Bloomberg — Durante días, la tormenta Melissa apenas se ha movido. Presagia inundaciones potencialmente catastróficas para partes del Caribe tan pronto como este fin de semana.
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Se prevé que Melissa se transforme en un huracán de categoría 4 -un escalón por debajo del nivel más alto- mientras permanece frente a las costas de Jamaica y Haití. El riesgo es claro: una tormenta parecida al huracán Harvey, que produjo inundaciones mortales cuando se detuvo sobre Houston en 2017.
Las lluvias de Melissa ya han comenzado y, en los próximos días, se espera que la tormenta deje caer varios metros de agua sobre un terreno montañoso cada vez más empapado. Según los expertos, a medida que pasen los días y aumenten los vientos de Melissa, aumentará la probabilidad de que las laderas de las montañas cedan, arrastrando diluvios de lodo, árboles e incluso estructuras hacia valles y estribaciones pobladas.
“Simplemente no puedo ver cómo esto evita ser un desastre humanitario”, dice Chuck Watson, científico de la empresa de modelización de desastres Enki Research.
La tormenta se ha detenido prácticamente sobre una zona en la que se espera que las aguas oceánicas alcancen los 88F (31C), con amplias reservas de calor muy por debajo de la superficie del mar. Si la tormenta tomara impulso hacia delante, podría agitar aguas más frías que podrían frenar su crecimiento. Pero cuanto más tiempo permanezca Melissa, dice Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami, más oportunidades tendrá de extraer energía de las aguas caribeñas circundantes, aumentando el potencial de que los vientos de la tormenta se intensifiquen rápidamente.
“Todo lo que hacen los huracanes es seguir la corriente”, afirma McNoldy. “Si no hay flujo, no van”.
Cuando Melissa se convierta en huracán, será el quinto que se forme esta temporada. Tres de los huracanes anteriores fueron clasificados como “mayores”, pero ninguno tocó tierra. Uno de ellos -la tormenta Erin- saltó de categoría 1 a categoría 5 en un día, experimentando lo que los expertos denominan intensificación “explosiva”.
“Eso se alinea bien con lo que esperamos ver de los huracanes en un clima que se calienta”, dice Andra Garner, científica medioambiental de la Universidad de Rowan. “Gran parte de ese calentamiento está entrando en nuestros océanos, creando una fuente de combustible realmente importante para que las tormentas se fortalezcan, y a intensidades mayores de las que habríamos visto en el pasado”.
La temporada de huracanes de 2025 ha desencadenado hasta ahora más de una docena de tormentas con nombre. La mayoría de ellas se han mantenido lejos de tierra, curvándose hacia el océano abierto. Eso se debe a que esas tormentas fueron arrastradas por patrones meteorológicos mayores o “corrientes de dirección” que determinaron su trayectoria y el ritmo de su viaje a través del océano Atlántico, dice McNoldy.
Predecir la fuerza y trayectoria finales de Melissa ha sido todo un reto. Los pronósticos del Centro Nacional de Huracanes han señalado que la tormenta ha tardado en coalescer, lo que dificulta precisar su ubicación exacta. Eso puede afectar a los modelos que adivinan cómo es probable que se desarrolle la tormenta.
Los vientos de Melissa eran de 65 millas (105 kilómetros) por hora el viernes y se esperaba que alcanzaran las 155 millas por hora el martes. Aunque el pronóstico seguía siendo incierto, la tormenta iba camino de rozar al menos Jamaica en su ruta hacia Cuba a principios de la próxima semana.
Las autoridades del Caribe han comenzado a alertar a los más de un millón de personas que viven en los valles montañosos a lo largo de la trayectoria prevista de la tormenta, abriendo refugios de emergencia y preparando a los residentes para evacuar a toda prisa si fuera necesario. En un post en X el miércoles, la oficina de defensa civil de Haití pidió a la gente que se mantuviera alejada de las crecidas de las aguas y que cuidara a sus vecinos a medida que Melissa se acercara.
“Sean solidarios con los más débiles: los ancianos, las personas con discapacidades físicas y los niños”, escribió el ministerio.
Se espera que las consecuencias económicas de Melissa sean graves. Según cómo avance la tormenta, las pérdidas financieras sólo en Jamaica podrían alcanzar los 3.000 millones de dólares, afirma Watson.
“Eso equivaldría a una tormenta de varios billones de dólares en Estados Unidos: un billón con ‘T’”, dice Watson refiriéndose a la tormenta.
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