Bloomberg Línea — Horst Paulmann, fundador de Cencosud, falleció a los 89 años en la mañana de este martes, informaron su familia y la multinacional.
“Afortunadamente, su despedida fue tranquila, en paz, mientras dormía. Nos queda el consuelo de saber que murió sin sufrimiento, pero su ausencia deja un gran vacío en nuestros corazones”, dijo la familia del empresario alemán, pero que edificó su emporio en Chile.
Desde Cencosud reconocieron el liderazgo de Paulmann, pero también el impacto en la vida de los trabajadores y de los clientes de la compañía.
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“Su visión y liderazgo deja una huella imborrable en el país y en miles de colaboradores, destacando su pasión y dedicación por entregar un servicio de excelencia y calidad hacia los clientes y la generación de empleos, transformando la industria de supermercados, centros comerciales y retail en Latinoamérica”, destacó la empresa.
Paulmann, cuyo patrimonio neto era de US$5.500 millones, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg, fundó la cadena de tiendas minoristas más grande de Sudamérica en términos de ventas, Cencosud, años después de arribar a Chile proveniente de Alemania tras la Segunda Guerra Mundial.
Las raíces de Cencosud datan de 1952, año en que la familia compró un restaurante llamado Las Brisas en Temuco, al sur de Chile, del que Horst Paulmann se hizo cargo en 1957 y al que convirtió en un supermercado.
Tanto creció la cadena de tiendas que hoy cuenta con alrededor de 120.000 empleados no solo en Chile, sino en Perú, Brasil, Argentina y Colombia.
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Horts, sin embargo, no fue el único que trabajó en la expansión de los supermercados; lo hizo de manera conjunta con su hermano, Jurgen, del que se separó en 1976, cuando apostó por abrir tiendas en la capital chilena, Santiago, según The Elephant’s Steps: The Empire of Herr Paulmann, una biografía de 2011 escrita por Paulina Andrade y Marcelo Cerda. El título hace referencia a la mascota de los supermercados Jumbo de Cencosud: un elefante sonriente.
Un hito clave fue precisamente ese año 1976, cuando inauguró el primer hipermercado Jumbo en Avenida Kennedy en Santiago, una tienda totalmente innovadora, que combinaba un hipermercado con una oferta variada y una experiencia de compra superior.
Jumbo Kennedy, que tenía 4 mil metros cuadrados, era la tienda más grande de Chile en ese entonces. Horst Paulmann siempre relataba: “El día de la inauguración, por los nervios, me afeité dos veces, tenía miedo de que no llegaran clientes, pero fue un exitazo”.
El empresario tuvo cuatro hijos, tres de ellos con Helga Koepfer: Manfred, Peter y Heike. El último hijo fue fruto del amor con su última pareja, Katherine Bischof; llamado Hans Dieter, nació en 2018.
Su hijo mayor, Manfred, fungió como vicepresidente de Cencosud hasta 2010, aunque regresó a la compañía en 2021, como director. Entretanto, su hija Heike se desempeñó como presidenta de Cencosud entre 2021 y 2024.
“En lo que algunos consideraron una muestra de las ambiciones personales de Paulmann, Cencosud construyó la Gran Torre Santiago, el edificio más alto de Sudamérica y parte del gigantesco complejo comercial Costanera Center en el elegante distrito de Providencia, en Santiago”, informó Bloomberg.
