Bloomberg — La abrupta salida de Klaus Schwab del Foro Económico Mundial, la influyente organización que fundó y dirigió durante más de medio siglo, ha complicado los planes cuidadosamente trazados para convencer a Christine Lagarde de que asuma el timón en una transición sin fisuras, según personas familiarizadas con las conversaciones.
Schwab, de 87 años, tenía inicialmente la intención de permanecer en el cargo hasta principios de 2027, el mismo año en que finaliza el mandato de Lagarde como presidenta del Banco Central Europeo, pero lo abandonó el mes pasado en medio de acusaciones de mala conducta financiera y un enfrentamiento con los directivos del Foro. Niega haber actuado mal.
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Mientras la junta directiva lidia con las consecuencias, sigue considerando a Lagarde como la principal candidata y ha mantenido conversaciones internas sobre el asunto desde la dimisión de Schwab el mes pasado, según una persona familiarizada con esas conversaciones, que pidió no ser identificada. El enigma es que a Lagarde le quedan más de dos años en el BCE y ha dicho previamente que cumplirá su mandato en su totalidad.
Eso deja al FEM sin una opción clara para dirigir la organización en un momento crucial y con la necesidad de encontrar una figura que pueda hacerlo todo: reformar la institución para hacer frente a las acusaciones de sexismo y acoso de la era Schwab y, al mismo tiempo, mantener a los CEO pagando las cuotas de los miembros que aportan cientos de millones de dólares en ingresos cada año.
Sea quien sea el elegido, también tendrá que asegurarse de que la emblemática reunión anual del FEM en la estación alpina de Davos siga siendo un acontecimiento elegido por la élite financiera y política mundial.
Lagarde, que comenzó su carrera como abogada, fue anteriormente directora gerente del Fondo Monetario Internacional y ministra de Finanzas de Francia, la primera mujer en ocupar ambos cargos. Fue nombrada jefa del BCE para un mandato no renovable de ocho años en 2019.
El antiguo CEO de Nestlé, Peter Brabeck-Letmathe, de 80 años, dirige actualmente el consejo de forma interina. Entre sus miembros se encuentran poderosos agentes mundiales como el CEO de BlackRock (BLK), Larry Fink, la directora del FMI, Kristalina Georgieva, el exvicepresidente estadounidense Al Gore y la propia Lagarde. Según esta persona, a la junta le gustaría avanzar rápidamente en un nombramiento.
Los portavoces del FEM y del BCE declinaron hacer comentarios.
El FEM también ha debatido el nombramiento de Philipp Hildebrand, de BlackRock, antiguo director del Banco Nacional Suizo, para la junta, con el fin de mantener una fuerte influencia suiza en el grupo. Eso sería bien recibido por el gobierno suizo, donde existe la preocupación de que la marcha de Schwab pueda provocar cambios mayores y aflojar los lazos del Foro con Suiza. Hildebrand, BlackRock y el gobierno suizo declinaron hacer comentarios.
Un largo adiós
Durante más de medio siglo, Schwab fue la fuerza definitoria del FEM, que creó en 1971 y que ahora tiene su sede en un elegante edificio de piedra y cristal en la exclusiva localidad de Cologny, en lo alto de una colina con vistas al lago Lemán. No fue hasta mediados de sus 80 años cuando Schwab empezó a hablar públicamente de apartarse de la gestión diaria, a pesar de que la frustración se había ido acumulando durante años entre el personal sobre cuándo el fundador cedería finalmente las riendas.
Finalmente, en mayo de 2024, Schwab anunció que se retiraba del liderazgo activo, eliminando el término “ejecutivo” de su título de presidente y otorgando el papel de CEO al presidente del FEM, Borge Brende, antiguo ministro noruego de Asuntos Exteriores. Luego, en abril, dijo que se retiraría, pero su plan era quedarse hasta principios de 2027, más o menos en línea con el final del mandato de Lagarde en el BCE.
Ese mismo mes, estalló una amarga batalla interna cuando el consejo de administración comunicó a Schwab que habían recibido una carta en la que se le acusaba de mala conducta financiera y que habría una investigación. La noticia de esa carta fue publicada por primera vez por el Wall Street Journal. Los detalles de este enfrentamiento proceden de conversaciones con personas familiarizadas con el liderazgo de Schwab en el Foro que solicitaron el anonimato para hablar de asuntos internos.
Schwab acababa de ser absuelto en una investigación previa por acoso, motivada por una carta similar en el verano de 2024, y dijo que dimitiría si la investigación seguía adelante.
A continuación, envió un correo electrónico a Thomas Buberl, miembro del consejo y CEO de la aseguradora AXA, amenazando con emprender acciones legales. Buberl y la junta no se dejaron convencer. Llamaron a su farol. Schwab se marchó.
La caída en las más altas esferas del FEM marcó una salida ignominiosa para el octogenario.
Ha negado cualquier incorrección y ha dicho que él y su esposa Hilde siempre tuvieron los “más altos estándares profesionales, financieros y éticos”.
En respuesta a las preguntas, dijo que “rechazan las acusaciones vertidas en el correo electrónico del 16 de abril de 2025 por una fuente anónima. Somos de la opinión de que el Comité de Auditoría y Riesgos y el Consejo de Administración del Foro Económico Mundial se excedieron en el tiempo, también en lo que respecta al mandato de la nueva investigación sin una discusión previa en profundidad.”
Toda esta agitación llega en un momento crítico para el FEM. En los últimos años ha defendido causas como la diversidad y la inclusión como parte de su autoproclamado compromiso de “mejorar el estado del mundo.” Pero a medida que la administración de Donald Trump busca activamente desmantelar los proyectos de DEI, decenas de empresas están reduciendo este tipo de iniciativas.
Algunos ejecutivos, que llevan mucho tiempo asistiendo a Davos, también han expresado en privado su frustración por la sobrecarga de DEI en el evento. En lugar de talleres sobre la diversidad en el lugar de trabajo, el género y el medio ambiente, quieren que se centre más en la creación de redes, su punto fuerte histórico, y en la negociación de acuerdos.
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Aun así, a pesar de la agitación, ninguno de los cerca de 900 socios del FEM ha recortado su financiación hasta el momento. Ese dinero es vital para el Foro. Los pagos de los miembros y los socios aportaron 271 millones de francos suizos (US$324 millones) en el último ejercicio, lo que supone más del 60% de los ingresos totales.
“La cuestión es siempre hasta qué punto la marca personal está conectada con la marca corporativa”, afirma Johanna Gollnhofer, profesora de marketing de la Universidad suiza de San Gall. “La organización está claramente en modo de crisis y trata de proteger su marca. La investigación que ha lanzado es un ejemplo de ello: está enviando el mensaje: Mire, aunque nuestro fundador se haya vuelto pícaro, puede confiar en nosotros como organización”.
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