Bloomberg — La decisión del presidente Donald Trump de sancionar al presidente Gustavo Petro puede parecer mala para Colombia, pero difícilmente sea el peor resultado para las empresas que se preparaban para aranceles que aplastarían la economía.
El viernes, el Departamento del Tesoro de EE.UU. prohibió efectivamente a Petro y a los miembros de su círculo íntimo utilizar el sistema financiero de Estados Unidos o hacer negocios con empresas estadounidenses por supuestamente permitir el narcotráfico.
Sin embargo, las empresas y los trabajadores colombianos han salido hasta ahora relativamente indemnes. Un grupo de líderes empresariales buscó el contacto directo con funcionarios estadounidenses para ayudar a persuadir a Trump de que su disputa con Petro no debería llevarle a atacar a un país que históricamente ha sido un estrecho aliado.
Aún así, Trump es impulsivo a la hora de imponer y cancelar aranceles, y ya ordenó una vez aranceles a Colombia en una disputa sobre migrantes en enero, antes de dar marcha atrás a los pocos días.
Las empresas en Brasil han trabajado de forma similar para abrir su propio canal de comunicación con la administración Trump después de que el presidente estadounidense impusiera aranceles generalizados a su país, con algunos signos de éxito. Trump dijo el viernes que esperaba reunirse con el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, y que estaba abierto a rebajar los aranceles estadounidenses.
Esos esfuerzos muestran una hoja de ruta potencial para las empresas que exportan desde países cuyos gobiernos están en desacuerdo con la Casa Blanca.
‘Diplomacia comercial’
“Los empresarios colombianos han estado haciendo su propia diplomacia comercial”, dijo Muni Jensen, fundador de Goldleaf Advisors, con sede en Washington, que asesora sobre asuntos políticos y públicos. “Se trata de una plantilla de la que sin duda pueden aprender otros países”.
Esos esfuerzos comenzaron tras el estallido de enero, cuando Trump amenazó con imponer aranceles de hasta el 50% a todos los productos colombianos tras la negativa inicial de Petro a aceptar aviones militares estadounidenses que transportaban migrantes deportados. Aunque esa disputa se resolvió rápidamente, conmocionó al sector privado, que se dio cuenta de que carecía de canales de comunicación con las personas que dirigen el mayor mercado para el petróleo, el café y las flores de Colombia.
Se propusieron arreglar eso, dijo María Claudia Lacouture, directora de la Cámara de Comercio Colombo Americana, o AmCham, antes de que se anunciaran las sanciones.
“La relación entre dos países va más allá de la de sus gobiernos”, dijo Lacouture, que ha estado viajando entre las dos capitales en un intento de evitar que la disputa de los líderes afecte al acceso de Colombia a su socio comercial más importante.
El mayor grupo empresarial del país, la ANDI, también participó en el esfuerzo, al igual que expresidentes, exdiplomáticos y asociaciones que representan a sectores exportadores individuales. Los grupos se reunieron con funcionarios del Departamento de Estado de EE.UU., funcionarios de comercio, legisladores y cámaras empresariales.
“El éxito hasta ahora es producir esa clara diferenciación, entre Colombia y Gustavo Petro”, dijo el jefe de la ANDI, Bruce Mac Master, en una entrevista el viernes, antes de que se anunciaran las sanciones.
Trump ha apuntado a docenas de países con aranceles, ya sea porque dijo que estaba tratando de nivelar el campo de juego o por desacuerdos con sus líderes, como en el caso de Petro.
Aun así, Colombia puede no estar fuera de peligro todavía, según Juan Cruz, quien como director principal para asuntos del Hemisferio Occidental en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, entre 2017 y 2018, fue uno de los principales asesores de Trump en temas latinoamericanos.
“En la región, a Trump le interesa la migración, la lucha antidrogas y contra China, y Petro ha sido pésimo en las tres”, dijo Cruz. “No quitaría nada de la mesa”.
Y mientras Colombia se prepara para las elecciones del próximo año, Petro probablemente seguirá “irritando deliberadamente a Trump”, dijo Nicholas Watson, director gerente de la consultora de riesgos Teneo. Petro es inelegible para la reelección, pero busca una victoria para sus aliados izquierdistas.
“La cuestión es cuánto tiempo puede seguir siendo efectivo este grupo de presión que insta al pragmatismo y a la preservación de las relaciones”, escribió Watson en una nota.
Petro intensificó sus críticas a la política estadounidense en los últimos días, calificando de “asesinato” y “genocidio” los ataques a presuntos barcos de narcotraficantes, en los que han muerto unas 40 personas. El mes pasado, EE.UU. canceló su visado después de que pidiera a las tropas que desobedecieran las órdenes de Trump.
Este mes, Trump calificó a Petro de “líder ilegal del narcotráfico” y dijo que suspendería toda ayuda.
La nación andina ha recibido unos US$14.000 millones en ayuda estadounidense este siglo, incluida asistencia militar para luchar contra los cárteles de la droga y los rebeldes marxistas.
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