Bloomberg — A solo unos cientos de pies del delta del río Amazonas, Ivan Ferreira está convirtiendo contenedores de transporte usados en habitaciones de hotel antes de la conferencia climática más grande del mundo.
Sus trabajadores del metal en Bélem están cortando puertas y ventanas en el acero resistente a la corrosión. Dentro de poco pintarán los contenedores con temas selváticos para conmemorar la COP30, la primera cumbre de este tipo que se celebra en la cuenca del Amazonas.
Ferreira solo ha cerrado un pedido de 10 contenedores, que pueden alojar a unas decenas de personas en total. “Un cliente quería 50 de estos”, dijo el ingeniero civil mientras uno de sus empleados instalaba un minibaño. “El problema es el precio. Bélem atraviesa una situación atípica. Todos los costos están subiendo”.
El papel de Bélem como improbable anfitriona de la cumbre de noviembre ha generado oportunidades y desafíos para la ciudad de 1,3 millones de habitantes del norte de Brasil, justo debajo del Ecuador. A diferencia de anteriores sedes de la COP, como Dubai y Glasgow (Escocia), la ciudad carece de un sector turístico establecido. A pesar de su preciada ubicación cerca de la desembocadura del Amazonas, su excelente gastronomía y su arquitectura histórica, no atrae a muchos visitantes internacionales.
Capital del estado de Pará, Bélem también tiene una de las peores tasas de pobreza de Brasil y unos servicios públicos deficientes. Según las estadísticas oficiales, el 80% de los residentes no están conectados al sistema municipal de saneamiento. Al 12% no le recogen la basura y el 4% no tiene agua corriente.
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Esta es parte de la razón por la que el presidente Luiz Inácio Lula da Silva eligió Bélem para celebrar la COP30 en primer lugar. Hay un potente simbolismo en celebrar una COP en la Amazonia, ya que la selva tropical es fundamental para la lucha mundial contra el cambio climático. Pero Lula también quiere mostrar las penurias de los millones de personas que viven allí, para hacer hincapié en su doble objetivo de conservación del medio ambiente y elevación del nivel de vida a través del desarrollo.
Lula está utilizando el megaevento para acelerar proyectos de infraestructuras en Bélem que llevan años en cartera. En total, hay en marcha más de US$1.000 millones en inversiones. Ahora la ciudad vive su mayor oleada de renovación urbana desde que un boom del caucho la convirtiera en la llamada “Metrópolis del Amazonas” hace más de un siglo.
Los gobiernos federal y estatal se apresuran a ampliar las carreteras, reforzar la seguridad y duplicar con creces la capacidad de alojamiento de la ciudad. Algunos temen que esto acabe en un caos logístico. Con unos 50.000 visitantes previstos, las autoridades están contratando al menos dos cruceros y mejorando las escuelas y los cuarteles del ejército donde se instalarán las camas. Incluso se han puesto en contacto con seminarios religiosos.
Las autoridades están a la altura del reto, según la Secretaria de Estado de Cultura, Ursula Vidal. Los preparativos llevan en marcha un año y medio, señaló. La ciudad ya tiene experiencia en el manejo de grandes multitudes porque cada octubre, Bélem acoge el mayor festival católico de Brasil en honor a Nuestra Señora de Nazare, que atrae a unos 2 millones de peregrinos al año.
“La ciudad está acostumbrada a organizarse desde el punto de vista de la seguridad pública”, dijo Vidal, y la preparación del alojamiento “va bien”.
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Y si las cosas salen como en Río de Janeiro para los Juegos Olímpicos de 2016, deberían ir bien. La delincuencia, el tráfico y las infraestructuras inacabadas de Río dominaron la cobertura informativa previa a las Olimpiadas, al igual que lo han hecho hasta ahora los problemas de Bélem. Al final, los Juegos de Río fueron limpios y seguros.
Los lugareños se muestran en general optimistas y orgullosos de haber acogido la cumbre, y resentidos por la prensa que se ha centrado en la pobreza, la delincuencia y las aguas residuales sin tratar. Muchos residentes y propietarios de negocios como Ferreira se apresuran a aprovechar el evento de tres semanas.
Hay un entusiasmo evidente incluso a varios meses de que comience. En Estação das Docas, un complejo de restaurantes de lujo junto al río, una heladería ha presentado un nuevo sabor, COP30, una mezcla de cupuaçu (fruta amazónica), nueces de Brasil y pistachos.
Cerca de allí, un promotor está rehabilitando una antigua torre de oficinas de 17 plantas para convertirla en un hotel con un nuevo vestíbulo de mármol y más de 170 habitaciones. “Vamos a meter aquí a toda la gente que podamos”, dijo Rómulo Maiorana Netto, vicepresidente del promotor Grupo Roma, durante un recorrido por el proyecto de construcción.
El agente inmobiliario Wal Azevedo espera que se produzca una avalancha de apartamentos disponibles en vísperas del evento porque muchos residentes se irán de la ciudad. El gobierno estatal ha declarado vacaciones escolares y los funcionarios públicos trabajarán desde casa.
Azevedo está ofreciendo apartamentos por entre US$200 y US$600 la noche por habitación, y está alquilando su propia casa a un grupo de 10 personas por US$4.000 la noche. Todavía está pensando dónde se alojará durante la conferencia, dijo: “Tengo un plan A, un plan B y un plan C”.
Algunos participantes en la COP buscan alojamientos más modestos y es posible que no puedan asistir si no los consiguen. Irakadju Ka ̉apor, el jefe de un territorio indígena del tamaño de Delaware en una sección remota del Amazonas, quiere llevar a un grupo de 20 personas a la conferencia para describir la cultura y la lengua que están preservando, así como sus esfuerzos para luchar contra los incendios forestales y disuadir a los madereros, mineros y ganaderos ilegales. Está hablando con un museo local para intentar encontrar un lugar donde alojarse.
“Estamos buscando una casa donde alojarnos”, dijo. “Encontraremos algo”.
Las torres de apartamentos de lujo de Bélem y la mayoría de sus servicios públicos se encuentran en el centro de la ciudad, donde el río Guama desemboca en la bahía de Guaraja y donde los exploradores portugueses fundaron la ciudad en 1616.
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Aquí, un aeropuerto abandonado desde hace mucho tiempo se está transformando en un amplio y moderno parque que servirá como sede principal de la COP30. El Parque da Cidade, de más de 120 acres, construido por la minera Vale SA, será el centro neurálgico de la conferencia. El parque conserva la pista y la torre de control del aeropuerto y mezcla nuevas plazas públicas, zonas verdes, lagos e instalaciones deportivas que incluyen un carril bici, un parque de patinaje y un rocódromo. Los edificios que se están construyendo aquí incluyen una estructura con paredes de cristal que servirá como centro para el espíritu empresarial una vez finalizada la conferencia.
La mayoría de las inversiones urbanas que se avecinan en la COP se encuentran en lo que ya es la parte más acomodada de Bélem. A pocos kilómetros del parque, se ha limpiado y ensanchado el canal de aguas residuales de Lago Verde, que recoge los residuos del barrio circundante. Pero a medida que uno se aleja del centro de la ciudad hacia la barriada de Terra Firme, las obras se detienen y el canal se convierte en uno de los muchos arroyos contaminados que atraviesan el municipio.
Karla Braga, ingeniera sanitaria y medioambiental de Bélem, se alegra de que el gobierno esté conectando más viviendas a la red de alcantarillado en lugar de dejar que las aguas residuales de los sistemas sépticos se filtren al suelo, lo que es arriesgado en una zona con un nivel freático alto. Pero ve lo que está ocurriendo solo como un paso inicial.
“¿Durante cuánto tiempo vamos a ver nuestros ríos como lugares donde verter las aguas residuales y no plantearnos un tratamiento completo que pueda ocuparse realmente de la cuestión del saneamiento?”, se preguntó.
Las propias mejoras urbanas han sido objeto de críticas. Se está cortando una nueva carretera a través de una franja de bosque en las afueras de Bélem, un proyecto planeado mucho antes de la COP30 pero que parece chocar con los objetivos de la cumbre. En una ciudad húmeda y hambrienta de sombra donde las temperaturas alcanzan los 32C (90F) o más, los planificadores han equipado un parque con “árboles” de metal reciclado que se colgarán con vegetación en lugar de plantar árboles de verdad.
Quizá ningún lugar capte tanto el contraste entre la opulencia que se exhibe en los actos anuales de la COP y la pobreza de Bélem como Outeiro, una isla a 32 kilómetros de la ciudad. Allí se está construyendo un muelle para que los cruceros puedan atracar durante la conferencia.
No es una parada típica para un crucero de lujo. La calle principal es una larga franja de casas de bloques de hormigón y tiendas azotadas por el clima tropical. No hay tiendas de moda, restaurantes ni cafés. Los pescadores viven en chozas construidas sobre pilares de madera conocidos como palafitas.
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Pero hay indicios de que el dinero empieza a fluir hacia la isla deteriorada. Reinaldo Morais vive a la orilla del agua, justo frente al proyecto del muelle. Cerró su restaurante el año pasado tras la muerte de su esposa y no piensa irse. Pero él y sus vecinos siguen recibiendo ofertas de agentes inmobiliarios, y algunos han vendido sus propiedades.
“Dicen que los que están comprando son chinos. Se habla de un complejo turístico”, dice Morais. “Si me hacen una buena propuesta, no puedo decir que no”.
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