Bloomberg — El amor de los estadounidenses por el guacamole está a punto de ser puesto a prueba.
México suministra más del 90% de los aguacates que comen los estadounidenses, y es probable que el presidente Donald Trump los encarezca con su plan de imponer aranceles del 25% a las importaciones mexicanas a partir del sábado.
Los precios de los aguacates ya han subido un 14% con respecto a hace un año, incluso cuando los costos generales de los productos están casi planos, según la firma de investigación NielsenIQ. Se avecina más presión el 9 de febrero con el Super Bowl, que es con diferencia el día del año en el que más aguacates se comen en Estados Unidos.
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Los aguacates son tan populares que se han convertido en un “artículo de primera necesidad” en EE.UU., según David Maloni, presidente de la consultora Datum FS. Esto pone en marcha lo que podría ser un revelador estudio de caso sobre el comportamiento del consumidor. Los estadounidenses tienen pocas opciones para la fruta verde, y se han vuelto aún más dependientes de México en los últimos años.
Lo que agrava la situación es que una sequía en México mermó esta cosecha y redujo el tamaño medio del cultivo, lo que significa que hay menos aguacates de los grandes que prefieren los estadounidenses.
“Esta temporada fue diferente”, dijo Humberto Solórzano, un productor del estado de Michoacán, el centro de la industria aguacatera de México. “La fruta no creció debido a la sequía, así que hay un precio muy alto para los aguacates más grandes, y precios extremadamente bajos para los más pequeños”.
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La sequía parece estar afectando a las importaciones. En las primeras cuatro semanas de este año, los envíos de aguacate de México a EE.UU. cayeron un 26% respecto al mismo periodo de 2024, según el prestamista agrícola Rabobank. Mientras tanto, el precio de una caja de aguacates aumentó más del doble.
Durante el primer mandato de Trump, solo la amenaza de aranceles a México hizo subir los precios del aguacate. Pero los gravámenes se evitaron cuando la administración llegó a un acuerdo con el gobierno mexicano para que este reprimiera a los migrantes que llegaban a la frontera común de ambos países.
Existen algunas preocupaciones
"Existen algunas preocupaciones en la industria de que los aranceles vayan a ser realmente implementados", dijo David Magaña, analista senior de horticultura de Rabobank. Pero dado que los aranceles sobre los aguacates no ocurrieron en el primer mandato de Trump, "es una especie de situación de esperar y ver. En este momento, no están en modo pánico".
Avocados From Mexico promociona la fruta en EE.UU., incluso actualmente en una campaña con la exestrella de la NFL Rob Gronkowski. No parece preocupado. La historia demuestra que las fluctuaciones del precio no han cambiado la demanda, según Álvaro Luque, director general del grupo.
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"Están dispuestos a pagar una prima", dijo Luque sobre los consumidores estadounidenses. "La gente está realmente enamorada de esta fruta".
La subida de precios podría retrasarse un poco porque los aguacates pueden conservarse en cámaras frigoríficas durante seis semanas antes de ser consumidos.
Pero el indulto no durará mucho. La dependencia de los aguacates de México por parte de los estadounidenses aumenta en los meses de invierno hasta aproximadamente el 95% del consumo porque produce todo el año, según el grupo Avocados From Mexico. Dentro de EE.UU., los aguacates se cultivan estacionalmente en California, Florida y Texas.
Opciones limitadas
Fuera de México, solo hay unas pocas opciones para importar aguacates. Chipotle Mexican Grill Inc. se ha abastecido de otros países, como Colombia y la República Dominicana. Mariano’s, una cadena de supermercados propiedad de Kroger Co., obtiene parte de la fruta de Chile y Perú, según Michael Marx, presidente de división de la empresa.
“La producción es un negocio global”, dijo Marx. “Te abasteces de productos de todo el mundo, y nosotros no somos diferentes”.
Perú exporta una pequeña cantidad de aguacates a EE.UU., pero su cosecha podría desviarse de Europa a EE.UU., según Gabriel Amaro, director de AGAP, el grupo industrial peruano que representa a las empresas agrícolas.
“Esperamos que los mexicanos superen este impasse, pero mientras tanto Perú podría abastecer el mercado estadounidense”, dijo Amaro. “Es muy probable que ésta sea una oportunidad”.
--Con la colaboración de Marcelo Rochabrun, Amy Stillman, Jaewon Kang, Truth Headlam y Daniela Sirtori.
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