Bloomberg — El gobierno de Biden está proponiendo una norma que obligaría al gobierno estadounidense a cubrir los medicamentos para bajar de peso, ampliando potencialmente el acceso para millones de estadounidenses con obesidad y creando una nueva y enorme factura médica para el presidente electo Donald Trump.
El programa de seguros Medicare paga ahora medicamentos como Ozempic, de Novo Nordisk A/S (NVO), y Mounjaro, de Eli Lilly & Co. (LLY), para personas con problemas de salud como la diabetes. Según la Casa Blanca, la nueva norma daría acceso a tratamientos para adelgazar a unos 3,4 millones de estadounidenses mayores con Medicare y a otros cuatro millones de adultos en programas de Medicaid para pobres.
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Según un funcionario de la Casa Blanca, la propuesta reduciría los gastos de bolsillo hasta en un 95% para los medicamentos que pueden tener un precio de US$1.000 al mes. Medicare, que proporciona cobertura a unos 52 millones de estadounidenses mayores, no paga actualmente medicamentos relacionados como el Wegovy y el Zepbound para la obesidad. Sólo 13 programas estatales de Medicaid cubren los medicamentos para adelgazar de gran éxito.
La medida es una victoria para los fabricantes de medicamentos Novo y Lilly, que acaban de salir de una escasez que ha restringido el acceso a los medicamentos de marca durante los dos últimos años. Se prevé que el floreciente mercado de las inyecciones contra la obesidad alcance los US$130.000 millones en 2030, y ambas empresas se han apresurado a convencer a las aseguradoras de que merece la pena pagar por estos fármacos.
Las acciones de Novo subieron hasta un 3,4% en Copenhague, y han subido cerca de un 9% en lo que va de año. Lilly subió un 2% en las operaciones previas a la comercialización en EE.UU., y ha ganado casi un 30% este año.
La propuesta, que aún debe pasar por un proceso formal de elaboración de normas, también supone un desafío para la administración Trump, que ha hecho de la reducción del gasto público un objetivo clave. Si la norma entra en vigor, cualquier esfuerzo por frenar los costes reduciendo el acceso en el futuro sería una medida tremendamente impopular.
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Los pacientes y los médicos han estado abogando por un acceso más amplio a los medicamentos, y los esfuerzos para eliminar las restricciones a la cobertura de Medicare han estado cobrando impulso en el Congreso. Aún así, los observadores y analistas del sector no esperaban que se produjeran cambios hasta el año que viene como muy pronto.
Cubrir los medicamentos a sus precios actuales no será barato. Ampliar la cobertura de Medicare para las inyecciones costará probablemente US$35.000 millones en nueve años, según un análisis de la Oficina Presupuestaria del Congreso publicado el mes pasado.
Sin embargo, la CBO también dijo que espera que la semaglutida, el ingrediente activo de Wegovy, Ozempic y Rybelsus de Novo, se incluya en las negociaciones de precios del gobierno bajo la Ley de Reducción de la Inflación en 2025, lo que podría ayudar a reducir los costes.
La norma propuesta para los fármacos adelgazantes entraría en vigor al mismo tiempo que el programa para reducir los costes de los medicamentos mediante negociaciones de precios, dijo el funcionario de la Casa Blanca.
Mientras tanto, Novo y Lilly han estado realizando estudios para demostrar que las inyecciones tienen beneficios para la salud más allá de la pérdida de peso, como parte de su esfuerzo por ampliar la cobertura de los seguros. En marzo, las principales aseguradoras empezaron a pagar el Wegovy de Novo para algunos beneficiarios de Medicare con enfermedades cardiacas, abriendo la puerta a un acceso más amplio a la medicación.
En agosto, Lilly puso a la venta viales Zepbound más baratos y de un solo uso, en parte para ofrecer a los beneficiarios de Medicare una vía para recibir los medicamentos.
- Con la colaboración de Deirdre Hipwell.
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