Bloomberg — Gustavo Petro se ha enemistado con la industria energética de Colombia, ha trastornado su sistema sanitario y se ha arriesgado a la ruina económica en una disputa en las redes sociales con Donald Trump. Ahora, el líder izquierdista está probando una nueva táctica para dejar su huella en el país en los últimos 18 meses de su presidencia.
En una muestra de pragmatismo por encima de la ideología, Petro ha nombrado a dos leales para puestos clave, apostando a que son el tipo de operadores políticos que necesita para llegar a acuerdos con el Congreso sobre legislación sanitaria y laboral y para hacer avanzar los intereses de Colombia en el exterior. Aunque los puristas ideológicos de su bando se han opuesto a estos movimientos, Petro está intentando cimentar su legado y preparar a su movimiento progresista para una victoria en las elecciones del próximo año.
En su intento por revertir una serie de reveses, el Presidente cuenta con la asesora Laura Sarabia, de 30 años, como su nueva principal diplomática y con el experimentado luchador legislativo Armando Benedetti, de 57 años, como su ministro del Interior. Ambos son impopulares entre los demás miembros del gabinete, que les acusaron en una desastrosa reunión televisada este mes de carecer de convicción y estar manchados por el escándalo. Pero también tienen reputación de hábiles tiradores de hilos capaces de conseguir que las cosas se hagan.
La prioridad inmediata de Sarabia es gestionar las relaciones con la administración Trump después de que Petro desencadenara una guerra arancelaria de nueve horas al negarse inicialmente a aceptar vuelos de deportación justo a la semana del segundo mandato del presidente estadounidense. Benedetti, por su parte, debe reparar los lazos con los legisladores -especialmente en el Senado- para que el Gobierno pueda salir de un atasco en el Congreso y conseguir que se apruebe la legislación.
Una razón clave del ascenso al poder de la pareja es su capacidad para manejar la personalidad a veces errática del líder colombiano, según una antigua persona con información privilegiada. “Sarabia y Benedetti no juzgan a Petro”, dijo en una entrevista Alejandro Gaviria, quien fue destituido como ministro de Educación en 2023 durante la primera reorganización del gabinete de la administración. “Se siente cómodo con personas con las que puede hablar tranquilamente, con las que no siente una mirada escrutadora”.
La oficina de Petro no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre los nombramientos. Pero el presidente declaró a un periódico gubernamental que valora la lealtad y que está intentando formar un equipo eficaz.
Los ideólogos que criticaron públicamente las elecciones de personal de Petro fueron la vicepresidenta Francia Márquez, la ministra de Medio Ambiente Susana Muhamad, el director de Prosperidad Social Gustavo Bolívar y el jefe de Planeación Alexander López. Los activistas de izquierda - parte de un grupo conocido localmente como , o la Unión - intentan evitar la naturaleza transaccional de la política en la búsqueda de lo que consideran los nobles objetivos del gobierno.
“Como feminista y como mujer, no puedo sentarme en esta mesa de grupo de nuestro proyecto progresista con Armando Benedetti”, dijo una llorosa Muhamad durante la emisión del 4 de febrero, que atrajo a más espectadores que las telenovelas nocturnas y los reality shows. Benedetti se enfrentó a acusaciones de maltrato doméstico en 2024, que él negó, y también fue una figura central junto con Sarabia en un escándalo de escuchas telefónicas de su niñera que contribuyó a paralizar el gobierno menos de un año después de que Petro asumiera el cargo, lo que le llevó a despedir a ambos.
Ese incidente fue sólo uno de una larga lista de manchas para el primer gobierno de izquierdas del país. Aunque Petro consiguió gravar a los ricos, destituyó a su primer jefe de finanzas después de que el economista, favorable al mercado, se resistiera a demasiadas iniciativas del presidente. Su prohibición de nuevas prospecciones de petróleo y gas provocó la necesidad de costosas importaciones con una mayor huella de carbono, y su ministro de Energía -cuya dimisión fue aceptada el martes- culpó a las empresas de subir los precios. Y la apuesta del presidente por ampliar el papel del Estado en la sanidad llevó a una de las principales aseguradoras colombianas a buscar una salida del sistema público.
A lo largo de todo esto, Petro se ha sentido cada vez más frustrado. Culpa al Congreso, a las cortes y a los tecnócratas que trabajaron en gobiernos anteriores por no permitirle cumplir sus promesas de campaña. Elegido con la promesa de transformar radicalmente el modelo económico conservador de Colombia, se centró en tres sectores vitales para su base de votantes: las pensiones, la sanidad y las leyes laborales. Aunque ha hecho algunos progresos en la reforma del sistema de pensiones, los senadores le han puesto trabas en los otros dos frentes.
Con el tiempo agotándose para cumplir, Petro parece ahora dispuesto a sacrificar algunas de sus convicciones políticas de cara a la votación presidencial de 2026 apoyándose en personas de su confianza.
Petro y Benedetti se conocen desde hace décadas y ambos proceden de la costa caribeña colombiana. Al asumir el cargo, el presidente envió a Benedetti a Venezuela como embajador cuando restableció los lazos diplomáticos con el régimen socialista de Nicolás Maduro y reabrió la frontera con la vecina nación andina.
Sarabia, por su parte, sólo había trabajado como asesora política antes de ser nombrada ministra de Asuntos Exteriores una semana antes de la ruptura con Trump. Fue asistente de Benedetti cuando éste era senador, y él la recomendó a Petro de cara a las elecciones de 2022. Hija de un oficial de la fuerza aérea y graduada en una escuela militar, aportó cierto orden a su caótica agenda, primero durante la campaña y luego en el gobierno, cuando fue la guardiana de su agenda. Fue su control sobre el acceso al presidente lo que irritó a muchos en el gabinete.
Sin sucesor claro
"El presidente decidió en un movimiento desesperado ir a por todas, sin preocuparse por la óptica, y confirmó que su promesa de cambiar la política clientelar no se cumplirá", dijo por teléfono Gabriel Cifuentes, un analista político de Bogotá. "Benedetti es un claro ejemplo de una decisión estratégica - cuestionable, pero estratégica".
Algunos de los ideólogos también están mostrando signos aparentes de pragmatismo. Aunque Muhamad y López renunciaron a sus puestos en el gabinete por la decisión de Petro de elevar a Sarabia y Benedetti, los medios de comunicación locales informan de que desde entonces han aceptado ocupar otros cargos dentro del gobierno.
Los límites de mandato impiden a Petro presentarse de nuevo y aún no ha surgido ningún sucesor claro dentro de las filas de la izquierda. Así que por ahora, con los mercados apostando ya por un giro a la derecha, el presidente apuesta a que el dúo divisivo pueda ayudar a dar un giro a su gobierno para que tenga algo que mostrar a sus votantes el año que viene.
“La izquierda está decepcionada”, dijo Gaviria. “Lo dicen en privado, pero saben que no tienen alternativa”.
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