Bloomberg — El aumento de la inflación, la caída del índice de aprobación y la profunda división del país habían colocado a Luiz Inácio Lula da Silva en la cúspide del capítulo más difícil de sus largos años de mandato, incluso antes de someterse a una operación cerebral de urgencia.
Ahora, la operación plantea difíciles cuestiones sobre si el líder izquierdista de 79 años está en condiciones de afrontar los retos que se acumulan ante él.
Al igual que ocurrió con Joe Biden en Estados Unidos, el episodio está llamado a situar el debate sobre la edad y la forma física de Lula en el primer plano de la conversación política brasileña, especialmente cuando la atención se centre en si pretende optar a un cuarto mandato en 2026. La cuestión es si llega a la misma conclusión y pasa el testigo o espera a que pase la tormenta.
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“Es un político veterano, pero al fin y al cabo es un ser humano”, dijo Mauricio Santoro, investigador del Centro de Estudios Políticos y Estratégicos de la Marina de Brasil, un centro de estudios de Río de Janeiro. “Es normal que muestre las consecuencias de su vejez y su salud en declive”.
Los médicos del presidente conocido universalmente como Lula dijeron el martes que está despierto y estable horas después de someterse a un procedimiento estándar para drenar un hematoma, y agregaron que no había sufrido ningún daño en su cerebro y debería volver a trabajar la próxima semana.
Pero las especulaciones sobre la salud del presidente han circulado en Brasilia y otros lugares desde que una caída en octubre lo envió al hospital, lo que lo obligó a cancelar un viaje a Rusia y decidir no viajar a la Amazonia para una posible reunión con Biden.
A lo largo de su dramático regreso al máximo cargo de Brasil, que ocupó entre 2003 y 2010, Lula ha sido consciente de las preguntas sobre su edad y su salud.
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El presidente, a quien le diagnosticaron cáncer en 2011 y luego pasó 580 días en prisión por una condena por corrupción que finalmente fue anulada, publica regularmente videos de él mismo corriendo, haciendo ejercicio y levantando pesas en las redes sociales. Ha citado rutinariamente su nuevo matrimonio antes de las elecciones de 2022 como una fuente de rejuvenecimiento que demostró que tenía la energía para ser presidente nuevamente.
Durante la mayor parte de los últimos dos años, esto ha ayudado a dejar de lado las conversaciones sobre su salud, pero eso cambió el 19 de octubre, cuando Lula se cayó mientras ultimaba los planes para viajar a la cumbre de los BRICS en Kazán, Rusia.
Después de cortarse y limarse las uñas de los pies, el presidente se dispuso a colocar un estuche de artículos de tocador en un armario del baño. El taburete en el que estaba sentado, según contó más tarde a una cadena de televisión local, no se movió con él.
“No me levantaba el trasero, así que me caí y me golpeé la cabeza”, dijo. “Fue un golpe muy fuerte y salió mucha sangre. Pensé que me había roto el cráneo”.
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Tras una breve estancia en el hospital, los médicos del presidente dijeron que podría llevar a cabo sus tareas con normalidad, siempre que evitara los viajes aéreos de larga distancia. A principios de noviembre, el hospital emitió un informe en el que afirmaba que la salud de Lula era estable.
Sin embargo, tras no asistir a la reunión de los BRICS, canceló sus planes de asistir a la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico del mes pasado en Perú y a la conferencia sobre el clima COP29 en Azerbaiyán. Tomó un vuelo corto a Río de Janeiro para asistir a la cumbre del Grupo de los 20 países en Brasil (un evento que se caracterizó por una logística errática), pero no asistió a la conferencia de prensa habitual al final de la reunión.
Cuando regresó a Brasilia, los problemas internos se agravaron: la inflación se aceleró, las tasas de interés subieron y los inversores exigieron reducciones del gasto para apuntalar las cuentas fiscales del país.
El plan que finalmente Lula bendijo —y que el ministro de Hacienda, Fernando Haddad, anunció— sólo empeoró los problemas: fue recibido como un fracaso, causando que la moneda cayera a su punto más bajo de la historia frente al dólar estadounidense y alimentando las apuestas de que el banco central tendría que aumentar los costos de endeudamiento aún más drásticamente a partir de esta semana.
Esto ha comenzado a afectar su popularidad, que cayó por debajo del 50% en noviembre, ya que el aumento de los costos eclipsó el desempeño económico mejor de lo esperado en el que Lula ha apostado su presidencia.
Todo esto ha ocurrido en un contexto de profunda polarización, con los partidarios del expresidente de extrema derecha Jair Bolsonaro alentados por el inminente regreso de su aliado Donald Trump a la Casa Blanca el mes próximo, amenazando con aranceles comerciales y tiempos turbulentos para la administración de Lula.
Mientras tanto, la operación ha hospitalizado a Lula en un momento delicado para su gobierno, que intenta llevar adelante el plan fiscal a través de difíciles negociaciones con el Congreso. Los acontecimientos en ese frente han seguido agitando a los mercados, que siguen siendo escépticos respecto del compromiso de Lula con la disciplina fiscal.
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Además, su agenda internacional volverá a estar repleta el año próximo, ya que Brasil intentará avanzar en su agenda climática como anfitrión de la conferencia COP y al mismo tiempo convocará la cumbre anual del grupo BRICS en expansión, cuyos miembros principales incluyen a Rusia, China e India.
“La ausencia del presidente o el surgimiento de dudas sobre su capacidad para resolver problemas se convierte en algo muy crítico”, dijo Creomar de Souza, fundador de Dharma Political Risk and Strategy, una consultora con sede en Brasilia. “No podría haber un momento más complejo para este tipo de situación”.
Aun así, Lula ha demostrado a lo largo de su carrera política, desde sus inicios como organizador sindical en las plantas automotrices de Sao Paulo, que es muy resiliente, y más aún cuando regresó de cumplir una condena en prisión y consiguió un tercer mandato.
Los brasileños no son ajenos a los anuncios sorprendentes sobre la salud de sus presidentes. Bolsonaro se sometió a numerosas cirugías durante su mandato después de que lo apuñalaran durante la campaña electoral en 2018. Nunca entregó temporalmente el poder a su vicepresidente, evitando cuidadosamente la percepción de que no estaba en condiciones de ejercer el cargo.
Lula parece dispuesto a seguir el ejemplo: aunque el vicepresidente Geraldo Alckmin canceló su agenda y regresó a Brasilia para reemplazar a Lula, por el momento no hay planes de transferirle funciones oficiales.
El presidente y su partido han evitado en gran medida hablar sobre las elecciones de 2026 o sobre posibles planes de sucesión. Si bien Haddad es considerado ampliamente como su sucesor más probable, algunos dentro del izquierdista Partido de los Trabajadores consideran que el jefe de finanzas que perdió las elecciones presidenciales de 2018 como sustituto de Lula es un candidato poco ideal.
Sin embargo, es casi seguro que la operación obligará tanto a Lula como a los líderes del partido a afrontar la posibilidad de que no pueda presentarse nuevamente, especialmente si sus oponentes usan su edad y su salud como un problema en su contra.
“El estado de salud de Lula seguramente saldrá a la luz en la discusión de las elecciones presidenciales de 2026″, dijo Mario Braga, analista geopolítico de la consultora RANE, con sede en Sao Paulo. “Podría alimentar disputas internas dentro de la coalición gobernante, ya que hay al menos cuatro ministros con posibles aspiraciones presidenciales”.
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