Bloomberg — Estados Unidos se acercó a subastar el superyate del multimillonario ruso sancionado Suleiman Kerimov, uno de los premios más brillantes en sus esfuerzos de confiscación de activos, después de que un juez dictaminara que un segundo ruso que reclama la propiedad no tiene capacidad legal en el caso.
El fallo del lunes de que EE.UU. ha ganado la confiscación del barco se produce después de una lucha legal sobre el Amadea de 348 pies (106 metros), a raíz de un programa de la administración Biden para apuntar a los rusos ricos vinculados a la guerra del presidente Vladimir Putin contra Ucrania.
El yate fue incautado en Fiyi en 2022 a petición de EE.UU., que afirmaba que Kerimov es el propietario. Pero un acaudalado ruso que no está sometido a sanciones estadounidenses, el exjefe de Rosneft Eduard Khudainatov, dijo que realmente le pertenecía. El gobierno sostuvo que Khudainatov era solo un testaferro que enmascaraba el verdadero papel de Kerimov para ayudarlo a eludir las sanciones.
El Amadea es uno de los trofeos más visibles del grupo de trabajo KleptoCapture del Departamento de Justicia de la era de Joe Biden, creado en marzo de 2022 para perseguir activos en el extranjero vinculados a magnates rusos del círculo de Putin. Pero el destino de los esfuerzos del gobierno por hacer cumplir las sanciones rusas mediante esas confiscaciones de activos no está claro ahora, después de que la fiscal general del presidente Donald Trump, Pam Bondi, disolviera el grupo poco después de que Trump asumiera el cargo.
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Mientras tanto, los abogados del Gobierno siguieron adelante con el caso. Un portavoz del Departamento de Justicia dijo el lunes que EE.UU. sigue litigando los casos de confiscación existentes y que una ley que permite que el dinero confiscado en virtud de las sanciones se proporcione como ayuda a Ucrania expira en mayo y queda a discreción del fiscal general.
En su sentencia, el juez de distrito estadounidense Dale Ho, de Manhattan, afirmó que las pruebas demostraban que la propiedad del Amadea se transfirió a una empresa vinculada a Kerimov tras un pago de 225 millones de euros (US$244 millones). Eso es suficiente para concluir que Khudainatov no es el verdadero propietario del yate, sino que solo ostentaba su titularidad para otra parte, y por lo tanto carece de legitimación para impugnar el decomiso, dijo Ho. También desestimó la demanda de Khudainatov por su reiterada falta de testimonio previo al juicio en el caso.
El juez falló a favor del gobierno sobre el decomiso.
Adam Ford, abogado de Khudainatov, dijo que el juez se equivocó y que su cliente planea apelar.
“El tribunal aplicó erróneamente la ley que rige la legitimación en los procedimientos de decomiso, haciendo caso omiso de principios bien establecidos que protegen los derechos de los demandantes en tales casos”, dijo Ford en un comunicado. “Además, el tribunal se basó indebidamente en afirmaciones especulativas y poco fiables del gobierno, al tiempo que no dio la debida importancia a las numerosas pruebas que presentamos en apoyo de nuestra reclamación”.
Alto mantenimiento
El mantenimiento y seguro del yate, de construcción alemana, ha costado a los contribuyentes estadounidenses casi US$750.000 al mes mientras permanece custodiado en San Diego a la espera de que concluya la batalla legal. Cuenta con un salón de belleza, una piscina, ocho suites y un camarote VIP con estudio y vestuarios, según yachtcharterfleet.com. Una estimación lo valoró en US$300 millones o más, mientras que un tasador independiente situó posteriormente su valor justo de mercado en US$230 millones.
Kerimov es la decimoséptima persona más rica de Rusia, con un patrimonio neto de US$8.900 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.
Durante una audiencia, la abogada del Departamento de Justicia, Rachael Doud, dijo al juez que las pruebas mostraban que Kerimov había comprado el yate a través de intermediarios en 2021, después de lo cual su familia lo utilizó exclusivamente. Ford argumentó que el gobierno no tenía pruebas de que su cliente fuera un testaferro y calificó la incautación de “ilegal” y “un truco político fallido”.
El caso es EE.UU. contra M/Y Amadea, 23-cv-09304, Tribunal de Distrito de EE.UU., Distrito Sur de Nueva York (Manhattan).
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