Bloomberg — La mayoría de los destinos turísticos cuentan con señales que indican el camino hacia sus lugares de interés histórico.
En Puerto Banús, cerca de Marbella, en la Costa del Sol española, las señales dirigen a los visitantes hacia Bottega Veneta, Bvlgari, Louis Vuitton y Rolex. Los yates se alinean en el paseo marítimo, y los Ferrari, Lamborghini y Bentley circulan por las carreteras.
Durante décadas, Marbella ha atraído capital internacional. Los europeos, especialmente los procedentes del Reino Unido y Escandinavia, adquirieron segundas residencias en la zona o se establecieron allí de forma permanente a finales del siglo XX.
Lo mismo hicieron los fugitivos internacionales que buscaban un refugio seguro frente a la justicia, lo que le valió a la zona un apodo alternativo: la Costa del Crimen.
Más recientemente, ha llegado un abanico más amplio de compradores, y la región se ha vuelto ostentosamente rica, con residencias de lujo y urbanizaciones cerradas que se multiplican y se extienden por las colinas circundantes.
Ahora, la ciudad quiere reinventarse, con una visión “2.0” que posiciona a la Costa del Sol como el Silicon Valley de Europa, con Marbella como su Palo Alto. Los espacios de coworking y las oficinas están surgiendo junto a los apartamentos y los restaurantes de alta gama.
“Estamos contribuyendo a cambiar la percepción de Marbella, pasando de ser un destino de ocio a convertirse en un importante centro para los profesionales modernos”, afirmó Christian Rasmussen, director ejecutivo del centro de negocios The Pool. “Creo que el futuro de Marbella va a ser muy diferente de lo que es ahora”.
The Pool está situado en un tramo costero conocido como la Milla de Oro, una franja que se extiende desde el centro de Marbella hasta Puerto Banús, bordeada de palmeras, restaurantes y complejos turísticos de lujo.
Cuando Bloomberg News visitó el lugar a mediados de mayo, un numeroso grupo de empresarios finlandeses debatía animadamente en una sala de reuniones con paredes acristaladas, mientras que empresarios europeos y de Oriente Medio trabajaban en mesas compartidas en un espacio decorado con plantas en macetas y cuadros abstractos cedidos por un coleccionista de Madrid.
La clientela refleja los cambios demográficos entre los inmigrantes de la ciudad. Anteriormente, el mercado inmobiliario estaba dominado por compradores europeos de mediana edad que buscaban segundas residencias, pero, desde la pandemia, los agentes están observando una nueva generación de compradores más jóvenes interesados en adquirir una vivienda donde puedan vivir y trabajar durante todo el año, según el informe de mercado de Marbella para 2025 elaborado por Pure Living Properties.
Si bien las nacionalidades predominantes entre los compradores internacionales siguen siendo la británica, la escandinava, la alemana y la neerlandesa, se ha producido un notable aumento del interés procedente de Estados Unidos, Canadá, Polonia y los países del Golfo.
“Tras la pandemia, han llegado a Marbella nuevos tipos de personas e inversores, así como hoteles, lo que ha elevado la calidad del lugar. Antes no era más que un bonito pueblo. Ahora es también una ciudad”, afirmó Artur Loginov, director ejecutivo de la inmobiliaria Drumelia.
“En estos últimos cuatro o cinco años se han inaugurado nuevos gimnasios, restaurantes y hoteles, así como marcas de renombre mundial que alcanzan el nivel de Nueva York o Mónaco”.
Los promotores inmobiliarios pretenden reconvertir la localidad en una base permanente para fundadores e inversores conectados a nivel mundial: un punto de apoyo en Europa que ofrezca sol y el tipo de comodidades y lujo asequible asociados a los Emiratos Árabes Unidos.
Una característica reciente del mercado inmobiliario de Marbella —similar a la de Dubái y Miami— es el auge de las denominadas “residencias de marca”, en las que los promotores se asocian con deportistas de alto nivel o marcas de moda para llevar a cabo proyectos residenciales.
La estrella del tenis Rafael Nadal se asoció con el diseñador Giorgio Armani para desarrollar 33 mansiones de gran lujo. Dolce & Gabbana, Fendi y Karl Lagerfeld han lanzado también promociones residenciales. Asimismo, han comenzado a surgir residencias con marca hotelera, que ofrecen acceso a instalaciones y servicios privados al estilo de un hotel.
Aunque recientemente han abierto varios restaurantes de alta gama, hay una “cola” de locales de restauración a la espera de abrir en Marbella, ya que ahora es difícil encontrar buenas ubicaciones, según Mary Dunne, fundadora y socia de la inmobiliaria MPDunne Properties.
MPDunne colabora actualmente con una cadena de restaurantes con sede en Dubái para buscar una ubicación en Marbella, pero encontrar un local resulta complicado. “Estamos lejos de ser una gran ciudad en términos de tamaño, y el espacio es limitado”, señaló Dunne.
A medida que el perfil demográfico de los inmigrantes se inclina hacia los más jóvenes, la infraestructura para atenderlos se ha ampliado. “Hace unos 40 años había quizá once colegios internacionales”, señaló Richard Sutcliffe, director del English International College de Marbella. “Ahora hay más de 50”.
Entre los clientes que matriculan a sus hijos en colegios internacionales se encuentran familias “ultrarricas” que, aunque no residan en Marbella de forma permanente, cuentan con niñeras y chóferes para gestionar la rutina diaria de sus hijos, señaló Sutcliffe. Se ha producido un notable aumento de familias procedentes de Estados Unidos, Dubái, Rusia y China, añadió.
“En lugar de atraer a personas que están a punto de jubilarse, se ha atraído al talento”, afirmó Rasmussen, de The Pool. “No creo que haya muchos lugares en el planeta que cuenten con este talento. Creo que es una mina de oro”.
Rasmussen señaló que, en un primer momento, espera que muchos de los recién llegados sean emprendedores independientes del sector tecnológico que no contratarán personal local, pero que, a medida que se reúnan en espacios comunes, comenzarán a colaborar y a desarrollar proyectos más sólidos que tendrán un mayor impacto en la economía local.
“Si algo nace en Marbella o en la Costa del Sol, el impacto se notará aquí”, afirmó. “Especialmente una vez que se les presente a los emprendedores locales”.
Bob van Winden se mudó a Marbella desde Dublín tras la pandemia. Originario de los Países Bajos, pasó la mayor parte de su carrera en Dublín y en el área de la bahía de San Francisco, en empresas como Google y Stripe. En 2024, se incorporó a Bridge, una plataforma de pagos de nueva creación, desarrollada con monedas estables. Esta fue adquirida por Stripe en 2025.
Cuando van Winden y su familia se plantearon mudarse a España, redujeron las opciones a Madrid o Marbella, y finalmente se decantaron por esta última debido a su calidad de vida, sus colegios internacionales y su amplia comunidad de expatriados, según explicó.
Van Winden considera que cada vez son más los emprendedores que se establecen en la zona y que el capital está fácilmente disponible, mientras que los avances en inteligencia artificial hacen que sea más fácil que nunca poner en marcha una empresa tecnológica con tan solo un puñado de empleados.
“Creo que todos esos ingredientes, juntos, crean un caldo de cultivo realmente propicio para la innovación”, afirmó. “Una vez que se cuenta con el elemento clave, siempre que se disponga de una buena conexión Wi-Fi, hoy en día se puede crear una gran empresa”.
El Ayuntamiento ha colaborado con The Pool en proyectos destinados a atraer inversión extranjera. Rasmussen viajó recientemente con el alcalde a China para promocionar Marbella como puerta de entrada a Europa.
Las autoridades municipales también han puesto en marcha una iniciativa, Marbellup, para enseñar a los residentes a utilizar la inteligencia artificial, y en junio organizaron un evento para empresas tecnológicas, Startup Olé.
Muchas ciudades de todo el mundo han intentado posicionarse como centros tecnológicos y han tratado de convencer a los denominados “nómadas digitales” para que se establezcan y pongan en marcha negocios. Pocas lo han conseguido.
Los lugares no se convierten en centros emprendedores simplemente por atraer a startups, sino más bien creando un ecosistema en el que emprendedores, inversores, universidades, empresas e instituciones públicas interactúen y se refuercen mutuamente, según Josemaría Siota, director ejecutivo del Centro de Emprendimiento e Innovación de la Escuela de Negocios IESE de Barcelona.
“La característica que define a un ecosistema exitoso no es simplemente la presencia de estos actores, sino la solidez de las interacciones entre ellos”, afirmó Siota.
La región de Marbella ha comenzado a “reunir muchos de los ingredientes adecuados”, señaló, “pero aún no se ha convertido en un ecosistema plenamente maduro”.
Para muchos vecinos, la rápida expansión de las urbanizaciones cerradas, las promociones de lujo y el capital internacional ha alterado el tejido social de la ciudad, lo que les hace sentirse cada vez más desconectados de la Marbella que conocían.
Juan Guerrero, de 70 años, lleva 50 años viviendo en Marbella y lamenta los cambios que ha sufrido la ciudad, que solía ser un pequeño pueblo pesquero salpicado de huertos.
“Pero ahora todo eso ha cambiado”, afirmó. “Ya no quedan huertos ni pescadores, y la ciudad ha cambiado por completo. Hay gente por todas partes, apenas se puede caminar, calles enteras se han cedido a restaurantes y las tiendas locales han cerrado sus puertas y han sido sustituidas por cadenas”.
Guerrero vive en el casco antiguo de Marbella y explica que, con el paso de los años, las casas de la zona se han ido convirtiendo cada vez más en restaurantes, tiendas o pequeños hoteles.
De vez en cuando, recibe una carta de una agencia inmobiliaria que le ofrece 300 000 € (343 000 $) por su vivienda. No está dispuesto a venderla, afirmó. “Sobre todo porque cada vez es más difícil encontrar una vivienda asequible”.
El precio de la vivienda en venta en Marbella se ha disparado: el precio medio por metro cuadrado ha aumentado aproximadamente un 74 % en los últimos cinco años, pasando de 3.225 € en junio de 2021 a 5.608 € en junio de 2026, según datos de Idealista.
En Marbella Pueblo, los precios subieron un 21,8 % hasta alcanzar los 5.403 € por metro cuadrado en junio, en comparación con el año anterior.
En los últimos años, en Marbella se han registrado casos de violencia relacionada con bandas, incluidos tiroteos en restaurantes y discotecas, así como incautaciones de droga en el mar. Las autoridades han relacionado algunos de estos incidentes con redes delictivas transnacionales que operan en la región.
Antonio García, un taxista de unos treinta y tantos años, afirmó que existe “la Marbella del día y la Marbella de la noche”.
Durante el día, la ciudad funciona con normalidad; por la noche, el tráfico de drogas y la delincuencia se hacen más evidentes. Tiene un hijo de dos años y está considerando mudarse a un lugar más pequeño para alejarse de la creciente inseguridad en Marbella.
“La esencia de lo que solía ser Marbella se ha perdido con el paso de los años, a medida que ha ido llegando cada vez más riqueza y cambiando el ambiente”, afirmó. “Más adelante, cuando mi hijo crezca, tengo la intención de mudarme a un lugar más adecuado para las familias”.
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