Bloomberg — Un defensor del clima que aboga por más petróleo. Un promotor de la selva tropical que da luz verde a una carretera que atraviesa una zona prístina del Amazonas. Un promotor de una nueva bioeconomía brasileña que se adapta a la antigua industria cárnica.
Estas son las tensiones que definirán el legado climático del presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, anfitrión de la cumbre COP30 de la ONU, que comienza tras la reunión preliminar de líderes mundiales que concluyó el viernes en la ciudad de Belém, en plena selva tropical. Lula, que planea presentarse a un cuarto mandato en 2026, insiste en que no hay contradicción: la extracción de petróleo es esencial para financiar la transición energética del país, y la agricultura basada en materias primas, conectada por carreteras, puede coexistir con la conservación de los bosques.
Pero su actual mandato —y ahora como organizador de facto de las negociaciones climáticas más importantes— corre el riesgo de empañar su liderazgo ambiental a nivel mundial. La iniciativa estrella de Lula para financiar la conservación de los bosques, conocida como Fondo para los Bosques Tropicales para Siempre, ha visto reducido en un 60% su objetivo inicial de inversión de 25.000 millones de dólares, y hasta el momento solo cuatro países se han comprometido a aportar fondos significativos. Además, ha enfrentado las consecuencias negativas del operativo policial más sangriento en un solo día en Río de Janeiro, Brasil, así como un viaje a Colombia en vísperas de las negociaciones climáticas para abordar las tensiones militares entre Estados Unidos y Venezuela. Como en cualquier COP, existe el peligro de que la falta de consenso impida un resultado positivo.
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Incluso la decisión de Lula de celebrar la COP30 en Belém, una ciudad con escasez de habitaciones de hotel y escasa infraestructura, podría resultar contraproducente una vez que lleguen los aproximadamente 50.000 asistentes el lunes. El propio Lula, al igual que miles de otros participantes, se hospeda en un barco durante las dos semanas de la cumbre.
En su discurso del jueves en Belém ante decenas de líderes mundiales y otros representantes nacionales, Lula destacó los avances de Brasil, al tiempo que insinuó sus complicaciones. “Acelerar la transición energética y proteger la naturaleza son las dos maneras más efectivas de contener el calentamiento global”, afirmó. “Estoy convencido de que, a pesar de nuestras dificultades y contradicciones, necesitamos hojas de ruta para revertir de manera justa y estratégica la deforestación, superar la dependencia de los combustibles fósiles y movilizar los recursos necesarios para alcanzar estos objetivos”.
Los esfuerzos de Lula en materia de diplomacia climática dieron algunos frutos el viernes, cuando Brasil logró que la Unión Europea y China se unieran a una coalición destinada a mejorar la colaboración en los mercados de carbono. Según el gobierno brasileño, la inversión inicial en el fondo para la selva tropical también alcanzó los 5.500 millones de dólares, la mitad del nuevo objetivo de 10.000 millones de dólares.
Pero, en otra muestra de las disyuntivas entre clima y economía, Lula también anunció el viernes que Brasil creará un fondo para financiar la transición energética con parte de las ganancias de la exploración petrolera. Esta medida se produce apenas unas semanas después de que la empresa energética estatal brasileña, Petróleo Brasileiro SA (Petrobrass), recibiera la aprobación para explorar en busca de petróleo cerca de la desembocadura del río Amazonas.
Cuando Lula asistió a la COP27 en Egipto en 2022 como presidente electo, fue recibido como un héroe. Ante una multitud entusiasta, declaró que “Brasil ha vuelto” y prometió llevar las negociaciones climáticas más importantes del mundo a la Amazonía. Esto contrastaba marcadamente con su predecesor, Jair Bolsonaro, quien retiró la candidatura de Brasil para albergar la COP25 y consideró abandonar el Acuerdo de París por completo.
Tres años después, Lula acaba de celebrar una reducción del 50% en la deforestación de la Amazonía en comparación con los años de Bolsonaro, cuando la pérdida de bosques alcanzó su nivel más alto en 15 años, impulsada por el debilitamiento de la aplicación de las leyes ambientales y las políticas que favorecían al agronegocio. Los delegados de la COP30 procedentes de casi 200 países que se congregan en Belém, la capital del estado amazónico de Pará, se encuentran junto a una selva tropical que ha alcanzado su tercera tasa de deforestación más baja desde que comenzaron los registros en 1988.
Como en gran parte del mundo, el clima y el medio ambiente ocupan un lugar secundario entre las principales preocupaciones de la población brasileña, por detrás de temas como la delincuencia, la economía y la salud. Los movimientos indígenas y ecologistas locales dependen de alianzas internacionales para obtener financiación y visibilidad.
Sin embargo, una encuesta realizada por AtlasIntel para Bloomberg News reveló que más del 70% de los brasileños cree que se verá afectado por el cambio climático en los próximos diez años. El país sigue dividido en cuanto a prioridades: el 51% afirmó que Lula debería priorizar la protección del medio ambiente incluso si esto ralentiza el crecimiento económico, mientras que el 49% cree que la economía debería tener prioridad.
La conveniencia económica caracterizó al gobierno anterior. Lula heredó lo que Suely Araújo, coordinadora de políticas del Observatorio del Clima, una red de organizaciones ambientales y académicas, describió como un escenario devastador, con la supervisión ambiental de Brasil desmantelada.
Según Araújo, se han logrado avances reales y un importante aumento en la financiación de proyectos para reducir las emisiones que contribuyen al calentamiento global a través del Fondo Climático, administrado por el Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES) de Brasil. Desde que Lula asumió la presidencia, se han aprobado proyectos por un valor de 19 mil millones de reales (3.600 millones de dólares) para energías renovables y restauración forestal, en comparación con tan solo 1.600 millones de reales entre 2019 y 2022 durante el mandato de Bolsonaro.
Sin embargo, la reputación ambiental de Lula está siendo cuestionada en su país. El Observatorio del Clima ha demandado al gobierno federal por dos proyectos controvertidos: un plan para abrir nuevos yacimientos petrolíferos marinos cerca de la desembocadura del río Amazonas, una zona de gran valor ecológico, y la pavimentación de la carretera BR-319, de 900 kilómetros (560 millas), que atraviesa una selva tropical prácticamente virgen.
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A pesar de afirmar que Brasil puede ser un ejemplo a nivel mundial, se enfrenta al escepticismo de la población. Según una encuesta de AtlasIntel, el 56% de los brasileños desaprueba la gestión de Lula en materia ambiental y climática, mientras que el 35% opina que está haciendo un buen trabajo.
“Lula presenta esta ambigüedad”, afirmó el politólogo Carlos Melo, coordinador del Observatorio Político Insper. “Si bien se muestra partidario de la preservación, no cede en cuanto a un ritmo de crecimiento más acelerado basado en energías fósiles”.
La ministra de Medio Ambiente de Lula, Marina Silva, defiende los ambiciosos objetivos del gobierno frente al historial irregular del presidente. “Obviamente, todos vivimos con contradicciones, y estas se están gestionando”, declaró a la prensa a principios de octubre.
Desde un importante descubrimiento en 2006, el petróleo se ha convertido en el pilar de la economía brasileña, una característica que comparten Azerbaiyán y los Emiratos Árabes Unidos, anfitriones de las últimas cumbres climáticas de la ONU. El crudo se convirtió en la principal exportación del país por primera vez en 2024. La producción diaria superó los 4,3 millones de barriles por primera vez en octubre. La directora ejecutiva del gigante petrolero estatal Petrobras, Magda Chambriard, se ha hecho eco del lema del presidente estadounidense Donald Trump “¡Perfora, nena, perfora!”.
La mayoría de los brasileños no se opone a la perforación petrolera en alta mar frente a la costa amazónica. Según la encuesta de AtlasIntel, solo el 31% afirmó que Petrobras no debería explorar la región bajo ninguna circunstancia.
Lula ha reiterado que los ingresos petroleros del Amazonas financiarán la transición a las energías renovables y que Petrobras eventualmente se convertirá en una empresa energética, en lugar de centrarse en los combustibles fósiles. Araújo rechaza estas afirmaciones. “La apertura de nuevas áreas llevará tiempo, y no podemos esperar 10 o 20 años para invertir en la transición», declaró. “La producción de petróleo solo agravará el problema que la transición energética pretende resolver. Ni siquiera es una cuestión ambiental, es una cuestión de lógica”.
Esto supone un desafío adicional para el éxito de las negociaciones climáticas en Belém, especialmente ahora que Estados Unidos, bajo la presidencia de Trump, se está retirando del Acuerdo de París y las guerras en Ucrania y Gaza han desviado la atención mundial de la diplomacia climática. Existe un vacío de poder que Lula tal vez no sea capaz de llenar.
“El mundo atraviesa una crisis de liderazgo”, afirmó Melo. “Brasil es relevante en materia ambiental, pero no es uno de los actores políticos más relevantes”.
Si bien el gobierno de Lula se jacta de su éxito en la reducción de la deforestación, principal fuente de emisiones de gases de efecto invernadero de Brasil, los críticos advierten que estos logros podrían desvanecerse bajo cualquier administración futura alineada con el enfoque de Bolsonaro. Los activistas ambientales exigen que el gobierno de Lula proteja los avances logrados ante la amenaza de retrocesos.
Beto Veríssimo, de Imazon, una organización sin fines de lucro con sede en Belém, aboga por la designación oficial de 63 millones de hectáreas (aproximadamente 156 millones de acres) de bosques públicos no clasificados en la Amazonía —un área del tamaño aproximado de Ucrania— como unidades de conservación o territorios indígenas. Sin ello, advierte, estas tierras seguirán expuestas a la deforestación ilegal y al acaparamiento de tierras.
La conservación debe estar respaldada por una economía que valore los bosques en pie. Esto se puede lograr principalmente impulsando el mercado de carbono, añadió Veríssimo, ya que es la alternativa más viable a la ganadería, responsable del 90% de la deforestación en la Amazonía durante las últimas cuatro décadas. Definir estos mecanismos es una de las cuestiones que planean constantemente sobre las negociaciones de la COP.
“Tenemos un problema de emisiones y baja productividad”, afirmó Veríssimo. “Los mercados de carbono pueden ser una pieza clave de la solución, aportando capital a la Amazonía en un momento en que Brasil no puede financiar esta transición a la escala necesaria”.
Activistas como Veríssimo han llegado a la conclusión de que la carretera BR-319, cuya pavimentación Lula prometió comenzar el próximo año, es un proyecto imparable con un fuerte respaldo de los políticos locales. Esto indica que el equilibrio de poder aún se inclina hacia la vieja economía de la deforestación, que suele producirse a lo largo de las carreteras.
“Estas dos agendas compiten directamente”, concluyó Veríssimo. “Al gobierno le preocupa la deforestación e intenta reforzar los controles por un lado, pero los proyectos de infraestructura mantienen la presión sobre el bosque.”
El progreso para mitigar el impacto de las carreteras ha sido lento. El gobierno de Lula se ha comprometido a lograr la trazabilidad completa de la carne de vacuno brasileña para 2032, una medida clave para evitar que el ganado criado en tierras deforestadas ingrese a la cadena de suministro. Sin embargo, el plazo es extenso, y otro programa federal destinado a recopilar datos ambientales de agricultores y ganaderos sigue siendo voluntario.
“Es muy difícil para cualquier gobierno controlar al sector, dado su poder político y económico”, afirmó Marina Guyot, directora ejecutiva de Imaflora, un grupo privado de sostenibilidad que recientemente lanzó su propia certificación de carne de vacuno libre de deforestación.
Si bien cede ante la presión del agronegocio y sus aliados en el Congreso, el gobierno de Lula está impulsando los objetivos de aumentar las áreas protegidas y crear una nueva economía en la Amazonía. Desde 2022, su administración ha destinado cerca de 17 millones de hectáreas (aproximadamente 42 millones de acres), una superficie similar a la de Florida, para la creación de áreas protegidas, según André Lima, secretario de control de la deforestación del Ministerio de Ambiente y Cambio Climático.
Lima reconoció que la bioeconomía brasileña, basada en los recursos que mantienen los bosques en pie, no se consolidará por completo durante los cuatro años de mandato de Lula. Sin embargo, ya se observan señales de progreso, con nuevos programas de asistencia técnica para la restauración forestal y la creación de líneas de crédito específicas para proyectos verdes, que según Lima aumentaron “de millones a miles de millones” con la ayuda del BNDES.
El ministro de Agricultura, Carlos Favaro, considera cualquier contradicción como una muestra del pluralismo del gobierno, a menudo fomentado por el propio Lula antes de tomar una decisión. “Es un hecho que existen divergencias dentro del gobierno”, declaró Favaro en una entrevista a finales de octubre. “No digo que sea una lucha. Digo que hay diferencias de postura, y eso es saludable”.
Favaro sostiene que ningún país del mundo está tan avanzado como Brasil en la transición energética. La principal fuente de electricidad en Brasil es la hidroeléctrica, que representa más de la mitad de la generación total, según datos de la Agencia Internacional de Energía. La energía solar y eólica también han crecido en la última década, mientras que los biocarburantes representan un tercio de la matriz energética.
“No solo importa el medio ambiente”, dijo Favaro. “Cuando hablamos de sostenibilidad, también debemos considerar los aspectos económicos y sociales”.
Dentro del gobierno, el ministro de Agricultura representa al sector más contaminante de Brasil. Anticipándose a las críticas de los ambientalistas durante la COP30, está listo para ejercer presión sobre el sector.
“Estamos abiertos a dialogar sobre la evolución de los compromisos globales en materia de ganadería”, dijo Favaro. “Pero nadie viene aquí a criticar al agronegocio brasileño y se va sin respuesta. Yo seré quien vele por ello”.
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