Bloomberg — El cierre gubernamental más largo de la historia de EE.UU. ha terminado, pero podrían pasar días, y en algunos casos una semana o más, antes de que se reanuden las operaciones normales.
Los sistemas de nóminas deben actualizarse para pagar semanas de salarios atrasados. Los retrasos en los desembolsos de subvenciones, las solicitudes de préstamos y las llamadas de clientes que estuvieron sin respuesta durante 43 días tendrán ahora que ser resueltos. Los retrasos en los permisos medioambientales, las inspecciones en el lugar de trabajo y las actividades de contratación se han acumulado en todas las agencias federales.
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El trabajo de reapertura del gobierno no podrá iniciarse oficialmente hasta que el proyecto de ley de financiación haya sido aprobado por ambas cámaras del Congreso y tenga la firma del presidente Donald Trump a última hora del miércoles. La oficina presupuestaria de la Casa Blanca ordenó a todos los empleados federales que habían sido despedidos durante el cierre que volvieran al trabajo el jueves.
Los funcionarios federales advierten que algunas restricciones relacionadas con el cierre persistirán. El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo el miércoles que la administración pretende empezar a levantar las restricciones a los vuelos en el plazo de una semana tras la reapertura del gobierno, un plazo que llega justo antes de las ajetreadas vacaciones de la semana de Acción de Gracias.
Su previsión de vuelta a la normalidad fue respaldada por el director ejecutivo de Delta Air Lines Inc., Ed Bastian, quien declaró el miércoles a Bloomberg Television que los viajes por las vacaciones de Acción de Gracias deberían ser “estupendos”.
Aunque los empleados federales recibirán sus salarios atrasados, las agencias advierten de que podría llevar tiempo volver a computar las nóminas. Los cheques de pago saldrán tan pronto como el sábado, con el objetivo de completar todos los pagos atrasados para el 19 de noviembre, según un funcionario de la administración.
Una ley de 2019 obliga a las agencias a pagar a los trabajadores sus salarios completos por el periodo de cierre “en la fecha más temprana posible tras el fin del lapso en las asignaciones, independientemente de las fechas de pago programadas”.
Tras el cierre de 2019, los controladores aéreos tardaron entre dos meses y dos meses y medio en ser resarcidos por completo, dijo Nick Daniels, presidente de la Asociación Nacional de Controladores Aéreos.
Duffy se ha comprometido a actuar con mayor rapidez esta vez. Dijo que los controladores recibirían el 70% de su paga perdida en un plazo de 24 a 48 horas tras la reapertura del gobierno. El resto llegaría aproximadamente una semana después, dijo a los periodistas el martes.
Los trabajadores en suspensión de empleo no pudieron utilizar las vacaciones acumuladas ni el tiempo por enfermedad durante el lapso, pero aún así ganaron más de ellos. La Oficina de Gestión de Personal dice que el tiempo de furlough cuenta como “estado de pago” a todos los efectos, lo que significa que el pasivo a largo plazo del gobierno por las vacaciones no utilizadas en realidad aumenta durante un cierre.
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o cupones de alimentos, volverá a los ciclos normales de pago tras semanas de incertidumbre que obligaron a los estados a retrasar y racionar las prestaciones. Sin embargo, ni siquiera eso ocurrirá instantáneamente: Los estados dicen que necesitan hasta una semana para actualizar sus archivos de beneficiarios y cargar las tarjetas de débito. Y con solo dos proveedores principales de tarjetas, podrían producirse cuellos de botella cuando todos los estados intenten reponer las prestaciones a la vez.
La resaca del cierre
La duración de la resaca del cierre de este año variará según el organismo y puede ser difícil de predecir. Cada departamento está obligado a mantener un plan de contingencia de cierre que detalle cómo cerrar, y más tarde reiniciar, las operaciones. Pero la mayoría prevé lapsos de financiación relativamente cortos, no un parón de seis semanas.
En una imagen especular del proceso de cierre, los empleados que regresen pasarán sus primeras horas dedicados a tareas empresariales internas: reiniciar los sistemas informáticos, vaciar las salas de correo y reabrir los mostradores públicos que estuvieron parados durante más de un mes.
El cierre paralizó un número incalculable de actividades gubernamentales consideradas no esenciales, desde la recogida rutinaria de datos hasta el mantenimiento de edificios.
Se cancelaron o retrasaron las publicaciones de datos económicos y, lo que es más importante, no se recopilaron nuevas estadísticas sobre precios y empleo, lo que dejó a los responsables políticos con un vacío de datos que podría distorsionar las previsiones durante meses.
El Servicio de Parques Nacionales mantuvo abiertos muchos parques pero sin limpieza ni mantenimiento diario. La elaboración de normas federales en agencias como la Agencia de Protección Medioambiental y la Comisión del Mercado de Valores también se detuvo en gran medida, lo que retrasó las normativas y las medidas de ejecución.
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Algunos empleados federales también retomaron otra tarea laboral mientras estaban ausentes: Contabilizar los costes del propio cierre. Estos pueden incluir los intereses de los pagos no efectuados a los contratistas (o la pérdida de descuentos por pagar puntualmente), los gastos de viaje no planificados para enviar al personal a casa al principio del cierre y la pérdida de ingresos por tasas y permisos.
También está el coste para la economía y los hogares estadounidenses. Hasta ahora el peaje ha sido elevado: los analistas estiman que cada semana que se prolongó el cierre costó a la economía entre US$10.000 y US$15.000 millones. Aunque los atrasos salariales y la paralización del gasto federal pueden revertirse, los economistas afirman que algunos costes de este cierre récord nunca se recuperarán.
Con la colaboración de Miranda Davis, Jarrell Dillard, Erik Wasson, Skylar Woodhouse y Derek Wallbank.
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