directo al llamado “oro blanco”.
El bloque comercial sudamericano tiene entre sus miembros históricos a Argentina, que tiene un 13% de las reservas de litio del mundo, y acaba de incorporar como miembro pleno a Bolivia, que suele ser señalado como el gigante dormido de esta industria, ya que aún no produce como indica su potencial. También está Brasil, que viene exportando litio.
“El acuerdo comercial Unión Europea - Mercosur presenta una enorme oportunidad para diversificar el acceso a materias primas críticas como el litio y el cobre, que son esenciales para industrias clave como la electromovilidad y la energía renovable”, se señala la Federación de Industrias Alemanas (BDI), según consigna una nota periodística del medio estadounidense CNBC.
VER MÁS: Acuerdo Mercosur - Unión Europea, bajan los precios de los autos y vuelan las acciones de $SATL
“En tiempos de creciente fragmentación del comercio mundial, este acuerdo envía un mensaje claro y estratégico en apoyo del comercio libre y basado en reglas”, añadieron desde BDI.
Asimismo, analistas del banco holandés ING señalaron que la importancia de materias primas críticas como el litio parece estar “recibiendo menos atención” en la cobertura del acuerdo, a pesar de su relevancia para el futuro económico de Europa.
El informe de ING resalta tres aspectos por los cuales sus analistas se sorprenden de que el litio no haya ocupado más espacio en las conclusiones sobre el acuerdo:
- La Unión Europea depende, en gran medida, de China para las materias primas críticas.
- Países como Argentina, Bolivia y Brasil tienen grandes reservas de algunas de estas materias primas críticas.
- “Se espera que la demanda de la UE por estos materiales aumente de manera masiva”.
ING advierte que se espera que la demanda de baterías de litio (que alimentan los vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía) aumente 12 veces para 2030, mientras que la demanda de la UE de metales raros, utilizados en aerogeneradores y vehículos eléctricos, aumente de cinco a seis veces para 2030.
“Puede ser difícil cuantificar el valor económico exacto de tener un mejor acceso a estos materiales a través de una relación más estrecha con Mercosur, pero creemos que este elemento particular tuvo mucho peso estratégico para la Comisión de la UE al cerrar el acuerdo, especialmente considerando que la diversificación y la garantía del suministro están actualmente en la mente de todos”.
En tanto, un informe del español Federico Steinberg, de CSIS (Center for Strategic and International Studies), resalta sobre el acuerdo: “Las empresas europeas obtendrán un mejor acceso a los mercados de contratación pública del Mercosur, sectores de servicios de alto valor y materias primas críticas como el litio. A cambio, la Unión Europea reducirá los aranceles sobre productos agrícolas y otros bienes, y contribuirá con 1.800 millones de euros a través de la iniciativa Global Gateway para apoyar la transición verde y digital del Mercosur”.
Reservas de litio en el Mercosur
Según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), Argentina, país integrante del Mercosur, tiene 3.600.000 de toneladas de reservas de litio, lo que representa un 13% de las reservas a nivel mundial.
En tanto, a Bolivia, que se ha incorporado como miembro pleno al Mercosur, no se le contabilizan reservas comprobadas de litio, pero el USGS lo ubica como el país con mayor cantidad de recursos potenciales de litio en el mundo (23′000.000 de toneladas, seguido por Argentina, con 22 millones).
Respecto esto último, la reserva de litio es la cantidad de litio que puede extraerse de forma económica y con la tecnología actual. Es la porción del recurso que está confirmada como viable para explotación. El recurso de litio incluye todo el litio identificado en un área, pero no necesariamente es económicamente extraíble o tecnológicamente accesible en el momento. Es una estimación más amplia.
En definitiva, Bolivia no tiene reservas porque el país aún no ha desarrollado significativamente su industria para demostrar que el litio puede ser extraído de forma rentable con la tecnología actual.
Otro integrante del Mercosur que participa del mercado del litio es Brasil, que ostenta 390.000 toneladas de reservas (1,4% del agregado a nivel mundial). Si bien no tiene el mismo potencial que Argentina en la materia, Brasil viene creciendo en términos de producción y exportación de litio.
El jugador más grande de la región, en tanto, es Chile (9′300.000 toneladas de litio en reserva), pero no es miembro del Mercosur. Sin embargo, algunas estimaciones publicadas este año apuntan a que en un futuro Argentina podría pesar más que Chile en el mercado mundial del litio.
Acuerdo Mercosur - Unión Europea
Después de 25 años de negociaciones, la Unión Europea y cinco países del Mercosur (Brasil, Argentina, Paraguay, Uruguay y, recientemente, Bolivia) alcanzaron un esperado acuerdo comercial el 6 de diciembre. Si el bloque europeo de 27 países ratifica el acuerdo, la asociación UE-Mercosur creará una de las mayores zonas de libre comercio del mundo, abarcando una población estimada de más de 700 millones de personas y representando cerca del 20% del producto interno bruto mundial.
