Bloomberg — Revolut Ltd., el mayor banco digital de Europa, está adquiriendo el Banco Cetelem de Argentina, un pequeño prestamista local propiedad de BNP Paribas, según dos personas con conocimiento directo del asunto.
Cetelem es uno de los dos bancos más pequeños entre los 73 del sistema financiero argentino, según la clasificación del Banco Central a fecha de marzo, con unos US$6,4 millones de dólares. La compra por parte de Revolut, con sede en Londres, incluiría tanto la licencia bancaria de Cetelem como la transferencia de esos activos, según las personas, que pidieron no ser nombradas por tratarse de una adquisición en curso. El valor de la transacción no pudo conocerse de inmediato.
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Revolut declinó hacer comentarios, mientras que la oficina de prensa de BNP no respondió inmediatamente a una solicitud. El Banco Central de Argentina declinó hacer comentarios.
Revolut ya ha iniciado el proceso regulatorio con la autoridad monetaria de Argentina, según las personas, ya que ésta supervisa y debe aprobar cualquier compra de una institución bancaria. La empresa de tecnología financiera participó en un proceso de licitación junto con otras partes interesadas, entre ellas Southern Cross Group -liderada por el empresario Norberto Morita- y la firma de corretaje Criteria, dijo una de las personas. Revolut también ha comenzado a contratar personal para dirigir sus operaciones en Argentina, incluido Agustín Danza como director ejecutivo.
El movimiento marca el primer paso de Revolut en la segunda economía más grande de Sudamérica, mientras busca obtener una licencia bancaria que afiance su expansión en el sistema financiero del país. La amplia reforma económica del presidente Javier Milei está empezando a remodelar el panorama bancario argentino, ofreciendo nuevas oportunidades a los actores extranjeros.
El gobierno libertario de Milei ha recortado drásticamente el gasto fiscal, ha levantado los controles de capital sobre algunas transacciones y ha detenido la impresión de dinero, provocando una fuerte desaceleración de la inflación. Al mismo tiempo, el aumento de los salarios reales en algunos sectores ha impulsado un repunte de los préstamos al consumo, mejorando la rentabilidad de todo el sector bancario.
Ese cambio ha provocado un aumento de la demanda de préstamos y unas perspectivas más halagüeñas para las instituciones financieras tras años de estancamiento impulsado por la crisis.
En los últimos meses, varios actores del mercado de capitales y empresas de fintech -incluidas Allaria Asset Management LLC, Uala, MercadoLibre Inc. y el ex ejecutivo de gestión de patrimonios de Citigroup Inc. Eduardo Savastano- han expresado su interés en obtener licencias bancarias para alinear sus modelos de negocio con el cambiante panorama financiero del país.
Revolut, fundada en 2015 y valorada recientemente en unos US$45.000 millones, es una de las fintech más grandes y de más rápido crecimiento del mundo, con 60 millones de clientes globales.
La empresa está ahora buscando agresivamente nuevos permisos en distintas geografías, incluso mediante adquisiciones, con al menos otras 10 solicitudes en curso en todo el mundo. Ya cuenta con una licencia bancaria restringida en el Reino Unido y una licencia bancaria en México.
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El jefe de Revolut, Nik Storonsky, ha dicho anteriormente que hacer crecer el negocio sin licencias bancarias fue un error, y que a una empresa más pequeña le habría resultado más fácil obtener licencias que a una firma del tamaño de Revolut en la actualidad.
La empresa llegaría en medio de un auge del crédito en Argentina después de que las reformas de Milei, que incluyeron recortes de los tipos de interés, permitieran a los bancos ofrecer hipotecas para viviendas por primera vez en años. El crédito al sector privado, por su parte, registró el año pasado su mayor expansión en más de tres décadas, creciendo un 53% en términos reales, según Adeba, la asociación que representa a los bancos locales.
Aún así, Revolut se enfrentará a la feroz competencia de firmas regionales como MercadoLibre y Uala, así como de otras empresas fintech muy utilizadas por los consumidores para el gasto minorista, así como para una serie de transacciones que van desde el pago de facturas hasta la recarga de tarjetas de metro.
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