Bloomberg — Las ofertas de empleo en investigación y desarrollo en Estados Unidos están cayendo en picado a medida que la Administración Trump aumenta los recortes de financiación a agencias gubernamentales, contratistas privados y universidades, dejando a algunas de las mentes más brillantes del país luchando por encontrar trabajo.
Las ofertas de empleo en investigación científica y desarrollo han disminuido un 18% desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo en enero, en comparación con una caída del 4% en las vacantes generales tanto en el sector público como en el privado, según un informe publicado el jueves por Indeed Hiring Lab. El descenso fue generalizado en todo el sector científico, que también afectó a los empleos de recopilación de datos y consultoría de ciencias de la vida.
Los esfuerzos de Trump para reducir la plantilla federal y detener la financiación de la investigación científica son un duro golpe para los solicitantes de empleo interesados en puestos de trabajo financiados por el gobierno en instituciones de primer nivel como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Universidad de Columbia. Los recortes en la financiación también están afectando al sector privado, y las farmacéuticas y otras industrias expuestas a las subvenciones prevén un debilitamiento de la contratación en el futuro.
“Ya estamos viendo los efectos”, afirma Cory Stahle, economista de Indeed y autor del informe. Aunque los empleos científicos constituyen menos del 1% de las ofertas de la plataforma de búsqueda de empleo de Indeed, “tienen un efecto enorme porque tienen un gran impacto social y también financiero en otras empresas”.
La ansiedad empezó a crecer después de que el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., desvelara a finales de marzo sus planes de recortar 10.000 empleados de la plantilla del departamento. Muchas de sus casi 30 divisiones -incluidos los CDC, los Institutos Nacionales de Salud y la Administración de Alimentos y Medicamentos- ya han llevado a cabo despidos considerables.
Desde entonces, la administración Trump también ha cancelado miles de millones de dólares en subvenciones y contratos federales a universidades como Columbia, Harvard y Northwestern, citando su manejo del antisemitismo y la discriminación en el campus.
Mientras que las escuelas están recurriendo a formas alternativas de financiación, algunas también han suprimido puestos afectados por los recortes. El Instituto Tecnológico de Massachusetts anunció el jueves que suprimirá plazas de estudiantes en sus programas de investigación de posgrado y despedirá a personal.
Cerca del CDC, donde se han suprimido más de 2.400 puestos de trabajo hasta la fecha, la Universidad Emory de Atlanta congeló la contratación y los ajustes salariales debido a los recortes de financiación.
Daniele Fallin, decana de la Facultad de Salud Pública Rollins de Emory, afirma que muchos de los aproximadamente 550 estudiantes que se gradúan con títulos de máster y doctorado están estudiando la posibilidad de ocupar puestos en agencias sanitarias estatales y locales, consultoras como Booz Allen Hamilton Inc. y McKinsey & Co., así como en departamentos de bienestar corporativo. Históricamente, muchos han aterrizado en los CDC y otras agencias federales, dijo.
“Están preocupados por sus perspectivas laborales, pero también por el rumbo de la política sanitaria del país en estos momentos”, declaró Fallin.
Los recortes presupuestarios del gasto público en I+D podrían “perjudicar significativamente a la economía a largo plazo”, según escribieron el mes pasado investigadores de la American University. Un recorte del 25% acabaría reduciendo el producto interior bruto en una cantidad similar al descenso registrado durante la Gran Recesión, señalaron.
Competencia añadida
Las reducciones de personal en estas grandes instituciones han lanzado a miles de profesionales experimentados al mercado laboral, donde los científicos al principio de sus carreras se enfrentan ahora a una fuerte competencia, además de a escasas oportunidades.
Esa ha sido la experiencia de Ifunanya Dibiaezue, que ha investigado sobre salud pública -incluidos los métodos anticonceptivos en África- durante la mayor parte de su joven carrera. Seis meses después de doctorarse en la Universidad de California en Berkeley, sigue buscando un trabajo acorde con sus conocimientos.
“Ni siquiera sé qué hacer”, dice Dibiaezue, de 32 años, que trabaja a tiempo parcial en Atlanta analizando informes de investigación para una revista especializada en enfermedades infecciosas. Su objetivo es trabajar en el CDC. “Parece que ahora compites con gente que tiene mucha experiencia”.
El tráfico en la bolsa de trabajo de la Asociación Americana de Salud Pública -que ofrece puestos en los sectores público y privado- también sugiere que el mercado está más concurrido. En lo que va de año, las visitas a la página se han duplicado en comparación con el mismo periodo de años anteriores, a pesar de que las ofertas han disminuido.
Sector privado
El sector privado también muestra signos de debilidad. Según los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales, el sector de la I+D científica, en el que se concentran muchos empleos farmacéuticos y biomédicos, fue el que más puestos de trabajo recortó el mes pasado en más de un año.
Según una encuesta realizada este mes, debido a los recortes de financiación, el 18% de las empresas biofarmacéuticas en fase inicial prevén que tendrán que interrumpir sus próximos proyectos, y el 15% podría retrasar la contratación y despedir personal. El gigante farmacéutico alemán Merck KGaA declaró la semana pasada que la demanda de sus productos de investigación farmacológica se está ralentizando, ya que la incertidumbre política en EE.UU. lleva a las empresas biotecnológicas a posponer nuevos proyectos.
Según Anna Airoldi, economista de la empresa de inteligencia laboral Revelio Labs, las perspectivas para el mundo académico tampoco son buenas. Es posible que se tarde unos meses en notar el impacto de los recortes de financiación, “ya que el ciclo de contratación académica para puestos de titular suele acelerarse a finales de verano y en otoño”, afirma.
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