Bloomberg — La Universidad de Harvard puede seguir matriculando a estudiantes internacionales... por ahora.
El indulto de un juez federal el viernes fue rápidamente aclamado como una victoria para la universidad más rica del país en su batalla contra la administración Trump.
Pero el respiro es temporal. La medida adoptada por el gobierno un día antes de prohibir a Harvard la matriculación de estudiantes extranjeros sigue siendo una amenaza real, lo que deja al descubierto hasta qué punto el presidente Donald Trump está dispuesto a llevar su lucha con la universidad.
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Si los 6.800 estudiantes internacionales de la escuela pierden su estatus de visado -como ordenó el jueves el Departamento de Seguridad Nacional- tendría un “efecto inmediato y devastador”, dijeron al tribunal los abogados de la universidad. El presidente de Harvard, Alan Garber, dijo que la medida “pone en peligro el futuro de miles de estudiantes y académicos”.
Pocas horas después de que Harvard presentara la demanda el viernes, Allison Burroughs, la juez federal, accedió a detener temporalmente la acción mientras estudia la petición de Harvard de anular la prohibición. Ella celebrará una audiencia en los próximos días sobre la prórroga de la pausa.
Mientras tanto, Burroughs también preside una demanda separada que la universidad presentó en abril para detener la congelación por parte de la administración de más de 2.000 millones de dólares en dinero federal.
La administración Trump dice que está actuando contra Harvard sobre el manejo de la escuela del antisemitismo en el campus y otras preocupaciones. Por separado, agencias estadounidenses como Salud y Servicios Humanos y el Departamento de Educación están investigando a la escuela por otras cuestiones, incluida la posible discriminación.
Antes de la demanda presentada por Harvard en abril, EE.UU. había exigido una serie de cambios como condición para continuar su relación financiera con el gobierno: tenía que rehacer su gobernanza, transformar las admisiones y la contratación del profesorado, así como dejar de admitir a estudiantes internacionales que, según el gobierno, son hostiles a los valores estadounidenses.
El gobierno también exigió que Harvard garantizara puntos de vista más diversos en un campus que, según él, se inclina demasiado hacia el liberalismo.
Garber, de Harvard, dijo que la escuela comparte “un terreno común en una serie de cuestiones críticas” con el gobierno, pero no podía permitir que dictara “el contenido de su enseñanza, la composición de su comunidad y la estructura de su gobernanza”.
La amenaza del gobierno, y el resultado de los desafíos legales de Harvard, tendrán implicaciones duraderas para la universidad más antigua del país, y para la educación superior estadounidense.
Matrículas millonarias
Los estudiantes de Harvard procedentes del extranjero representan el 27% de su población total de estudiantes de grado y postgrado. Los estudiantes extranjeros pagan colectivamente millones en matrículas, aunque la escuela ofrece ayudas basadas en las necesidades a los estudiantes de grado en función de las circunstancias financieras. Harvard es también una de las marcas estadounidenses más conocidas internacionalmente.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dijo el jueves que las respuestas de Harvard a las peticiones del gobierno de proporcionar información sobre la mala conducta de los estudiantes extranjeros eran insuficientes.
Al suspender la certificación de la universidad para matricular a estudiantes extranjeros, el gobierno dijo que exigiría a los estudiantes internacionales existentes que se transfirieran o perdieran su estatus legal bajo el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio.
Para recuperar la certificación de su programa, se dio a Harvard un plazo de 72 horas para proporcionar seis categorías de información sobre los estudiantes extranjeros que se remontan a cinco años atrás, incluidos los expedientes disciplinarios y los vídeos de los que participan en protestas.
En un informe reciente, Harvard reconoció incidentes de prejuicios tanto antisemitas como antimusulmanes en el campus, junto con una disculpa de Garber y el compromiso de realizar más cambios.
La universidad dijo en su presentación ante el tribunal que ha estado en contacto regular con el Departamento de Seguridad Nacional y suministró los datos legalmente requeridos e información disciplinaria adicional sobre los estudiantes internacionales.
La alcaldesa de Boston, Michelle Wu, calificó el viernes la acción de la administración Trump como “un ataque directo a Boston y a nuestras comunidades.”
Los estudiantes internacionales de la universidad contribuyen con investigaciones y ofrecen voluntariamente su tiempo a causas comunitarias, dijo Wu, quien es ex alumna tanto del programa de pregrado como de la facultad de derecho de Harvard. El campus principal de Harvard está en la cercana Cambridge.
Responder a las preguntas
El jueves, el Gobierno de Trump dijo que Harvard no había respondido a sus preguntas sobre “la criminalidad y la mala conducta de los estudiantes extranjeros”. Dijo que Harvard estaba “perpetuando un ambiente inseguro en el campus que es hostil a los estudiantes judíos, promueve simpatías pro-Hamas y emplea políticas racistas de ‘diversidad, equidad e inclusión’”.
La última demanda de Harvard dijo que el Departamento de Seguridad Nacional nunca le dio una oportunidad significativa de responder a las preguntas de la agencia y violó los derechos constitucionales de la universidad. Harvard dijo que la acción causó un “caos inmediato” a una cuarta parte de su alumnado justo cuando terminaba el trimestre de primavera.
La estrategia legal de Harvard en el caso se desarrolla en dos frentes principales: que el Gobierno está violando su derecho a la libertad de expresión, recogido en la Primera Enmienda, y que el Gobierno no siguió las normas federales para revocar la capacidad de una escuela de aceptar estudiantes extranjeros.
Los abogados de la escuela dijeron que el gobierno está tomando represalias por la negativa de Harvard a cumplir con sus demandas anteriores, y está castigando a la escuela por no atenerse al “mensaje preferido del gobierno”. Eso equivale a una “discriminación de puntos de vista” inadmisible, argumenta la escuela.
Burroughs, que fue nombrada en 2014 por el ex presidente Barack Obama, comenzará a establecer su calendario para el caso cuando celebre una conferencia de estado el martes en el tribunal federal de Boston. Dos días después, ella escuchará los argumentos sobre si debe extender su prohibición sobre las acciones del gobierno mientras el litigio avanza.
Los abogados de la administración Trump también argumentarán su versión del caso. No está claro cuándo podría fallar Burroughs y un aire de incertidumbre podría seguir planeando sobre el campus hasta el verano, cuando muchos estudiantes globales llegarían para prepararse para el año académico.
Si Burroughs permite que la orden entre en vigor, los miles de estudiantes internacionales de Harvard no tendrían más remedio que intentar conseguir un traslado a otra universidad, o se quedarán sin estatus legal en EE UU, según la escuela.
Harvard ya no podría patrocinar a esos titulares de visados para sus próximos trimestres de verano y otoño, a pesar de haberlos admitido.
Al menos una escuela extranjera ya está aprovechando la oportunidad. La Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong anunció una “invitación abierta” a los estudiantes matriculados en Harvard y a aquellos con ofertas confirmadas.
Advertencia
El gobierno también ha dejado claro que tiene muchas palancas financieras poderosas de las que tirar. Trump ha dicho que está considerando rescindir el estatus de exención fiscal de Harvard, lo que supondría un duro golpe para las finanzas de la universidad. Harvard también se enfrenta a un aumento de los impuestos sobre su dotación como parte de una propuesta de ley fiscal respaldada por los republicanos.
Más de un millón de estudiantes internacionales asisten a las universidades estadounidenses. Muchos pagan el precio completo, lo que refuerza significativamente las finanzas de las universidades.
En un post en X, Noem dejó claro que Estados Unidos podría tomar más medidas que afecten a los estudiantes internacionales más allá de Harvard.
“Que esto sirva de advertencia a todas las universidades e instituciones académicas del país”, dijo.
--Con la colaboración de Greg Ryan y Peter Jeffrey.
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