Bloomberg — Conducir seis horas en busca de una máquina de remo usada. Recortar los presupuestos de Navidad en un 80%. Comprar regalos a partir de Semana Santa.
Bienvenidos a las vacaciones de 2024: donde los compradores cansados de la inflación llegan a extremos para conseguir una ganga.
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Un ejemplo es Jaime Johnson-Duplessis, directora de una organización sin ánimo de lucro en Atlanta, que planea gastar entre US$250 y US$500 en los regalos de cada uno de sus hijos este año, frente a los US$1.000 o US$1.500 de años anteriores. Está buscando descuentos en los artículos que quiere.
"Es la economía. Parece que todo es muy caro, y este año no tiene sentido para los bolsillos", dice esta mujer de 34 años.
Cerca de Portland, Oregón, el ejecutivo de ventas Anthony Madrigal condujo tres horas de ida y tres de vuelta para comprar una máquina de remo de segunda mano como regalo de Navidad de su familia este año tras cinco meses de investigación. La máquina le costó US$900, frente al precio de más de US$2.500 de una nueva. Está renunciando a otros regalos de Navidad.
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"Nos estamos preguntando: '¿Realmente necesitamos esto? ¿Lo necesitamos ahora mismo? ¿Hay un mejor momento del año para comprarlo?'". afirmó Madrigal.
Se espera que las ventas navideñas aumenten a un ritmo más lento este año, lo que aumenta la dificultad para muchos minoristas que ya luchan contra un crecimiento más suave. La Federación Nacional de Minoristas, un grupo del sector, prevé que el gasto navideño aumente entre un 2,5% y un 3,5% este año, frente al 3,9% del año pasado.
Un periodo de compras más corto, gracias a un Día de Acción de Gracias inusualmente tardío, es una preocupación clave. El mayor problema es que los ingresos de los consumidores son prácticamente los mismos, pero ahora necesitan emplear más de ellos en alimentos y artículos de primera necesidad, según Marshal Cohen, asesor jefe de comercio minorista de Circana. Otros costes también están presionando los presupuestos, y el CEO de Tractor Supply Co., Hal Lawton, afirmó recientemente que los consumidores están desviando más gastos hacia los servicios y el alquiler.
¿Qué está pasando en la economía?
Los consumidores han agotado en su mayoría sus ahorros pandémicos, y están reservando una parte menor de sus ingresos cada mes. Muchos están dependiendo de las tarjetas de crédito y otros préstamos para apoyar el gasto. La deuda de los hogares estadounidenses subió a un nuevo máximo el trimestre pasado, y los consumidores más jóvenes y con menores ingresos muestran signos de tensión financiera, incluyendo mayores tasas de morosidad. El mercado laboral, también, está empezando a cambiar a una marcha inferior.
No todo es pesimismo, y hay cierto optimismo de que las condiciones están mejorando: las tasas de interés están bajando. Las ansiedades electorales han remitido, al menos para algunos. La inflación aumenta a un ritmo más lento que en los últimos años. Pero esto no cambia la realidad para los consumidores.
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“Para pagar la factura de los gastos navideños de este año, la mayoría de las familias tendrán que recurrir a sus nóminas”, escribieron los economistas de Wells Fargo & Co. en sus perspectivas de ventas navideñas del mes pasado. “La buena noticia es que, aunque el mercado laboral puede estar enfriándose, hasta ahora ese enfriamiento ha sido solo incremental y relativamente ordenado”.
Con el aumento de los gastos, Margot Gregory, fotógrafa de Gilford, New Hampshire, está dando prioridad a los regalos rentables para sus dos hijos pequeños. También está considerando actividades y experiencias, como la afiliación a un santuario de animales cercano o clases de hockey. Es probable que los regalos físicos que compre sean cosas que compraría de todos modos, como capas de lana Merino y equipo de senderismo. Va a ver si las ofertas del Viernes Negro merecen la pena, pero no tiene grandes expectativas.
"Miraré, pero sinceramente, me suele salir más barato comprar de segunda mano", dijo Gregory, de 36 años.
Promociones en EE.UU.
Las empresas están aprovechando la cautela de los consumidores y acelerando sus descuentos. Walmart Inc (WMT) el mayor minorista del mundo, amplió este año sus eventos de ventas del Viernes Negro, ofreciendo dos eventos promocionales en línea de una semana de duración, frente a los dos eventos de tres días del año pasado. También empezó a vender ofertas en la comida de Acción de Gracias unas semanas antes y está ofreciendo más del doble de promociones en línea este año.
Target Corp (TGT) está introduciendo ofertas diarias a lo largo de noviembre y diciembre, además de una nueva oferta anticipada del Viernes Negro, mientras que Best Buy Co (BBY) está comenzando su principal evento de ventas del Viernes Negro una semana antes.
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Los consumidores están muy atentos para ver dónde pueden encontrar las mejores ofertas. En Chicago, Esther Farley, de 25 años, está esperando a encontrar el precio adecuado antes de comprar regalos para su familia. Con un montón de ofertas entre las que elegir, no siente la necesidad de apresurar las compras.
"Solía lanzarme porque sería esa única rebaja del Viernes Negro", dijo Farley, que empezó a vivir sola por primera vez durante el verano.
Ha ido repartiendo sus compras a lo largo del año y dando prioridad a los regalos que son funcionales en lugar de sentimentales. Su familia de cuatro miembros también decidió recortar los regalos para ahorrar dinero y ser más consciente del consumo. Cada miembro de la familia espera unos cinco regalos, frente a los 13 o 14 de antes. “Todo es mucho más caro este año”, dijo.
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Morgan Coleman, de 31 años, ayudante de cocina en el este de Nebraska, dijo que el elevado coste de los artículos significa que está siendo más selectiva a la hora de elegir regalos para su hija de 11 años, amante del arte. Ha estado vigilando los precios en Amazon, utilizando enlaces de afiliados y comprando en mercados de segunda mano. También está suprimiendo las comidas navideñas y ha empezado a comprar antes para ahorrar dinero.
“Normalmente, empiezo alrededor del 4 de julio, y este año empecé alrededor de Pascua, tratando de recoger cosas aquí y allá”, dijo Coleman. “Así no es necesario que todo salga de un solo sueldo”.
Alrededor del 36% de los consumidores estadounidenses tiene previsto comprar durante las rebajas del Viernes Negro y el Ciberlunes, según una encuesta realizada por YouGov, una empresa de investigación de mercado y análisis de datos con sede en Londres. Alrededor del 27% planea gastar menos que el año pasado, mientras que sólo el 9% planea gastar más.
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Madrigal, de 47 años, dijo que él y su esposa están siendo más intencionales y evitando las compras impulsivas. Además de recortar su presupuesto, se están apuntando a los boletines informativos de las marcas para obtener descuentos, buscan códigos promocionales en Internet y optan por plazos de entrega más largos. Este año, su familia decidió saltarse el viaje de Acción de Gracias a California y, en su lugar, se quedarán un par de días más cuando viajen por Navidad.
"La realidad es que, cuando voy al Safeway de la esquina, esos precios no bajan cuando la Fed baja los tipos", dijo Madrigal.
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