Bloomberg — En solo una década, El Salvador ha pasado de ser la capital mundial del asesinato a convertirse en una nación donde el encarcelamiento masivo y la política de mano dura han traído la paz a las calles.
El lunes, el presidente salvadoreño Nayib Bukele tendrá la oportunidad de dar una vuelta de victoria en el Despacho Oval con el presidente estadounidense Donald Trump, quien está enviando a presuntos pandilleros migrantes a la megacárcel de Bukele a cambio de una tarifa, a pesar de las objeciones de algunos jueces estadounidenses.
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La transformación de El Salvador ha sido tal que Estados Unidos considera ahora que el país centroamericano es más seguro que Francia o el Reino Unido. Y a pesar de los relatos de brutalidad hacia los detenidos y la falta de garantías procesales, Bukele no solo ha sido capaz de exportar su modelo de seguridad a líderes latinoamericanos de ideas afines, sino que también ha hecho de Trump un socio y admirador.
El encuentro de Bukele con Trump es simbólicamente importante, ya que es la primera visita oficial a la Casa Blanca del jefe de un gobierno del hemisferio occidental bajo la nueva administración. Permitirá a Trump alinearse con la postura severa de Bukele sobre la delincuencia, que ha aumentado los índices de aprobación del líder centroamericano, incluso cuando ha sido atacado por organizaciones de derechos humanos.
“El Salvador se ha elevado a este símbolo totémico de las políticas más draconianas que son posibles”, dijo Michael Paarlberg, profesor de ciencias políticas en la Virginia Commonwealth University que estudia El Salvador. “El simple hecho de tenerlos a ambos a su lado tomando fotos será políticamente valioso para ambos”.
La visita de Bukele a Washington también ayudará a desviar la atención de las políticas comerciales de Trump, que han provocado una fuerte volatilidad en los mercados. Y forma parte de un impulso de Estados Unidos en toda la región para desempeñar un papel más activo en América Latina, con el secretario del Tesoro, Scott Bessent, de camino a Argentina el lunes.
El Salvador tiene la tasa de encarcelamiento per cápita más alta del mundo, más del triple que la de Estados Unidos. La población carcelaria del país se disparó y su tasa de homicidios se desplomó después de que Bukele utilizara el estado de emergencia para detener a decenas de miles de presuntos miembros de bandas. Ese sigue siendo su logro más destacado desde que asumió la presidencia en 2019.
La estrella de Bukele ha ido en ascenso durante años, ya que utilizó su talento para las relaciones públicas para alcanzar fama mundial, primero por su adopción de Bitcoin y luego por su enfoque del crimen y por desafiar las restricciones constitucionales a su poder. Una vez envió al ejército a ocupar el congreso de El Salvador, mientras que los legisladores de su partido ayudaron a despedir al fiscal general y a los jueces de la corte suprema.
Es probable que ese tipo de desafío a otros poderes del Estado resuene en Trump, quien exigió que se destituyera a un juez que se oponía a él en las deportaciones a El Salvador. Por esa época, Bukele pareció intervenir, publicando en Twitter que “EE.UU. se enfrenta a un golpe judicial”. Bukele ha apoyado en el pasado abiertamente la destitución de jueces.
Entre elogios y acuerdos
La administración Trump ya ha colmado de elogios y atención a Bukele, uno de los presidentes más populares del mundo.
“Se está ocupando de muchos de los problemas que tenemos y que realmente no podríamos solucionar desde el punto de vista de los costes”, dijo Trump a los periodistas el domingo. “Ha estado increíble”. Presionado por las denuncias de abusos contra los derechos humanos en las cárceles de El Salvador, Trump respondió: “No lo veo. No lo veo”.
El secretario de Estado, Marco Rubio, visitó El Salvador y la casa del lago de Bukele en febrero como parte de su primer viaje al extranjero desde que asumió el cargo, promocionando la “extraordinaria amistad” de Bukele al ofrecerse a encarcelar a aquellos que Estados Unidos considera peligrosos. “Nadie ha hecho nunca una oferta como esa”, dijo Rubio, “de externalizar, a una fracción del coste, al menos a algunos de los criminales más peligrosos y violentos que tenemos en Estados Unidos”.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, visitó la prisión más grande de El Salvador el mes pasado, utilizando a reclusos enjaulados como telón de fondo para dirigirse a los migrantes en un vídeo de las redes sociales. “Sepan que este centro es una de las herramientas de nuestro kit de herramientas que utilizaremos si cometen delitos contra el pueblo estadounidense”, dijo.
El Salvador es ahora una parte clave de la agenda de inmigración de la administración Trump, que se ha centrado en los venezolanos presuntamente miembros de la banda Tren de Aragua. Citando la Ley de Enemigos Extranjeros, Trump ha podido arrestar y expulsar a cientos de presuntos miembros de bandas venezolanas a El Salvador con gran fanfarria. Diez personas más fueron enviadas a El Salvador durante el fin de semana, dijo Rubio el domingo.
Más sobre la negociación
Un grupo de congresistas demócratas, entre los que se encontraba Jim McGovern, de Massachusetts, envió una carta a Rubio el viernes pasado en la que solicitaba más información sobre el acuerdo que negoció con Bukele en febrero, expresando su preocupación por la posibilidad de que Estados Unidos pudiera verse implicado en “graves violaciones de los derechos humanos”.
Solo una décima parte de los 238 migrantes deportados a El Salvador a mediados de marzo habían sido acusados o condenados por un delito en Estados Unidos, según una investigación de Bloomberg, lo que plantea dudas sobre el proceso de investigación de antecedentes de la administración. Aun así, el Tribunal Supremo de Estados Unidos votó la semana pasada por 5 votos contra 4 a favor de que continúen las deportaciones, anulando una orden de un tribunal inferior que las había detenido.
Al mismo tiempo, Noem ha indicado que EE.UU. está dispuesto a redoblar la apuesta. Dijo que EE.UU. quiere poner su represión migratoria “en esteroides” y seguir utilizando la Ley de Enemigos Extranjeros para enviar a la nación centroamericana a los migrantes venezolanos considerados “lo peor de lo peor”.
Bukele también podría aprovechar su visita para intentar conseguir una exención del arancel general del 10% de Trump. Aun así, este es bajo en comparación con los aranceles que Trump impuso a países asiáticos como Vietnam, Pakistán, Bangladesh y la India, que compiten con la industria textil de El Salvador, dijo el expresidente del banco central Mauricio Choussy. Trump suspendió esos aranceles más altos durante 90 días la semana pasada.
Los textiles y la ropa representan alrededor de un tercio de las exportaciones de El Salvador. Al mismo tiempo, El Salvador también está expuesto a un crecimiento más lento de Estados Unidos y a condiciones de financiación más estrictas, según Risa Grais-Targow, directora para América Latina de Eurasia Group.
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Se estima que hay 750.000 salvadoreños indocumentados en EE. UU., la mayor población de inmigrantes no autorizados después de los mexicanos, según un estudio publicado el año pasado por el Pew Research Center. Las remesas equivalen a más de una quinta parte del producto interior bruto de El Salvador, lo que hace que la economía sea muy sensible a los cambios en la política migratoria de EE.UU.
Desde que Bukele ganó la presidencia en 2019, la economía ha quedado rezagada con respecto a la de sus pares regionales, Guatemala y Nicaragua, mientras que Honduras superó el producto interno bruto de El Salvador en 2023 por primera vez en más de tres décadas. Asegurar compromisos de inversión y apoyo de EE.UU. podría ayudar a Bukele a ganar más impulso económico.
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