Bloomberg — Los candidatos de derecha que aspiran a convertirse en el próximo presidente de Chile se apresuran por mostrar a los votantes quién hará más para impedir que los migrantes crucen la frontera.
De cara a las elecciones del domingo, están prometiendo campos de internamiento, muros, trincheras, deportaciones masivas y, en un caso, incluso minas terrestres mortales.
Cientos de miles de extranjeros, principalmente venezolanos, han llegado a Chile en la última década, a menudo a través de rutas informales que atraviesan el desierto del norte, a gran altitud, que antes servía de barrera natural. Mientras los chilenos exigen mayor control, las plataformas de campaña nativistas presagian una represión, el ejemplo más reciente del creciente sentimiento antimigrante que se extiende por todo el mundo. Sin embargo, a medida que la población envejece rápidamente y la tasa de natalidad cae por debajo de la de Japón, Chile corre el riesgo de ir demasiado lejos al impedir la entrada de trabajadores extranjeros que necesita con urgencia.
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José Antonio Kast, el exdiputado de extrema derecha que según las últimas encuestas triunfaría en una probable segunda vuelta en diciembre, describe la inmigración clandestina como una amenaza para la seguridad nacional. “Chile será para los chilenos y para todo aquel que cumpla y respete la ley”, dijo Kast en un discurso a principios de este año. Promete ampliar el despliegue militar para sellar la frontera y deportar a decenas de miles de personas.
Kast advierte ahora a los inmigrantes indocumentados que salgan mientras puedan. “Lo que tengan, véndanlo, tomen el dinero en efectivo y váyanse”. De lo contrario, “se irán solo con lo puesto”.
El libertario Johannes Kaiser, cuya candidatura ha cobrado fuerza recientemente, propone internar a los inmigrantes indocumentados en campos de detención, prohibir que sus hijos asistan a la escuela y, finalmente, deportarlos. Su rival, Franco Parisi, propone una estrategia más drástica.
La prometida represión no se limita a la derecha. Mientras el presidente izquierdista Gabriel Boric se prepara para dejar el cargo en marzo, su exministra de Trabajo, la comunista Jeannette Jara, que encabezó las últimas encuestas para el balotaje de la primera vuelta, promete reforzar la seguridad fronteriza y expulsar a los extranjeros condenados por tráfico de drogas.
Alrededor del 92% de los chilenos quieren políticas de inmigración más restrictivas, mucho más que en otras grandes economías de la región, según LatAm Pulse, una encuesta realizada en octubre por AtlasIntel para Bloomberg News.
En un acto de campaña reciente en un barrio obrero de Santiago, la candidata de centroderecha Evelyn Matthei fue recibida por simpatizantes que ondeaban carteles que decían “Expulsen a los criminales”. Víctor Sobarzo, un residente de 66 años, se quejó de que los recién llegados han convertido el barrio en una “tierra de nadie” al poner música a todo volumen día y noche, faltando al respeto a la forma de vida local.
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Sin vuelta atrás
El sentimiento antimigración está impulsando un giro a la derecha en todo el continente americano. Ayudó a poner a Donald Trump de nuevo en la Casa Blanca e impulsó al panameño José Raúl Mulino al poder en 2024 con una plataforma para cerrar la Brecha del Darién, el cruce selvático notoriamente peligroso de su nación. En Canadá, el conservador Pierre Poilievre perdió por muy poco unas elecciones con una plataforma que pedía límites más estrictos a la inmigración.
Durante décadas, los extranjeros representaron solo una pequeña parte de la población de Chile. Pero en los últimos años, los refugiados han llegado en masa a medida que la crisis económica y la violencia azotaban Venezuela, Haití y Colombia.
Los residentes de Chile nacidos en el extranjero aumentaron casi un 50% en los cinco años hasta 2023, alcanzando 1,9 millones de personas, o alrededor de una décima parte de la población total, según las estadísticas del gobierno.
La voluntad del país de acoger a los inmigrantes se está agotando a medida que persisten los problemas en sus países de origen, dijo Andrew Selee, presidente del Instituto de Política Migratoria, un grupo de reflexión de Washington. “Cuanto más abierto se vuelva, y estas se conviertan en crisis permanentes, más difícil será mantener esos sentimientos de solidaridad”.
Exfuncionarios del gobierno afirman que Chile, durante mucho tiempo un faro de relativa estabilidad y prosperidad en América Latina, no estaba preparado para la avalancha de recién llegados.
“Más que la cantidad de migrantes que llegaron, fue la falta de capacidad institucional para atenderlos”, dijo Rodrigo Sandoval, quien se desempeñó como principal funcionario de migración de la expresidenta Michelle Bachelet.
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El gobierno ha endurecido las normas de entrada para ciertas nacionalidades, como la venezolana, pero los migrantes siguen llegando. El número de residentes nacidos en el extranjero con estatus migratorio irregular se disparó hasta casi 337.000 en 2023, frente a los aproximadamente 10.000 de 2018.
Marea gris
El riesgo de una postura demasiado restrictiva en materia de migración reside en el envejecimiento demográfico de Chile.
El país más próspero de América Latina está envejeciendo rápidamente y teniendo menos bebés, haciéndose eco de las tendencias demográficas a las que se enfrentan países como Japón. La proporción de personas de 65 años o más por cada 100 en edad de trabajar se triplicará hasta alcanzar el 60% entre 2020 y 2060, según las estimaciones de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.
La tasa global de fecundidad - el número medio de hijos que es probable que tenga una mujer a lo largo de su edad fértil - cayó a solo 1,03 el año pasado, la mitad del nivel registrado en 1999, según las estadísticas del gobierno. La tasa de Japón en 2024 era de 1,15.
Preocupados por la oferta de mano de obra y la presión sobre la sanidad y las pensiones, los líderes empresariales se esfuerzan por atemperar el debate migratorio.
“Lo que necesitamos aquí es que venga gente de forma regular, que quiera trabajar, que encuentre oportunidades en Chile, que sea necesaria y requerida en industrias tan importantes como la agricultura, y que esto ocurra de forma ágil y ordenada”, dijo Susana Jiménez, presidenta de la Confederación de la Producción y del Comercio, una de las principales asociaciones empresariales del país, en una reciente entrevista en una radio local.
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Ese enfoque matizado ayudaría a chilenos como Mauro Magnasco, propietario de una granja que afirma que el gobierno debe hacer un mejor trabajo en materia de inmigración.
Las granjas como la suya, que apuntalan las florecientes exportaciones agrícolas de Chile, dependen de trabajadores nacidos en el extranjero para cosechar y envasar la fruta.
“Tenemos que encontrar la forma de identificar a los buenos migrantes de los malos, de distinguir entre la gente trabajadora y los que vienen a aprovecharse de este país”, dijo Magnasco en una entrevista en su propiedad de 450 hectáreas (1.112 acres) en la región de Ñuble, al sur de la capital, Santiago.
Desde la pandemia, el gerente de la empresa familiar de tercera generación ha estado reclutando peones agrícolas de Bolivia y Perú, ya que los lugareños de las ciudades cercanas son cada vez más reacios a recoger arándanos, manzanas y cerezas bajo el sol penetrante.
Los extranjeros representan la mitad de los trabajadores de los campos de Magnasco cuando la fruta está madura. “En época de cosecha, se necesita volumen y rapidez”, afirma.
Antonio Walker, presidente de la principal asociación agropecuaria de Chile, pidió una legalización “limitada” de los trabajadores indocumentados en Chile, postura que provocó una inmediata reprimenda de Kast.
“Chile ya no puede tolerar improvisaciones en materia de inmigración”, dijo Kast a los periodistas en septiembre cuando se le preguntó sobre la propuesta de Walker.
Sembrando el miedo
Para la clase política, ha resultado más conveniente confundir a los inmigrantes con la delincuencia que establecer distinciones entre inmigración formal e informal.
Casi a diario, los canales de noticias chilenos emiten historias de atracos a mano armada, secuestros y asesinatos en los que están implicados sospechosos extranjeros, normalmente destacando la nacionalidad de cada uno de ellos. Casi el 16% de la población reclusa de Chile es extranjera, según la gendarmería del país. La mayor parte procede de Venezuela, seguida de Colombia y Bolivia.
Los lugareños también se quejan cuando ven a los inmigrantes haciendo cola en las escuelas y hospitales públicos.
Los asesinatos de alto perfil vinculados al tristemente célebre grupo venezolano Tren de Aragua han avivado el temor de que los refugiados hayan traído consigo el crimen organizado y tácticas violentas. Las diferencias culturales y la excepcional laxitud de los requisitos para que los residentes extranjeros puedan votar en Chile han exacerbado las tensiones.
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En junio, la inmigrante venezolana Yaidy Garnica, de 43 años, fue asesinada tras una discusión con los vecinos por música alta. Las imágenes del incidente grabadas por una cámara de seguridad muestran a gente golpeando la puerta de la casa de Garnica en un barrio obrero de Santiago antes de que se produjera una refriega.
Entonces, un hombre entró corriendo con una escopeta y disparó contra Garnica. Amnistía Internacional describió posteriormente el incidente como un delito de odio contra los inmigrantes.
El asesinato sacudió a los inmigrantes que ya se enfrentaban a una xenofobia creciente. Ahora, describen una sensación de malestar en sus comunidades antes de la votación presidencial.
“Francamente, tengo miedo”, dijo Carla Silva, de 31 años, médico venezolana y migrante indocumentada que llegó a Chile en 2022. “Y todos los que me rodean también están muy alterados y alarmados”.
Silva abandonó su país tras la pandemia. Dice que su activismo político le impidió encontrar trabajo en los hospitales públicos de Venezuela, así que se puso en contacto con una amiga en Santiago y cruzó el continente en autobús y motocicleta.
Tiene la esperanza de poder legalizar su estatus migratorio una vez que convalide su diploma de medicina. Aunque con el sentimiento antimigrante a flor de piel, también está considerando marcharse de nuevo.
“Soy médico y podría ser útil al país”, dijo. “Pero, ¿cómo voy a serlo si aquí todo el mundo está completamente cerrado?”.
Con la ayuda de Meg Lopes.
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