Bloomberg — En una grabación de voz realizada en la cabina del vuelo 171 de Air India, el copiloto más joven le preguntó a su colega más veterano por qué había apagado los interruptores de suministro de combustible del avión, según fuentes conocedoras del caso.
Esta información, facilitada por personas que solicitaron no ser identificadas al no estar autorizadas a hacer declaraciones públicas, permite saber por primera vez quién dijo qué en la cabina de vuelo.
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El intercambio se había mencionado por primera vez la semana pasada en el informe preliminar de la Oficina de Investigación de Accidentes Aéreos de la India (AAIB, por sus siglas en inglés) sobre el accidente ocurrido el 12 de junio en la ciudad occidental de Ahmedabad, aunque sin identificar a los interlocutores.
El informe había revelado que dos interruptores de combustible de la cabina se movieron a la posición de corte, lo que ocasionó que el 787 Dreamliner de Boeing Co. (BA) la pérdida de altitud y se estrellara 32 segundos después del despegue. El otro piloto negó haber apagado los interruptores, según la AAIB, que obtuvo datos de la grabadora de voz de la cabina.
Expertos en aviación han especulado con la hipótesis de que fuera el primer oficial Clive Kunder quien formuló la pregunta al capitán Sumeet Sabharwal, dado que Kunder pilotaba el avión y tenía las manos ocupadas: una en el mando del avión de fuselaje ancho y la otra en el acelerador para controlar la velocidad.
El Wall Street Journal ya había informado anteriormente de quién dijo qué en el intercambio.
La investigación inicial mostró que los interruptores de control del combustible se apagaron inmediatamente después de que el avión despegara. Aunque la maniobra se revirtió unos 10 segundos después, fue demasiado tarde para evitar el accidente del 12 de junio en el que murieron 260 personas a bordo del avión y en tierra.
Cómo y por qué llegaron a desconectarse los interruptores, cortando el flujo de combustible a los motores, son ahora las principales líneas de investigación. Los funcionarios están sondeando si pudo deberse a un fallo de los sistemas del avión o a una acción humana, deliberada o involuntaria.
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Los dos interruptores se encuentran en el extremo inferior de la consola central del avión, entre los dos asientos de los pilotos y cerca de las palancas de empuje, y están diseñados de forma que impidan un movimiento involuntario.
Hay protecciones metálicas a ambos lados de los pomos en forma de seta, y los propios interruptores tienen un mecanismo de bloqueo accionado por resorte, que requiere un movimiento de tracción para cambiar la posición. Una vez movidos, una lengüeta en su base los bloquea en su posición.
Aunque los nuevos detalles añaden una nueva perspectiva sobre la confusión en la cabina durante los 32 segundos entre el despegue y el accidente, los investigadores aún no han sacado conclusiones definitivas.
En un comunicado emitido este jueves, la AAIB advirtió que no había que sacar conclusiones prematuras sobre lo sucedido y que el informe final incluirá las causas profundas y recomendaciones.
“En esta fase, es demasiado pronto para llegar a conclusiones definitivas”, dijo la agencia. “La investigación de la AAIB aún no ha concluido”.
Más que discernir
La grabación de la cabina podría ser aún más reveladora, según Michael Daniel, inspector retirado de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) e investigador de accidentes.
“Hay múltiples micrófonos alrededor de la cabina, incluidos los auriculares”, dijo Daniel.
La posición de los micrófonos significa que es posible que se captara y discerniera no solo el sonido del apagado de los interruptores de combustible, sino la dirección de la que procedía en la cabina, lo que ofrecería a los investigadores información definitiva sobre quién cortó el suministro de combustible a los motores del avión, dijo.
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A principios de esta semana, la autoridad de aviación civil india ordenó una inspección de los interruptores de combustible de la cabina de los aviones Boeing 737 y 787 que operan en el país, en un esfuerzo por averiguar si el accidente se debió a un fallo del equipo.
Psicólogos de aviación y especialistas médicos también participan en la investigación, una práctica típica en la industria de la aviación, para sondear el papel de los pilotos en el accidente.
El primer oficial expresó su sorpresa por el hecho de que los interruptores de combustible estuvieran desconectados y después se dejó llevar por el pánico, informó el Wall Street Journal, citando a personas familiarizadas con la primera evaluación de las pruebas por parte de las autoridades estadounidenses.
El capitán pareció mantener la calma, según el informe. La Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas de la India ha rechazado la acción humana como causa.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE.UU., que colabora en la investigación, remitió las preguntas a las autoridades indias. Boeing también remitió preguntas a la AAIB. Air India y GE Aerospace, fabricante de los motores, declinaron hacer comentarios.
El CEO de Air India, Campbell Wilson, dijo en un memorándum a los empleados el lunes, visto por Bloomberg News, que el informe no identificaba ninguna causa y no hacía ninguna recomendación. “Insto a todos a evitar sacar conclusiones prematuras ya que la investigación está lejos de haber terminado”, dijo.
--Con la colaboración de Mihir Mishra y Danny Lee.
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