Bloomberg — El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, hizo gala de las credenciales ecológicas de su país la semana pasada cuando hizo que los líderes mundiales fueran escoltados a la cumbre del clima de este año, celebrada en la ciudad amazónica de Belém, por una flota de vehículos eléctricos hechos a medida.
Pero su ruego como anfitrión de la COP30 de “acabar con la dependencia de los combustibles fósiles” chocó con su llamamiento simultáneo a financiar la transición energética de Brasil mediante la continua expansión de su industria petrolera.
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China está profundamente entrelazada en los intentos de Brasil de hacer ambas cosas al mismo tiempo. Fueron los fabricantes chinos de automóviles los que proporcionaron a Lula el escuadrón de elegantes coches eléctricos, y la petrolera estatal china la que se hizo con una parte considerable de los derechos de exploración del petróleo amazónico.
Brasil y China han defendido conjuntamente la acción climática en los últimos años, como parte de un movimiento para reducir su propia vulnerabilidad climática y elevar sus perfiles internacionales. Ahora que el presidente estadounidense Donald Trump se retira de la cooperación global y el mundo busca nuevas fuentes de liderazgo, ha llegado su momento. Sin embargo, los dos países ofrecen un tono diferente, haciendo hincapié en el derecho del Sur Global a desarrollarse y poniendo la responsabilidad en las naciones más ricas para lograr recortes de emisiones más estrictos.
China ayudó a convertir a Brasil en un rey de la energía limpia
A la cabeza de los logros compartidos por ambos países se encuentra el desarrollo de energías limpias de Brasil. Brasil destaca en el G20 como el país con la red más ecológica con diferencia. Hasta 2023, el 89% de su electricidad procedía de energías renovables, y la inversión y la tecnología chinas desempeñaron un papel significativo en ese éxito ecológico.
Brasil albergaba la mayor capacidad energética financiada por Pekín en 2022, el último año en que los datos fueron analizados por el Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston. En su mayor parte, esa inversión ha implicado a empresas estatales chinas que respaldan las presas hidroeléctricas de Brasil. Más recientemente, las empresas chinas han ampliado su inversión en proyectos solares y eólicos en la nación latinoamericana, firmando acuerdos por valor de cientos de millones de dólares.
“La energía verde en Brasil está siendo impulsada en gran medida por los inversores directos chinos”, afirmó Rebecca Ray, investigadora académica senior del Global Development Policy Center.
La capacidad solar instalada en Brasil se multiplicó por más de seis entre 2020 y 2024, y las importaciones chinas de paneles solares representaron la mayor parte de ese auge, casi el 100% en 2024, según los analistas de BloombergNEF. Y a la hora de conectar todas estas nuevas fuentes de energía, la Corporación Estatal de Redes de China ha recorrido todo el mapa brasileño, instalando líneas de transmisión convencionales y de ultra alta tensión.
El último gran avance en la asociación de ambos países en materia de energías limpias es la apertura de la nueva fábrica de vehículos eléctricos de BYD Co. en Bahía. El fabricante de automóviles chino domina ahora el mercado brasileño, con un 86% de las ventas de vehículos eléctricos el año pasado.
Ha habido fricciones en el camino, con la imposición de aranceles por parte de Brasil para ayudar a aumentar la fabricación nacional de energía limpia y problemas laborales en la fábrica de BYD. Pero la velocidad y la escala de la transición ecológica de Brasil hasta la fecha no habrían sido posibles sin la inversión y las importaciones que ha recibido de China.
China también se ha convertido silenciosamente en el amigo petrolero de Brasil
Y luego está la profundización de la asociación petrolera de China con Brasil. En lo que va de año, China es el principal comprador de crudo de Brasil, con casi el 45% de su exportación total de petróleo en volumen. Estados Unidos ocupa un distante segundo lugar, con casi el 11%.
Mientras tanto, las empresas estatales chinas han invertido fuertemente en la exploración y producción de petróleo de Brasil, una medida que, según China National Petroleum Corp., ha contribuido a aumentar su rentabilidad y también sirve al interés de Pekín por fortalecer sus relaciones con los llamados estados BRICS, entre los que se encuentra Brasil.
El petróleo crudo sustituyó a la soja para convertirse en la principal materia prima de exportación de Brasil en 2024 y el gobierno de Lula pretende elevar aún más el perfil del país en el comercio mundial de petróleo. Apenas unos meses antes de la COP30, el gobierno aprobó unirse a la OPEP+, un grupo de las principales naciones exportadoras de petróleo, en calidad de observador.
“China tuvo un papel enorme en la transformación de Brasil en un gigante del petróleo”, afirmó Pedro Henrique Batista Barbosa, diplomático brasileño y autor del libro “China, Brasil y el petróleo - El papel de China en la transformación de Brasil en una potencia petrolera”, durante una mesa redonda celebrada en septiembre.
La inversión china en la industria petrolera brasileña alcanzó los US$1.000 millones el año pasado, lo que equivale a una cuarta parte de su inversión total en el país, según un informe del Consejo Empresarial Brasil-China, organización sin ánimo de lucro. Y con los pedidos que siguen llegando de China, las exportaciones de petróleo de Brasil son “consistentemente altas” y se espera que aumenten en los próximos años, dijo Barbosa. Brasil está presionando para abrir nuevas fronteras, incluyendo la subasta el verano pasado de reservas de petróleo cerca de la desembocadura ecológicamente sensible del río Amazonas.
Se calcula que la Amazonia brasileña tiene potencial para producir hasta 60.000 millones de barriles de petróleo. Si se quemaran todos, se liberarían hasta 24.000 millones de toneladas equivalentes de dióxido de carbono, o casi la mitad de las emisiones mundiales en 2023, advierte la Iniciativa del Tratado de No Proliferación de Combustibles Fósiles, un grupo de campaña medioambiental.
Las cadenas de suministro chinas impulsan la deforestación
Incluso más que la energía, el sector agrícola ha sido la mayor mancha en el historial climático compartido de Brasil y China durante la última década. China es el principal importador de soja y carne de vacuno brasileñas, dos motores clave de la deforestación, que a su vez representa cerca de la mitad de las emisiones de Brasil.
Aún así, el gobierno de China y los grandes importadores chinos han tomado medidas más concretas.
En 2023, China y Brasil se comprometieron a eliminar la deforestación ilegal, y ese mismo año el gigante agrícola estatal chino COFCO International y una filial del Grupo Mengniu, el peso pesado lácteo chino, firmaron el primer acuerdo en China para comprar soja libre de deforestación y conversión (DCF, por sus siglas en inglés), lo que significa que ningún hábitat natural o bosque se convierte en tierras de cultivo para producir el cultivo. Posteriormente, COFCO International adelantó a 2025 su objetivo global de conseguir una cadena de suministro de soja DCF.
La Asociación Cárnica de Tianjin también se comprometió recientemente a importar 50.000 toneladas de carne de vacuno libre de deforestación de Brasil a través de un nuevo programa de certificados.
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“Creo que es realmente el comienzo de esta creciente demanda en China”, afirmó Isabel Nepstad, fundadora de BellaTerra Consulting, con sede en Shanghái. Las empresas chinas están tratando de cumplir los objetivos climáticos del país, además de enfrentarse a la presión de las instituciones financieras sobre esta cuestión.
El Mecanismo Bosques Tropicales para Siempre, una de las iniciativas emblemáticas de Brasil en la COP30, ha conseguido hasta ahora promesas de más de US$5.000 millones para un plan que pretende pagar a las naciones más pobres si cumplen los objetivos de control de la deforestación. Aunque China ha apoyado en principio el TFFF, el país ha decidido no contribuir al fondo de conservación de la selva tropical, una medida que refleja los límites del liderazgo climático.
Con la colaboración de Fabiano Maisonnave y Renata Carlos Daou.
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