Bloomberg — El equipo DOGE de Elon Musk no perdió tiempo desde su llegada a la NASA esta semana, analizando datos de la fuerza laboral y, según un alto funcionario de la agencia espacial, comprometiéndose a realizar una auditoría exhaustiva del gasto y los contratos.
Pero el trabajo de Musk también puede forzar un enfrentamiento con los legisladores republicanos, cuyos distritos se benefician de la NASA, especialmente el programa Artemis de 93 mil millones de dólares destinado a devolver las botas estadounidenses a la luna.
La revisión DOGE de Musk en la NASA se encuentra en sus primeras etapas y aún no está claro qué tan profundos o radicales serán los cambios. Es una medida de este momento político el que Musk, cuya compañía SpaceX tiene miles de millones de dólares en contratos con la NASA, esté ahora hurgando en sus libros en busca de desperdicios.
Para los críticos, incluido Musk, Artemis, que ha estado plagado de sobrecostos y retrasos técnicos durante años, es un poderoso emblema de la ineficiencia gubernamental. El historial de tala y quema de DOGE en otras agencias estadounidenses y las críticas de Musk a Artemis son razones por las que los empleados de la NASA se están preparando para el cambio.
Aquí hay otro: el presidente Donald Trump eligió al astronauta y inversor multimillonario de SpaceX Jared Isaacman para dirigir la NASA. Isaacman ha criticado los sobrecostos y los retrasos técnicos con Artemis y el cohete construido por Boeing que lo sustenta.
La creciente especulación que se apodera de Washington de que se avecina una reestructuración de Artemis está obligando a los republicanos a elegir entre su lealtad a la administración Trump y su apoyo a un programa que apuntala decenas de miles de empleos en sus estados de origen, preparando el escenario para una importante batalla presupuestaria en el Congreso.
Varios legisladores republicanos se están manifestando a favor del programa, advirtiendo que recortar Artemis dejaría a Estados Unidos en una posición más débil en su carrera espacial con China. Beijing planea enviar sus astronautas a la Luna por primera vez a finales de esta década.
“Lo primero que debemos hacer es establecer lo que es mejor para los Estados Unidos de América, y eso es hacer que el Partido Comunista regrese a la superficie lunar”, dijo el republicano de Texas Brian Babin, presidente del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes, en una conferencia en Washington el 12 de febrero.
“La única forma de que eso suceda pronto es con Artemisa”, dijo.
Un portavoz de la NASA confirmó que los trabajadores de DOGE están en la agencia y remitió todas las preguntas adicionales a DOGE. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
“Van a examinar, de manera similar a lo que han hecho en otras agencias, nuestros pagos”, dijo a los periodistas la administradora interina de la NASA, Janet Petro, el miércoles. El personal del Departamento de Eficiencia Gubernamental ya ha mapeado la estructura gerencial y de empleados de la NASA, incluida la edad promedio, la antigüedad y los salarios.
Lanzado por la NASA durante el primer mandato de Trump, se espera que Artemis cueste 93 mil millones de dólares para 2025 y solo ha volado una misión, lo que lo convierte en un objetivo obvio para quienes reducen costos. La NASA ha retrasado varias veces la primera misión lunar con astronautas y la última vez anunció en diciembre que el aterrizaje en la superficie lunar no se produciría hasta 2027.
A pesar de los reveses, el Congreso ha canalizado miles de millones de dólares al programa durante años, en parte para proteger las economías locales.
El desarrollo del cohete Space Launch System de Boeing y de la cápsula de tripulación Orion de Lockheed Martin Corp sustenta decenas de miles de empleos en estados controlados por los republicanos como Texas, Alabama, Mississippi y Florida.
“La arquitectura Artemis es extremadamente ineficiente”, publicó Musk en su plataforma de redes sociales X en diciembre. “Es un programa para maximizar el empleo, no un programa para maximizar los resultados. Se necesita algo completamente nuevo”.
Sin embargo, SpaceX de Musk juega un papel clave en Artemis, al construir un módulo de aterrizaje lunar en virtud de un contrato multimillonario con la NASA.
Incluso si DOGE no sugiere cambios radicales en el programa Artemis, los designados políticos entrantes de Trump también podrían ser los que desmantelen el programa lunar de la NASA a través de discusiones con la Oficina de Administración y Presupuesto. En última instancia, corresponderá al Congreso, que financia a la NASA, aprobar cualquier cambio propuesto a programas específicos.
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Ted Cruz, el republicano de Texas que es presidente del Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte, dijo en la misma conferencia de Washington el 12 de febrero que planea reintroducir un proyecto de ley de Autorización de la NASA “muy pronto” que no exigirá cambios en Artemis durante al menos un año.
Pero bajo la nueva administración, podría estar ocurriendo un cambio histórico a medida que los legisladores republicanos se alineen con Trump y su agenda. Mientras que algunos legisladores como Cruz y Babin todavía defienden la importante misión lunar de la NASA, otros están abrazando los esfuerzos de Musk para reducir el gobierno de Estados Unidos, incluso si esto sucede a costa de empleos en sus electores.
“Creo que su participación es grandiosa”, dijo en una entrevista el senador Rick Scott, republicano de Florida. “Creo que deberíamos descubrir cómo hacer las cosas de la manera más eficiente posible”.
La racionalización del programa Artemis debería incluir recortes en la NASA, según Mike Haridopolos de Florida, un representante republicano de primer año cuyo distrito incluye el Centro Espacial Kennedy.
“Estoy orgulloso de ser un partidario del espacio, pero recuerden que cuando tengamos un déficit presupuestario de 2 billones de dólares, habrá reducciones en la fuerza laboral”, dijo. “El presidente le ha dado a mucha gente muchos paracaídas para salir y eso incluirá a la gente de la NASA”.
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Algunos legisladores atrapados en el medio, como la senadora de Alabama Katie Britt, están avanzando con delicadeza entre sus dos prioridades. El programa Artemis emplea aproximadamente a 22.000 personas en Alabama, muchas de ellas concentradas en la base militar del Arsenal de Redstone, cerca de Huntsville.
“Obviamente, el presidente Trump y su equipo vamos a analizar en todos los ámbitos dónde podemos hacer las cosas mejor y de manera más eficiente”, dijo Britt. “Pero tengo plena fe en que el trabajo que se realiza allí en Redstone Arsenal no sólo es fundamental para la defensa de nuestra nación, sino también para la exploración futura”.
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