Bloomberg Línea — Cada verano, el Caribe despierta con una marea marrón que cubre sus playas, amenaza corales y ahuyenta turistas, pero el sargazo ya no es solo un problema estacional.
Ver más: ¿Qué es una floración de sargazo? ¿Qué debes saber sobre las algas gigantes?
En 2024, las costas de República Dominicana recibieron más de 3 millones de toneladas de esta macroalga, una cifra sin precedentes, según el Ministerio de Medio Ambiente.
El sargazo es un alga marina flotante que, según las investigaciones, se da por las contaminaciones que llegan al Océano Atlántico desde el río de las Amazonas y desde algunos ríos de África, dijo Edwin Sánchez, docente e investigador del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC).
“Esa alga, ayudada por el cambio climático va creciendo y se va moviendo con las corrientes marinas y al final de cuentas queda en toda la región del Caribe”, añadió el experto a CDN Radio.
Sánchez explicó que el alga es un ser vivo que forma un ecosistema, “cada tapete, cada mancha de sargazo, por así decirlo, sirve como un pequeño albergue para crustáceos y otros pequeños animalitos que al final de cuentas son alimento para otros animales más grandes”.
Cuando el sargazo llega a la costa, pierde el movimiento natural del mar y muere. Al descomponerse, libera sulfuro de hidrógeno, un gas con olor a huevo podrido que, además de desagradable, puede ser perjudicial para la salud.
La costa sur, entre Azua y Pedernales, es la zona más afectada de República Dominicana. Sin embargo, debido a los vientos, la marea y otras condiciones, esta masa de sargazo puede dirigirse por el canal de la Mona, y es altamente probable que termine en la Bahía de Samaná y en parte de la costa norte como se ha visto en Puerto Plata.
¿Basura o recurso?
Como parte de redes de colaboración con otras universidades, Sánchez explicó que en INTEC trabajan para abordar el sargazo “como una oportunidad, más que como un problema”.
Entre las investigaciones en curso, destacan los estudios sobre su potencial para producir combustibles y bioaceites que ya han sido utilizados como fertilizante en cultivos de banano.
“En los diferentes estudios se está observando que para aprovechar el sargazo se tiene que hacer un preprocesamiento de preparar el alga para que sea útil en algo, en lo que fuese”, dijo el docente.
“El país, aunque sea muy poquito, ha ido aprendiendo a sacarle provecho al sargazo y a tratarlo mejor”, añadió Sánchez. Para evitar o reducir su impacto, dijo, hay que ir a buscarlo al mar, lo que requiere mejorar sustancialmente las tareas de monitoreo.
Más allá del ámbito académico, en Punta Cana se abren paso iniciativas empresariales como la de Blue Green, empresa mexicana creadora del Sargablock, un bloque de construcción hecho con 40% de sargazo y 60% de materia orgánica, que anunció la instalación de su primera planta fuera de México.
También en Punta Cana opera AlgeaNova, empresa dedicada a la prevención, recolección y transformación del sargazo con fines alimentarios, cosméticos, farmacéuticos, energéticos y agrícolas.
Prioridad ambiental
La nación caribeña llevó la problemática del sargazo al centro de la agenda ambiental internacional, tras su participación en la tercera Conferencia de Naciones Unidas sobre los Océanos (UNOC3), celebrada del 9 al 13 de junio en Niza, Francia.
Ver más: La oleada de algas sargazo está cambiando las vacaciones en la playa
El Gobierno que preside Luis Abinader propuso crear una Coalición Interregional contra el Sargazo, una plataforma de cooperación científica, innovación y financiamiento.
La iniciativa busca que en la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, prevista para diciembre, se apruebe una resolución para que el sargazo sea reconocido como una crisis ambiental regional, lo que permitiría espacios de diálogo y eventualmente, flujos de financiamiento para investigar más a fondo los orígenes del fenómeno y definir políticas para enfrentarlo.
“El sargazo es algo totalmente nuevo de la última década en la República Dominicana y en el Caribe y todavía no hemos llegado a identificar a 100% cómo poder combatir este mal”, dijo Paíno Henríquez, ministro de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
“Este año estamos recibiendo 35 millones de toneladas de sargazo en todo el Caribe. Es una cifra 10 veces más que la que se recibió en años anteriores”, alertó el funcionario el lunes 16 de junio, en La Semanal, conferencia de prensa del Gobierno.
El ministro agregó que, debido al calentamiento global y la contaminación de los océanos en aumento, “es un tema que va a estar en la agenda nuestra por los próximos años, hasta buscar una definición y lo haremos de la mano de México, que es otro de los países que también está enfrentando grandemente esta problemática”.
Como parte de sus esfuerzos para enfrentar esta amenaza ambiental, el país ya estableció su Gabinete Nacional de Lucha contra el Sargazo, mediante decreto 379-23.
El desafío no es menor para un país que, en 2024, recibió más de 11 millones de visitantes, una cifra récord según el Ministerio de Turismo, y que aspira a superar esa marca en 2025.
