Bloomberg — El aficionado al vino Steven Nordhoff suele gastar unos 25.000 dólares al año en ampliar su colección de 2.500 botellas, con tintos Bruno Giacosa de Italia o champanes Vilmart de Francia. Pero ahora no.
La amenaza del presidente Donald Trump de imponer aranceles del 200% a los vinos y espumantes europeos tiene al abogado de derecho de familia del sur de California pausando sus compras en el extranjero.
“Tengo suficiente”, dijo Nordhoff. “Así que si alguien dijo que es un arancel del 200%, supongo que estoy dejando de lado esos por un tiempo. Beberé lo que tenemos”.
Es solo un ejemplo de la incertidumbre que rodea a los coleccionistas e importadores de vino a raíz de los aranceles propuestos, parte de la creciente disputa comercial de Trump con la Unión Europea. En caso de aplicarse, los aranceles podrían encarecer prohibitivamente las preciadas botellas europeas y, posiblemente, eliminarlas por completo de las estanterías de las tiendas.
Para algunos, la amenaza arancelaria es tan importante que ha provocado medidas más drásticas. Guy Willings, fundador del mayorista de vino francés L’Assemblage, dijo que alrededor de la mitad de sus clientes estadounidenses están pidiendo almacenar sus compras en sus bodegas de Londres hasta tiempos más tranquilos, y algunos estiman que eso no ocurrirá hasta que Trump deje el cargo. Está ofreciendo a sus mejores clientes un descuento sobre su tarifa habitual para almacenar y asegurar sus cajas.
El importador Michael Foulk, con sede en Nueva York, está deteniendo todos sus envíos de vino desde países de la UE hasta que haya certeza sobre si los aranceles llegarán y cuándo. Las botellas europeas representan el 90% de los 5 millones de dólares de ventas anuales de su empresa. Dispone de uno o dos meses de existencias como colchón mientras espera a ver qué ocurre.
“Si estos aranceles se aplican aunque sólo sea por un día y tengo la mala suerte de que alguno de esos pedidos llegue a los clientes mientras los aranceles están en vigor, esos vinos no se podrán vender”, dijo.
Algunos siguen adelante con sus compras, pero sólo si están seguros de cuándo llegará el vino. Rob Arnott, fundador del asesor de inversiones Research Affiliates, realizó un pedido de 18.000 dólares después de que su mayorista le asegurara que los vinos se entregarían antes del 2 de abril, fecha en la que Trump dijo que impondría aranceles recíprocos a los socios comerciales de Estados Unidos. Arnott razonó que Trump probablemente no impondría los aranceles al vino antes de esa fecha. Su vino llegó esta semana.
“No quiero gastarme 60.000 dólares”, dijo.
Para muchos en el negocio, siguen frescos los recuerdos de la última vez que Trump impuso aranceles a los vinos de varios países europeos, en 2019. Incluso al 25%, los aranceles interrumpieron las cadenas de suministro, haciendo que algunas variedades fueran prohibitivamente caras o no estuvieran disponibles. Los aranceles se levantaron después de más de un año y medio.
Esta vez, la mera amenaza de aranceles ha hecho que empresas y compradores individuales cambien de estrategia. L’abeille, un restaurante de Tribeca galardonado con una estrella Michelin, está pasando de la compra puntual para su carta de vinos al almacenamiento a gran escala. En lugar de comprar por copas unas pocas cajas de su vino estrella, el Bourgogne blanc, Pamela Walton, directora de bebidas del grupo de restaurantes L’abeille, ha declarado que se compromete a abastecerse durante todo un año, es decir, 12.000 botellas de vino en los tres restaurantes del grupo.
Villa Berulia, un restaurante familiar italiano y croata de Manhattan, se abastecerá de las importaciones europeas que componen el 90% de su carta de vinos. “Tenemos un gran sótano para almacenar vino”, explica Steve Varela, copropietario.
Algunos entendidos compran futuros de vinos de la UE antes de que se embotellen, pero la coyuntura actual lo hace arriesgado. Todd French, creador del foro en línea WineBerserkers, tenía previsto comprar futuros de etiquetas de Burdeos de 2022 para su bodega de 600 botellas. Le habrían proporcionado unas cuantas botellas de Château Canon, Château Figeac y Château Les Carmes Haut-Brion, por entre 80 y 100 dólares cada una. Pero ha decidido no hacerlo.
¿Por qué comprometerse a un precio que puede ser variable, cuando se puede esperar a que pase el tiempo?
Mientras muchos coleccionistas suspenden sus compras, algunos clientes estadounidenses buscan ofertas en botellas que ya están en las estanterías de las tiendas.
Jake Jacobs, propietario de Carolina Wine Merchants, en Sanford (Carolina del Norte), dijo que estaba desbordado de gente abasteciéndose. Ha mencionado los posibles aranceles en su lista de marketing por correo electrónico, y los clientes han respondido. Un hombre hizo un pedido de 15 cajas de vinos franceses, italianos y españoles, como Franciacorta y Langhe Rosso.
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