Bloomberg — Por un breve momento, Daniel Vorcaro parecía haber logrado abrirse camino en el cerrado mundo de las finanzas brasileñas. Tras haber sido presentador de un programa de música gospel en una cadena de televisión regional, de pronto estaba codeándose con la élite bancaria del país, organizando fiestas lujosas que llenaban las columnas de chismes mientras acumulaba un conjunto de propiedades ostentosas en todo el mundo.
Luego, con la misma rapidez, todo se vino abajo.
Vorcaro, de 42 años, se encuentra en una cárcel brasileña tras ser detenido el 17 de noviembre cuando intentaba embarcar en un jet privado de Sao Paulo a Dubai.
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Los investigadores dicen que su Banco Master SA está en el centro de un fraude multimillonario, cuyos beneficios utilizó en un opulento estilo de vida que incluía trajes italianos a medida, una fiesta en un yate en el Gran Premio de Mónaco y una fiesta de cumpleaños cuando su hija cumplió 15 años que al parecer costó casi US$3 millones. El banco central está supervisando la liquidación de la empresa mientras las autoridades investigan presuntos vínculos con uno de los mayores grupos criminales de Brasil.
Vorcaro ha negado haber actuado mal y ha dicho que cooperará. Sus abogados dijeron que no hubo fraude en las operaciones investigadas por las autoridades y añadieron que el propio Vorcaro nunca fue investigado por el banco central. Anteriormente ha argumentado que gran parte de las críticas dirigidas hacia él proceden de rivales amenazados por un “forastero” del estado de Minas Gerais, más que de las capitales financieras de Sao Paulo y Río de Janeiro.
“La gente quiere frenarnos y utilizar cosas malas contra nosotros”, declaró a la revista Piaui para un perfil de octubre de 2024. “Son ataques injustificados”.
Pero el rápido ascenso de Vorcaro y su repentino colapso está dejando a la comunidad financiera de Brasil preguntándose cómo se permitió que ocurriera el supuesto fraude.
El principal regulador financiero del país fue advertido durante años de que el banco se expandía a un ritmo insostenible e invertía en activos opacos y difíciles de valorar. El sistema de seguro de depósitos, conocido como FGC, envió múltiples cartas de advertencia, mientras que ejecutivos de las principales entidades crediticias de Brasil también contactaron a la autoridad monetaria para expresar su preocupación, según personas familiarizadas con el asunto.
“Vorcaro consiguió construir un gran banco basado en un modelo de negocio muy cuestionable”, dijo Rafael Schiozer, profesor de finanzas en la Fundación Getulio Vargas de Sao Paulo. “Fue un ascenso rápido”.
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Lo que impulsó su ascenso desde un acomodado heredero de provincias hasta las altas esferas de la élite brasileña fue el Banco Master.
En 2017, Vorcaro estaba en Minas Gerais trabajando para el negocio inmobiliario de su familia, que invertía en hoteles y proyectos de desarrollo local. Nacido en Belo Horizonte, la capital del estado, Vorcaro estudió economía, tocaba la guitarra y creció vinculado a la iglesia evangélica Lagoinha. Su abuelo, un inmigrante italiano, llegó a ser pastor.
La familia buscaba entrar en el mundo de las finanzas cuando Vorcaro se fijó en un pequeño prestamista inmobiliario en apuros que necesitaba una inyección de liquidez. Entonces llamado Banco Máxima, tenía dificultades para cumplir los requisitos de capital. Los fiscales brasileños acabarían acusando a su antiguo propietario de fraude.
Las autoridades bancarias tardaron casi dos años en aprobar la adquisición, un proceso que Vorcaro comparó en el perfil de Piaui con el sufrimiento de Cristo el día de su crucifixión. Para 2021, Vorcaro lo había rebautizado como Banco Master, afirmando que el banco iba a depender ahora en gran medida de la financiación de inversores particulares y a centrarse en los préstamos personales.
Siguieron años de crecimiento explosivo. El banco pasó de unos R$3.000 millones (R$557 millones) en activos a finales de 2019 a R$86.000 millones en marzo de este año. Seguía siendo pequeño comparado con gigantes brasileños como Banco BTG Pactual SA (BPAC11) o Itau Unibanco Holding SA (ITUB4), que tiene unos R$3 billones en activos, pero fue suficiente para que Vorcaro se hiciera notar.
En 2024, Vorcaro celebraba su éxito junto a los principales financieros de Brasil en su reunión anual en Manhattan. Desde el piso 65 del 30 de Rockefeller Plaza, tomaba cócteles con caras conocidas mientras el sol se ponía sobre el horizonte. Entre los asistentes se encontraban Andre Esteves, el multimillonario presidente de BTG; Luiz Carlos Trabuco Cappi, presidente del Banco Bradesco SA (BBDC4); y Alexandre Bettamio, un poderoso ejecutivo de Bank of America Corp. (BAC).
Vorcaro trabajaba en la sala mientras un violonchelista tocaba de fondo, muy lejos de su segundo trabajo en el programa de televisión.
Menos de una década después de comprar el banco, ya ostentaba su nombre en prestigiosos edificios de São Paulo y Miami, junto a gigantes globales como Citadel y BTG. Ahora, ante el colapso de su negocio, la oficina de Banco Master en Miami está vacía y las operaciones de São Paulo están sumidas en el caos.
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Vorcaro se hizo igualmente conocido por su lujoso estilo de vida, organizando fastuosas fiestas a las que asistían invitados de alto nivel. Una de ellas, durante el Gran Premio de Mónaco hace unos años, se celebró en un enorme yate. Su consumo era ostentoso - favorecía las marcas de diseño, rotando entre relojes Rolex y Patek Philippe, y a menudo hablaba de vinos finos y restaurantes de primera. Su novia es una influencer brasileña de moda y fitness que vive en Miami.
Cuando la policía federal lo detuvo, Vorcaro se dirigía a Dubai para una estancia de cinco días en el Four Seasons Resort de Jumeirah Beach. Un viaje anterior al balneario francés de Saint-Tropez en julio había irritado a los reguladores bancarios, que vieron las vacaciones como incoherentes con los deberes de un CEO que preside una empresa en apuros.
En tiempos mejores, había comprado una colección de activos de trofeo. Entre ellos estaba el hotel de cinco estrellas Fasano de Sao Paulo, un elegante proyecto en el que invirtió y que atendía a los ultra ricos. Vendió su participación a BTG a principios de este año. Poseía jets privados, organizaba sus propias fiestas de Carnaval e incluso inyectó dinero en el club de fútbol de su ciudad natal, el Atlético Mineiro, adquiriendo una participación minoritaria.
Su padre compró una mansión de US$32 millones al oeste de Orlando, Florida, un precio récord para la zona. La prensa brasileña también tomó nota después de que organizara una elaborada fiesta para el 15 cumpleaños de su hija con un costo de R$15 millones. En ella participaron The Chainsmokers.
Durante todo este proceso, Vorcaro promocionó ambiciosos planes para el banco. Se comprometió a expandir Master a todo tipo de negocios, incluyendo seguros, banca de inversión y planes para una firma de corretaje.
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A medida que el banco crecía, también lo hacían las preguntas en torno a su modelo de negocio. Estaba ofreciendo a las familias ahorradoras tasas de interés por las nubes y utilizando sus fondos para comprar activos de mayor riesgo, según informó Bloomberg en abril. Entre ellos se incluían bonos opacos vinculados a demandas judiciales, así como participaciones de capital en pequeñas y medianas empresas, algunas con problemas. Los préstamos constituían una parte relativamente pequeña del negocio.
Las relaciones políticas de Vorcaro también han sido objeto de escrutinio. El banquero, ahora encarcelado, solía presumir de su red de conocidos en todo el espectro político brasileño, incluyendo a los jefes de gabinete del actual presidente Luiz Inácio Lula da Silva y del expresidente Jair Bolsonaro.
“Vorcaro tenía muchos contactos políticos”, dijo el profesor Schiozer. Estos contactos hicieron que el banco central actuara con mucha cautela.
Los funcionarios de prensa del banco central no respondieron a una solicitud de comentarios.
Aunque la mayoría de los depositantes minoristas recuperarán su dinero tras el colapso del banco, el agujero en el balance podría crecer hasta R$55.000 millones. Al final, el costo será asumido por otros bancos que financian el sistema de seguro de depósitos, lo que enfurece a las mismas leyendas de las finanzas a las que Vorcaro intentó impresionar en su momento.
Con la colaboración de Cristiane Lucchesi.
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