La familia Char, con una presencia significativa en el ámbito político como en el comercial, es una de las más influyentes de Colombia. Sus intereses empresariales abarcan diversos sectores, incluyendo una cadena de supermercados. Se han vuelto tendencia en Colombia y en Google Trends gracias a la nueva serie de Netflix: Medusa, pues varios medios han relacionado la historia de los Char con la de la familia ficticia.
La serie Medusa, recientemente estrenada en Netflix, ha llamado la atención en Colombia debido a su trama, que gira en torno a una familia ficticia llamada los Hidalgo. Aunque los creadores han insistido en que la historia no es real, muchos han especulado que podría estar inspirada en la familia Char.
Así, la atención hacia la serie ha aumentado, convirtiéndola en una de las producciones más vistas en la plataforma en países como España y México, según la prensa especializada.
¿Quiénes son los Char?
El patriarca de la familia, Nicolás Char Zaslawy, llegó a Colombia en 1924 desde Siria. Inicialmente, se estableció en Lorica, Córdoba, donde comenzó un negocio de compra y venta de oro junto con su hermano Ricardo. Más tarde, la familia se trasladó a Barranquilla, donde fundaron el almacén El Olímpico, que eventualmente se convertiría en la cadena de supermercados Olímpica, uno de los pilares de su imperio económico.
Los Char son conocidos por su influencia en la política, los negocios y los medios de comunicación en la región caribeña de Colombia. Encabezados por Fuad Char, sus hijos han continuado su legado en diversas áreas, incluyendo la política y el deporte.
Con el tiempo, los Char expandieron su influencia al ámbito político y empresarial, consolidándose como una de las familias más poderosas de Colombia, participando en sectores como el comercio, los medios de comunicación y la política, con miembros destacados como Fuad Char, exsenador, y Alejandro Char, exalcalde de Barranquilla.
La fortuna de los Char
El valor total de las empresas de la familia Char es difícil de calcular con precisión, ya que manejan un conglomerado diversificado en sectores como comercio, finanzas, medios de comunicación y deportes.
El patriarca de la familia, Fuad Char, fue congresista y es el líder del Grupo Olímpica, que se fundó en la década de 1950 en Barranquilla y hoy tiene una de las cadenas de supermercados y droguerías más poderosas en el país suramericano.
Su hijo, Alejandro Char, ha sido alcalde de la ciudad de Barranquilla por tres ocasiones y fue precandidato presidencial en 2022.
De acuerdo con Forbes, la familia Char Abdala se ubicaba en el 2020 como la décima más poderosa del país, con un patrimonio que pasó de los US$408 millones en 2017 a US$382 millones en el 2018.
En 2023, Supertiendas y Droguerías Olímpica S.A fue la veinteava empresa más grande del país en términos de ingresos operacionales, con COP$7,8 billones (US$1.883 millones), por encima de los COP$7,7 billones reportados en el 2022 (US$1.858 millones), de acuerdo a cifras del reporte que publica la Superintendencia de Sociedades.
Olímpica cuenta con 426 puntos de venta distribuidos en 129 municipios y 21 departamentos del país, que le han permitido posicionarse como el tercer supermercado del sector retail más grande de Colombia, según cifras de la misma organización.
En 2022, con la salida de Justo & Bueno del mercado, la familia de millonarios se lanzó a competir en ese mismo formato con las Tiendas Ísimo.
Otra de sus empresas insignia es el Junior de Barranquilla, que es el club más importante de la Costa Caribe colombiana y en 2023 fue el quinto club que mayores ingresos reportó, con COP$49.400 millones (US$11,9 millones), lejos de Millonarios, que fue el primero con COP$99.600 millones (US$23,9 millones), de acuerdo con la Superintendencia.
Su entidad financiera, el Banco Serfinanza, adelantó a Bloomberg Línea que en este 2025 entraría a competir con créditos de vivienda. “La idea para el próximo año es entregar créditos para vivienda por unos COP$100.000 millones”, explicó Piero Celia, presidente del banco, en una entrevista.
La entidad enfoca su operación en clientes de estratos bajos, entre el uno y el tres, y la concentración de sus clientes está principalmente en la Costa Caribe y en el interior del país.
De acuerdo con Celia, los dueños de Serfinanza han pensado en capitalizar la compañía con emisiones de acciones y su enliste en la Bolsa de Valores de Colombia; sin embargo, por la iliquidez del mercado local han optado por no emitir.
Algunas de las empresas más destacadas que manejan incluyen:
- Supertiendas y Droguerías Olímpica (SAO): una de las cadenas de supermercados más grandes del país, con presencia nacional y un importante impacto en el comercio minorista.
- Junior de Barranquilla: equipo de fútbol profesional.
- Organización Radial Olímpica (ORO): manejan emisoras como Olímpica Stéreo, Emisora Atlántico y Radio Mil, con gran alcance en Colombia.
- Banco Serfinanza: ofrece servicios bancarios y de crédito, consolidándose en el sector financiero. Reportó activos en 2020 de US$502 millones.
- Laboratorios Best: dedicados a la producción de medicamentos y productos farmacéuticos.
- Empaques Transparentes: empresa enfocada en la fabricación de empaques y soluciones industriales.
- Aeropuertos de Oriente SAS: participan en la administración de aeropuertos en la región Caribe, aunque en 2016, vendieron una parte de esta empresa al grupo mexicano Asur (Grupo Aeroportuario del Sureste), conservando los de Cali y Barranquilla.
Estas empresas reflejan la diversificación y el poder económico del clan Char, que también tiene una fuerte presencia en la política colombiana.
Miembros de la familia Char
Fuad Char Abdala: patriarca de la familia, exsenador y empresario. Fundador de la cadena de supermercados Olímpica.
Alejandro Char Chaljub: exalcalde de Barranquilla y figura política clave en la región Caribe, quien en 2022 formalizó su aspiración presidencial en Colombia.
Arturo Char Chaljub: exsenador y expresidente del Senado de Colombia.
Antonio Char Chaljub: empresario y presidente del equipo de fútbol Junior de Barranquilla.
Farid Char Abdala: otro miembro influyente en los negocios familiares.
Siad Char: presentadora de televisión.
