Bloomberg — La elevada altitud y el clima templado de la llamada sabana colombiana hacen del país uno de los mejores lugares del mundo para cultivar flores. Allí, a una hora al norte de Bogotá, un grupo de mujeres miden, cortan y despuntan casi 18.000 tallos de rosas al día que pronto llegarán a los ramos de San Valentín de todo Estados Unidos.
Al abrigo de una tienda de campaña blanca, las mujeres pasan rápidamente sus guantes de cota de malla por las espinas para que sean suficientes para un transporte seguro. A continuación, empaquetan apretadamente las variedades rojo San Valentín, rosa algodón de azúcar y amarillo cidra en celofán salpicado de corazones.
En el plazo de dos semanas, las flores llegarán a Miami, desde donde se enviarán a tiendas Walmart, supermercados Publix, farmacias Walgreens y gasolineras de todo Estados Unidos, explica Carmen Bravo, propietaria de la floristería Belén de los Tejares, en Chía. Ese ritual -que se repite una y otra vez, año tras año- ha hecho que los tallos colombianos representen casi el 40% del valor de las flores y las plantas de vivero en EE UU.
La que suele ser la temporada más rentable para los floricultores como Bravo estuvo a punto de descarrilar el pasado fin de semana, cuando los presidentes Donald Trump y Gustavo Petro prometieron imponer aranceles del 25% a las importaciones del otro país en una breve disputa por las deportaciones.
«Los aranceles son los que fijan el precio», dijo Bravo, de 56 años, quien dijo sentir “alivio” al leer la noticia de que la guerra arancelaria entre Estados Unidos y Colombia había llegado a una solución el lunes.
De no resolverse, los efectos podrían haber sido devastadores: Casi el 80% de todas las exportaciones de flores colombianas se dirigen a EE.UU., lo que representa 1.700 millones de dólares de los 45.000 millones de dólares en exportaciones del país el año pasado, por detrás del petróleo, el oro y el café.
«Esta es una temporada para la que los cultivadores se han estado preparando desde el año pasado, invirtiendo, pagando salarios, proveedores, coordinando vuelos», dijo Augusto Solano, jefe de la Asociación Colombiana de Floricultores. «Los aranceles del 25% o 50% que habrían entrado en vigor a partir de esta semana habrían tenido consecuencias catastróficas».
En Colombia, segundo exportador mundial de flores, los cultivadores empiezan a prepararse para la temporada de San Valentín en octubre, cuando se negocian con las empresas comerciales los precios de los tallos, las cantidades y las variedades.
En Colombia se cultivan unas 26.000 hectáreas de flores. Aunque la temporada de San Valentín representa el 18% de las ventas de los floricultores colombianos, puede suponer hasta la mitad de todos los ingresos anuales de las operaciones más pequeñas, como la de Bravo.
Bravo dice que se siente responsable de su plantilla de 18 personas, la mayoría madres de familia. Mientras que un ramo de rosas puede venderse a 12 dólares en un supermercado estadounidense, Bravo dice que les pagan unos 6 dólares, y que la empresa comercial se lleva «gran parte» de la diferencia.
«Es un trabajo duro, pero les permite escolarizar a sus hijos y tener un techo», explica Bravo. «Ahora estamos en la cuerda floja, a un paso en falso de consecuencias catastróficas».
