Bloomberg — Compradores y vendedores de litio están involucrados en conversaciones anuales sobre el suministro para 2025, mientras los productores presionan para conseguir mejores condiciones tras otro año difícil para el material clave de las baterías.
Los precios del litio se encaminan a un segundo descenso anual, aunque lo peor de la caída parece haber pasado tras un desplome cercano al 90% desde su máximo. En las conversaciones sobre contratos para el próximo año, las refinerías de litio están intentando frenar los descuentos que buscan los clientes de la cadena de suministro de baterías, según personas familiarizadas con el asunto.
Se están discutiendo acuerdos con entre un 0% y un 2% de descuento sobre un índice de precios al contado, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas por discutir asuntos confidenciales. Eso se compara con descuentos de alrededor del 5% al 10% para algunos acuerdos de 2024 en la última ronda de conversaciones.
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Los niveles más ajustados se producen mientras los productores siguen luchando con márgenes estrechos y sugieren que el sector espera una leve mejora de las condiciones en los próximos 12 meses. Los acuerdos también estarán sujetos a negociaciones sobre volúmenes, periodos de tiempo y otras variables.
Las negociaciones sobre el suministro de productos químicos de litio -la producción de las refinerías- son para clientes entre los que se encuentran fabricantes de cátodos, baterías o vehículos eléctricos. Asia es, con diferencia, el principal comprador de litio, mientras que los contratos a largo plazo representan el grueso de las compras realizadas por la mayoría de los usuarios surcoreanos, japoneses y chinos.
El año pasado fue tórrido para el litio, ya que la ralentización mundial del ritmo de adopción de los vehículos eléctricos dejó al mercado con un exceso de oferta. Aun así, un repunte en el mercado chino -y cierto adelanto de las ventas de baterías a EE.UU. antes de que Donald Trump llegue a la Casa Blanca- ha ayudado a que los precios se estabilicen este trimestre.
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Hasta hace pocos años, los contratos de suministro a largo plazo eran a precios fijos. Eso cambió en la era de los vehículos eléctricos, cuando las enormes oscilaciones de los precios crearon dolores de cabeza en los costes para las empresas de baterías y los fabricantes de automóviles, lo que provocó un cambio a acuerdos anuales firmados de forma similar a otros metales como el cobre. Los acuerdos a plazo se firman con primas o descuentos respecto a un índice de precios al contado acordado con terceros.
El descenso de los precios de los metales fue uno de los factores que impulsaron la mayor caída anual del precio medio de los paquetes de baterías en siete años, según Bloomberg New Energy Finance. Se trata de una bendición para los fabricantes de vehículos eléctricos, que se enfrentan a un año difícil, en medio de la preocupación por la economía china, el estancamiento de la transición europea a los vehículos eléctricos y los posibles cambios en la política estadounidense sobre emisiones y comercio.
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