Bloomberg Línea — Veinte años después de llevar a un equipo brasileño a la principal regata alrededor del mundo, la Volvo Ocean Race, Alan Adler volvió al mar con una nueva ambición y, esta vez, con la cámara encendida.
El CEO de IMM Esporte e Entretenimento, empresa responsable de eventos como el Gran Premio de Fórmula 1 de São Paulo y el Abierto de Tenis de Rio, también ha centrado su atención en la SailGP, la liga internacional de vela de alto rendimiento que se ha dado a conocer como “la Fórmula 1 de los mares”.
La competición, creada en 2019 por el multimillonario empresario Larry Ellison (fundador de Oracle) y el consagrado regatista Sir Russell Coutts, ya ha recibido más de US$400 millones en inversiones y combina tecnología, velocidad y storytelling con un formato pensado para las pantallas, desde la televisión hasta las plataformas digitales.
Cada etapa reúne catamaranes capaces de alcanzar los 100 km/h, diseñados para generar imágenes cinematográficas y atraer la atención mundial.
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“Lo que revoluciona un deporte son los medios de comunicación”, afirmó Adler durante una reciente reunión con periodistas y socios en Rio de Janeiro.
“La Fórmula 1 se transformó cuando Bernie Ecclestone cerró un acuerdo con la televisión europea en la década de 1980. Décadas más tarde, Liberty Media duplicó el valor de la F1 al reinventarse en el entorno digital. Cuando vi SailGP por primera vez, me di cuenta de que era un producto mediático y que podría revolucionar la vela de la misma manera”.
Brasil comenzó a estar representado este año por el Mubadala Brazil SailGP Team, liderado por la bicampeona olímpica Martine Grael, la primera mujer en comandar un barco desde el inicio de la competición, en 2019. Otras naciones de la liga son Australia, Nueva Zelanda, Reino Unido y Estados Unidos.
Para adquirir una franquicia, Adler atrajo a Mubadala, un fondo soberano de Abu Dabi que se embarcó en la aventura como socio del proyecto, para desembolsar US$65 millones.
“Esta cifra se ha duplicado en un año y hay una razón para ello: es una liga en construcción y, por lo tanto, la valoración ha subido. El valor forma parte de esa construcción”.
Hay otras inversiones. El presupuesto anual de cada equipo se estima entre US$10 millones y US$12 millones.
En la embarcación, Adler atrajo no solo a Mubadala, que asumió los derechos de denominación del equipo, sino también a otras marcas, como Vale, Atvos, Banco BRB, Ballena, Oakberry y Ambipar, con exposición en las aguas de los cinco continentes.
Brasil acogerá en 2026 su primera edición de una etapa del Rolex SailGP Championship, en Rio de Janeiro, prevista para los días 11 y 12 de abril.
El debut debería haber tenido lugar este año, pero un accidente en una etapa anterior cambió los planes de la organización global del evento, que tuvo que hacer ajustes en las embarcaciones y canceló la prueba que se disputaría en las aguas de la bahía de Guanabara. En SailGP, las embarcaciones son responsabilidad de la propia organización del evento.
Para Adler, el regreso a la vela viene acompañado de una lectura estratégica sobre el futuro del entretenimiento deportivo.
“No es porque sea un apasionado de la vela, por haber sido regatista o por gustarme Martine”, dijo.
“Es porque realmente me impresionó mucho el producto que vi por primera vez en Saint Tropez. Es un producto espectacular para quienes lo ven en directo y en cualquier pantalla, y tiene todas las características que el público actual valora: velocidad, tecnología, sostenibilidad, igualdad de género e innovación”.
El modelo deportivo de SailGP busca reflejar esta combinación: los barcos son idénticos, lo que nivela la competencia técnica, y la diferencia de rendimiento proviene de la estrategia, el equipo y la narrativa construida a su alrededor.
Cada embarcación F50 cuenta con sensores de datos en tiempo real, transmisión en vivo en alta definición y análisis alimentados por inteligencia artificial, lo que permite al público seguir métricas como la velocidad, el ángulo del viento y el rendimiento de los atletas durante la carrera.
Las etapas están diseñadas para durar aproximadamente una hora y media de programación.
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El viento vuelve a soplar
Curiosamente, fue a través del proyecto Volvo Ocean Race, con la creación del equipo Brasil 1, que Adler comenzó a emprender en el mundo del deporte y el entretenimiento.
Nacido en una familia vinculada a la vela, el carioca fue atleta olímpico — participó en los Juegos de Los Ángeles (1984), Seúl (1988) y Barcelona (1992) — al igual que su padre y su hermano, y campeón mundial de la clase Star en 1989 y de la J24 en 2006.
A la práctica deportiva se sumaba el trabajo en una empresa familiar, Forjas Brasileiras, que producía piezas para fabricantes de automóviles en el país.
Cuando la familia decidió profesionalizar la gestión del negocio en 2022, Adler pasó al consejo y decidió que utilizaría su “tiempo libre” para dedicarse a un proyecto relacionado con la vela.
En la temporada 2005-2006, el barco brasileño capitaneado por Torben Grael, uno de los mejores deportistas brasileños de todos los tiempos, cinco veces medallista olímpico, con dos oros, en Atlanta (1996) y Atenas (2004) en la clase Star, y padre de Martine, hizo historia y terminó esa edición en tercera posición general.
Para Adler, además del hito para la vela brasileña, el proyecto tuvo otro efecto: la conexión con el marketing deportivo.
Fue el embrión para la fundación de Brasil Esportes & Entretenimento, que organizó eventos como Megarampa, con Bob Burnquist; Travessia dos Fortes, en Rio de Janeiro, y la edición de la UFC en Río de Janeiro en 2010. La empresa fue adquirida en 2011 por el empresario Eike Batista para la creación de IMX.
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Cuando el imperio de Batista se derrumbó en 2014, Adler, que era el CEO de la empresa, se unió a Mubadala, accionista de IMX. Ese mismo año nació IMM, siendo la última “M” una referencia al socio inversor.
En 2024, Adler compró la participación de Mudabala: es socio del fondo soberano de Abu Dabi en Brazil Motosport, que organiza el Gran Premio de São Paulo, y también en el Team Brazil.
Hoy en día, IMM también cuenta en su cartera con eventos deportivos como la futura etapa brasileña de MotoGP en 2026, el Abierto de Río de la ATP, el Abierto de São Paulo de la WTA y el campeonato infantil Go Cup.
También hay eventos de entretenimiento, cultura y moda, como la Semana de la Moda de São Paulo, el Cirque du Soleil en Brasil y musicales como Chicas pesadas y Tina, en homenaje a Tina Turner, previsto para 2026, y el Taste São Paulo Festival.
Los años han hecho que el ejecutivo de Rio de Janeiro sea también más selectivo con el tipo de evento y acuerdo que considera interesante llevar a cabo.
“Ya hemos dejado muchas cosas, como la UFC y la NBA. Estas franquicias son muy dominantes y quieren que les prestemos servicios. Y yo no quiero ser solo un proveedor de servicios, en ese sentido; quiero tener el control, porque la responsabilidad es enorme y los honorarios nunca son altos”, explicó.
Además de las condiciones del acuerdo, Adler dijo que un criterio fundamental para la elección del evento es que no haya productos que se “canibalicen” entre sí.
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“Me gustan los productos relevantes y recurrentes. ¿Voy a organizar el show de Madonna? No lo haré. Y además elijo eventos que no dependan de una sola fuente para diluir los riesgos”, afirmó, citando patrocinios, entradas, comida y medios de comunicación.
Por el momento, dijo que no está considerando ningún otro proyecto. “Tengo todo lo que quería”.
El último deseo que se cumplió fue traer una etapa del MotoGP a Brasil, después de una pausa de 22 años. El evento se llevará a cabo en marzo de 2026 en Goiânia.
“El MotoGP era un sueño, yo luchaba desde 2012″, contó en referencia a la principal categoría del motociclismo mundial.
“Y el SailGP, que me pareció muy interesante”, se apresuró a añadir. “La vela, como negocio, nunca ha sido buena, pero ahora, con el SailGP, puede convertirse en un excelente negocio. Vi la oportunidad del producto”.
