Bloomberg — El presidente Donald Trump se reunió con los directores ejecutivos de las dos mayores mineras del mundo para discutir un proyecto de cobre que podría abastecer a EE.UU. con una cuarta parte de su demanda en las próximas décadas, añadiendo más peso a su impulso para impulsar la producción local del metal vital.
Jakob Stausholm, de Rio Tinto Group (RIO); su sustituto entrante, Simon Trott; y su homólogo en BHP Group (BHP), Mike Henry, se reunieron con el líder estadounidense para hablar del proyecto Resolution en Arizona, según un post de Stausholm en LinkedIn. En otro post, Trump criticó una sentencia judicial que retrasó el desarrollo, insistiendo en la necesidad urgente de EE.UU. de una mayor producción nacional.
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La administración Trump ha hecho de la reactivación de la producción estadounidense de metales y minerales una prioridad clave, incluido el cobre, una materia prima vital para la transición energética, así como para los usos convencionales en tuberías. Como parte de ese impulso, Washington impuso aranceles a una amplia gama de productos fabricados con el metal a principios de este año, aunque no se incluyeron los flujos de material refinado.
“Hoy, visité la Casa Blanca con Simon Trott para reunirme con el presidente de EE.UU. Donald Trump, el secretario del Interior Doug Burgum, y otros funcionarios para discutir el papel crucial de Rio Tinto en la entrega de cobre estadounidense y otros minerales críticos”, dijo Stausholm en el post. Hablaron de la Resolución y del potencial que tiene el proyecto para proporcionar suministro nacional, añadió.
Las conversaciones se centraron en la “capacidad de la industria para entregar suministros nacionales a largo plazo de cobre y otros minerales críticos”, dijo Rio en un comunicado.
Aún así, incluso con el apoyo de Trump, la construcción de una megaminería en Estados Unidos sigue siendo una tarea ardua y prolongada. Se tarda una media de 29 años entre el descubrimiento y la producción comercial de la mina en EE.UU., el plazo más largo de cualquier país excepto Zambia, según S&P Global.
La mayoría de los yacimientos de fácil acceso, incluido uno situado por encima de Resolution, se agotaron durante el siglo XX. Ahora, los mineros deben profundizar más, en una tierra tan caliente que habría sido imposible que los trabajadores sobrevivieran hace un siglo, lo que presenta una serie de obstáculos técnicos que disparan los costes del proyecto.
Si se desarrollara, el proyecto de Arizona podría abastecer a EE.UU. del 25% de sus necesidades anuales de cobre hasta durante 40 años, según Rio Tinto, pero se ha retrasado durante décadas debido a los permisos, las preocupaciones medioambientales y los litigios.
La aprobación medioambiental final para la mina se dio en junio. Sin embargo, los opositores presentaron entonces un recurso solicitando una revisión de la decisión. El martes, ganaron un aplazamiento en la aprobación de un intercambio de tierras que es clave para el desarrollo.
Trump criticó la decisión del tribunal en un mensaje en las redes sociales que coincidió con la visita de los ejecutivos de Rio Tinto y BHP.
“Una Mina de Cobre en Arizona, ‘Resolution’, acaba de ser retrasada por un Tribunal de Izquierda Radical durante dos meses, 3.800 Puestos de Trabajo están afectados, y nuestro país, simplemente, necesita cobre, ¡Y AHORA!” dijo el presidente en Truth Social.
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Los futuros del cobre de referencia han avanzado cerca de un 11% este año, y cotizaron por última vez por encima de los US$9.708 la tonelada en la Bolsa de Metales de Londres. El precio récord se estableció el año pasado un poco por encima de los US$11.000.
En junio, Rio Tinto dijo que había incurrido en unos costes brutos de US$321 millones asociados a los aranceles de EE.UU. sobre el aluminio, pero añadió que una “parte sustancial” de esa suma se había recuperado de unas primas más elevadas sobre las ventas estadounidenses.
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