Bloomberg — Durante décadas, los emigrantes cubanos disfrutaron de privilegios excepcionales en Estados Unidos independientemente de quién estuviera en el poder. Ahora el presidente Donald Trump está atacando esos beneficios.
Mientras Washington libraba una Guerra Fría contra la isla comunista a 90 millas al sur de Florida, a los cubanos que huían se les concedió un estatus de vía rápida que les convirtió en la envidia de otros latinoamericanos. Por el camino, los exiliados y sus familias se convirtieron en una fuerza poderosa en la política republicana, ayudando a entregar Florida a Trump en 2016 y 2024. Y con Marco Rubio como Secretario de Estado, la comunidad nunca ha tenido más poder.
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Hoy, sin embargo, cientos de miles de cubanos corren el riesgo de ser deportados a medida que Trump avanza para poner fin a las protecciones que les otorgaron las administraciones anteriores. Una parte de esa ofensiva se ha estancado temporalmente en los tribunales, pero el panorama rápidamente cambiante ha sacudido a los recién llegados, a quienes se les está diciendo que su camino hacia la inmigración legal ya no es válido.
Así que, irónicamente, la comunidad cubanoamericana se encuentra ahora en “quizás su peor estado y sus privilegios prácticamente han desaparecido”, dijo Ricardo Herrero, director del Cuba Study Group.
Cuando Lázaro Yuri Valle Roca fue liberado de una prisión cubana y metido a toda prisa en un avión con destino a Estados Unidos en junio, creyó que eso le salvaba la vida. El disidente político de larga data había estado cumpliendo una condena de cinco años por participar en protestas antigubernamentales generalizadas en 2021. Dijo que le habían golpeado, matado de hambre y dejado medio sordo en un simulacro de ejecución.
Pero el mes pasado Valle Roca y su esposa fueron informados de que se revocaba su estatus migratorio y que se enfrentarían a una posible deportación a partir del 24 de abril. “Estoy aturdido”, dijo por teléfono el hombre de 69 años desde su casa en Lancaster, Pensilvania. “Si nos devuelven estaremos muertos los dos, porque me niego a dejar de protestar contra el gobierno”.
Los informes de personas a las que agentes enmascarados en vehículos sin matrícula arrebatan de las escuelas, del trabajo o incluso mientras sacan la basura, sin aparente debido proceso, no hacen sino aumentar la ansiedad. Y los antiguos programas prodemocráticos que apoyaban a los medios de comunicación cubanos independientes y a los activistas de derechos humanos también están siendo recortados.
“Lo que nuestra comunidad ha conocido y comprendido durante décadas se está evaporando”, dijo Ana Sofía Peláez, directora del Proyecto Libertad de Miami, un grupo de la sociedad civil. “La gente está alarmada y conmocionada al ver que el país al que huyeron se comporta de forma similar a los lugares de los que huyeron”.
La administración Trump no respondió a una solicitud de comentarios sobre la posibilidad de que su política de deportación aleje a un bloque de votantes clave.
Camino legal
Muchos cubanos que llegaron bajo programas anteriores siguen seguros. Pero más de 110.000, entre ellos Valle Roca, llegaron bajo una iniciativa temporal de libertad condicional humanitaria. Cientos de miles de cubanos más están en EE.UU. bajo la documentación de “liberación y reconocimiento” que, hasta hace poco, garantizaba su seguridad siempre que se presentaran regularmente ante inmigración.
Ambos programas están ahora en el punto de mira bajo Trump. “Nunca en la historia reciente tantos cubanos en EE.UU. han estado en riesgo de detención y deportación”, advirtió el Centro para el Compromiso y la Incidencia en las Américas en un boletín reciente. El grupo calcula que más de 500.000 cubanos se enfrentan a la expulsión.
La semana pasada, la juez del Tribunal Federal Indira Talwani dijo que bloquearía temporalmente el intento de la administración de cerrar el programa de libertad condicional y cuestionó si se estaba atacando por razones políticas. “¿Es simplemente porque se trata de un programa de Biden?”, preguntó. “Porque si lo que están tratando de hacer es detener la inmigración ilegal, estas son las personas que tomaron la decisión no de venir aquí ilegalmente sino de venir aquí legalmente”.
La disputa ha dejado al caucus republicano cubano-americano atrapado entre su lealtad a Trump y las necesidades de su comunidad, según Herrero.
La representante María Elvira Salazar, republicana de Florida y firme partidaria de Trump, se ha vuelto cada vez más elocuente sobre la necesidad de proteger a los cubanos de la deportación, al tiempo que culpa al ex presidente Joe Biden de sus problemas.
Los cubanos y otros “vinieron aquí huyendo de países comunistas fracasados creyendo en las promesas vacías de Biden. La administración Trump debería tener esto en cuenta y no castigarles por los errores de Biden”, dijo Salazar en un post en X. “Démosles la oportunidad de solicitar las protecciones que se les prometieron”.
El republicano de Florida Carlos Giménez presentó el mes pasado al Departamento de Seguridad Nacional una lista de 100 personas que, según él, eran miembros del régimen cubano infiltrados en EE.UU. bajo el mandato de Biden. Aunque pidió que se acelerara su expulsión, también dijo que EE.UU. debía seguir siendo “un faro de esperanza y libertad para los que escapan de la tiranía”.
Para los defensores del compromiso de EE.UU. con Cuba como Herrero, ésa es una línea demasiado fina. “Se están retorciendo en pretzels para encontrar un marco que haga que todo esto sea culpa de Biden”.
Salazar y Giménez no respondieron a las peticiones de comentarios.
Pie mojado, pie seco
La Ley de Ajuste Cubano de 1966 permite a los cubanos que lleven un año en EE.UU. convertirse en residentes permanentes, mucho más rápido que la mayoría de las demás nacionalidades. Los cubanos también están exentos de cuotas y otros requisitos, como demostrar razones familiares o laborales para la residencia.
Aunque esa ley sigue vigente, sus condiciones se han ido endureciendo. La política de “pies secos, pies mojados” de 1996 significaba que cualquier cubano que llegara a suelo estadounidense obtendría protección. El presidente Barack Obama abolió eso en 2017, manteniendo las puertas abiertas sólo para los cubanos que habían sido autorizados a entrar.
En 2023, Biden puso en marcha el programa de libertad condicional para haitianos, venezolanos, nicaragüenses y cubanos. Aunque requería que lo solicitaran desde su país de origen y compraran sus propios billetes de avión, les permitía permanecer en EE.UU. hasta dos años. Muchos cubanos lo veían como otra vía hacia la residencia permanente hasta que Trump lo puso en su punto de mira.
El gobierno cubano lleva mucho tiempo culpando a las políticas de Washington del colapso de la población de la isla. Los políticos de Florida que han “incentivado la emigración cubana a EE.UU. se presentan ahora como los salvadores de los emigrantes cubanos al pretender protegerlos”, dijo este mes el ministro de Asuntos Exteriores, Bruno Rodríguez, en un post en X.
En su casa en Lancaster, Valle Roca dijo que tiene la esperanza de que su orden de deportación sea algún tipo de error, que alguien en el gobierno se dé cuenta de que enviarlo de vuelta a Cuba significará un regreso a la cárcel o algo peor.
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Dijo que ha pasado los últimos ocho meses en EE.UU. intentando recibir atención médica y curarse de sus años de detención. Ahora desearía haber pasado más tiempo estudiando las leyes de inmigración estadounidenses, o solicitando algún otro estatus protegido.
“Estoy muy agradecido a este país porque me salvó la vida”, dijo. “Pero nunca supimos que corríamos peligro por estar aquí en libertad condicional. Nunca tuvimos esa información”.
Con la ayuda de Alicia A. Caldwell y Hadriana Lowenkron.
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