Bloomberg — China está intensificando su confrontación con Japón por los comentarios de la primera ministra Sanae Takaichi sobre Taiwán, con los medios estatales amenazando con importantes contramedidas después de que las advertencias de Pekín sobre los viajes hicieran surgir el espectro de represalias económicas.
Yuyuantantian, una cuenta de medios sociales vinculada a la emisora estatal china y utilizada con frecuencia para señalar la política oficial, publicó un comentario este fin de semana advirtiendo de que Pekín “ha hecho todos los preparativos para una represalia sustantiva”. El post insinuaba la imposición de sanciones, la suspensión de los lazos económicos, diplomáticos y militares y la restricción del comercio como formas de represalia potencial.
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Horas después, el reforzó ese mensaje publicando un comentario de un erudito afiliado al estado advirtiendo que si el ejército japonés se involucraba en el estrecho de Taiwán “todo el país correría el riesgo de convertirse en un campo de batalla”.
La crisis diplomática corre el riesgo de deshacer los recientes avances en los lazos bilaterales, pocas semanas después de que Takaichi se reuniera con el presidente chino Xi Jinping y acordaran mejorar las relaciones. La disputa también amenaza con infligir daños a los negocios a caballo entre los principales socios comerciales, ya que China advierte a turistas y estudiantes sobre los mayores riesgos en Japón.
Esas medidas ponen en la cuerda floja a millones de turistas chinos -aproximadamente una cuarta parte de todos los visitantes anuales a Japón-, lo que ha provocado caídas en las acciones de los valores relacionados con el turismo y los viajes, con Shiseido Co. cayendo hasta un 11% el lunes. Hong Kong también actualizó su aviso de viaje para Japón.
Japón enviará el lunes a un alto diplomático a China en un intento de suavizar las tensiones, según informó la cadena pública NHK citando a un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores del país. La próxima cumbre de líderes del G-20, que se celebrará este fin de semana en Sudáfrica, podría proporcionar a Takaichi un lugar para reunirse con el primer ministro chino Li Qiang y limar asperezas, aunque no está confirmada ninguna reunión.
“Se trata de establecer las condiciones al principio del mandato de Takaichi, disuadir a otros países de una retórica similar y disuadir a Tokio de dar nuevos pasos”, afirmó Jennifer Welch, de Bloomberg Economics. “Japón es un objetivo relativamente fácil y el turismo una palanca fácil de accionar”.
Hasta ahora, Takaichi ha defendido sus comentarios sobre Taiwán, mientras que Tokio ha dicho que su postura no ha cambiado respecto a administraciones anteriores.
El desencuentro de China con Japón se produce poco después de que Europa diera la bienvenida a un vicepresidente taiwanés por primera vez desde 2002 fuera de los tránsitos, desatando la ira de Pekín. Ello se produjo en medio de una oleada de acercamientos diplomáticos entre Taiwán y la Unión Europea, que va en contra de la estrategia de Pekín de aislar al centro mundial del chip.
Para Tokio, las apuestas económicas son sustanciales. China es el mayor socio comercial de Japón, y el comentario de Yuyuantantian señalaba explícitamente que los fabricantes japoneses dependen en gran medida de las importaciones chinas de materiales críticos. Una disputa anterior entre China y Japón en 2012 sobre unas islas en disputa fue testigo de un boicot de meses a los productos japoneses que afectó al comercio.
Durante el fin de semana, Pekín también navegó con cuatro buques armados de la Guardia Costera china por aguas en disputa controladas por Japón antes de retirarse.
“Es razonable suponer un modesto impacto negativo en la actividad del sector servicios de Japón en los próximos meses”, afirmó Homin Lee, estratega macroeconómico de Lombard Odier Singapur. “Evidentemente, los sectores minorista, de ocio, inmobiliario y las aerolíneas estrechamente asociados con los visitantes chinos a Japón se verán lastrados por el episodio”.
China ya ha mostrado su disposición a tomar represalias económicas contra sus vecinos regionales por rencillas políticas. En 2017, Pekín desplegó armas comerciales contra Corea del Sur por el sistema de defensa antimisiles THAAD, del que China se quejaba que perturbaría el equilibrio estratégico de la región.
Eso hizo que China suspendiera las ventas de paquetes turísticos a Corea del Sur y obstaculizara las operaciones de las empresas coreanas. La disputa restó 0,4 puntos porcentuales a la expansión del producto interior bruto de Corea del Sur en 2017, según las estimaciones del Banco de Corea. Pekín podría replicar estas tácticas contra Tokio.
El enfrentamiento representa un brusco giro en los lazos después de que Takaichi se reuniera con Xi al margen de la cumbre de la APEC en Corea del Sur y se comprometiera a “profundizar en su relación personal”. También aprovechó esa reunión para plantear su preocupación por las restricciones de Pekín a la exportación de tierras raras, fundamentales para fabricar desde vehículos eléctricos hasta smartphones.
Aún así, Takaichi tiene un historial de amistad con Taiwán, lo que significa que llegó al cargo enfrentándose ya al escepticismo de Pekín. China es muy sensible a los comentarios en torno a Taiwán, la isla autogobernada que ha prometido reclamar algún día, por la fuerza si es necesario.
“Debido a que se encuentra al principio de su mandato y a que su posición aún no es del todo estable, China se ve en condiciones de poner a prueba los límites de forma más completa”, afirmó Dylan Loh, profesor asociado de la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur. “Pero de ningún modo las reacciones de Pekín son inauténticas, sino todo lo contrario”, añadió.
Tokio lleva años preocupado por cualquier intento de China de apoderarse de Taiwán, gobernado democráticamente, debido a su proximidad. Yonaguni, la isla japonesa más cercana a Taiwán, se encuentra a unos 100 kilómetros (62 millas) al este de la línea costera taiwanesa.
Los primeros ministros japoneses en ejercicio han evitado discutir los detalles de los conflictos potenciales sobre Taiwán y en su lugar han pedido que se mantenga el statu quo, reflejando las sensibilidades.
Takaichi se desvió de eso en su declaración de este mes, en la que sugirió que el uso de la fuerza militar en cualquier conflicto sobre Taiwán podría considerarse una “situación que amenaza la supervivencia”, una clasificación que proporcionaría una justificación legal para que Japón apoyara a los países amigos que decidieran responder.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China convocó al embajador de Japón utilizando el término “por instrucciones”, un lenguaje que, según Yuyuantantian, indica que la intervención procedía de dirigentes de mayor rango y era algo más que una protesta diplomática rutinaria.
Los lazos entre Pekín y Tokio han sido rocosos durante décadas por cuestiones históricas, incluida la invasión japonesa de los años 30, así como por prolongadas disputas territoriales sobre islas en litigio.
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El presidente de Taiwán, Lai Ching-te, acusó el lunes a Pekín de socavar la paz y la estabilidad en la región del Indo-Pacífico con sus ataques a Japón, haciendo un llamamiento a la comunidad internacional para que preste atención e instando a China a actuar con moderación.
Estados Unidos no ha emitido hasta ahora ninguna respuesta oficial a la disputa entre China y Japón. Tanto Washington como Tokio han evitado históricamente hacer declaraciones explícitas sobre la defensa militar de Taiwán.
Con la colaboración de Nectar Gan, Jon Herskovitz, Cindy Wang, Erica Yokoyama y Winnie Hsu.
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