Bloomberg — Una carrera global para reclutar científicos estadounidenses se está calentando a medida que los recortes radicales del presidente Donald Trump a la financiación de la investigación y a las agencias federales provocan un éxodo de las instituciones de investigación del país.
Canadá, Francia, Alemania, Dinamarca, Noruega y Australia se encuentran entre las naciones que ofrecen incentivos, incluyendo financiación, vías de inmigración agilizadas y paquetes de reubicación competitivos, para atraer a los científicos que se enfrentan a una creciente incertidumbre en casa.
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La agitación ha hecho que muchos investigadores estadounidenses se replanteen su futuro. En una encuesta realizada en marzo, más de 1.200 científicos, el 75% de los encuestados, afirmaron que estaban considerando la posibilidad de abandonar Estados Unidos. Europa y Canadá figuraban entre las principales opciones de traslado.
“La libertad académica está bajo presión en Estados Unidos, y es una situación impredecible para muchos investigadores en la que ha sido la nación líder mundial en investigación durante muchas décadas”, dijo Sigrun Aasland, ministra noruega de Investigación y Educación Superior, en un comunicado el viernes.
La administración Trump ha detenido grandes franjas de investigación financiada con fondos federales y se ha embarcado en despidos masivos en el marco de una iniciativa de recorte de gastos en todo el gobierno liderada por el multimillonario Elon Musk.
Decenas de miles de empleados federales, incluidos científicos, han sido despedidos y recontratados tras una orden judicial, y se esperan más despidos masivos. Las medidas contra la inmigración y las batallas políticas sobre la libertad académica han sacudido aún más a la comunidad investigadora.
En respuesta, Noruega lanzó la semana pasada un fondo de 100 millones de coronas (US$9,6 millones) para contratar a los mejores investigadores internacionales. “Es importante que Noruega sea proactiva en una situación exigente para la libertad académica”, dijo Aasland. “Podemos marcar la diferencia para los investigadores destacados y los conocimientos importantes, y queremos hacerlo lo antes posible”.
La Academia de Ciencias de Australia ha establecido igualmente un Programa de Atracción de Talentos Globales para reclutar rápidamente a los investigadores estadounidenses desplazados y a los australianos que regresan a su país. “Estos son los científicos que intentaremos atraer a Australia con este nuevo programa”, declaró Chennupati Jagadish, presidente de la academia.
Aún así, algunos expertos advierten de que si no se impulsa la financiación nacional de la investigación, muchas naciones fuera de EE.UU. podrían tener dificultades para absorber a un gran número de científicos.
No hay que pensárselo dos veces
“Por un lado es una obviedad ofrecer un salvavidas”, dijo Brendan Crabb, CEO del Instituto Burnet de Melbourne. “Pero no veo que funcione realmente sin que aumente el tamaño del pastel en países como Australia”.
En Canadá, la Red Universitaria de Salud de Toronto ha lanzado el “Desafío Canadá lidera 100” para reclutar a 100 científicos que inicien su carrera. “El momento es ahora. La oportunidad es ahora”, afirmó en un comunicado Kevin Smith, presidente y director general de la UHN.
Los académicos canadienses dicen que ya están viendo un aumento de las solicitudes de empleo procedentes del otro lado de la frontera. Madhukar Pai, catedrático de epidemiología y salud mundial de la Universidad McGill de Montreal, dijo que espera un número récord de solicitantes para un nuevo puesto de titular que se abrirá pronto en su departamento.
En toda Europa, los gobiernos también se están moviendo con rapidez para atraer a los científicos estadounidenses desplazados. El BioMed X de Alemania, un instituto independiente de investigación biomédica con sede en Heidelberg, ha puesto en marcha un programa para emparejar a los becarios de los Institutos Nacionales de Salud estadounidenses que han perdido la financiación con patrocinadores de la industria farmacéutica.
“El objetivo de nuestro nuevo programa XBridge es abrir una nueva puerta a los investigadores que se enfrentan a la pérdida abrupta de las ayudas de los NIH”, declaró Christian Tidona, CEO de BioMed X.
Interferencia en la investigación
Los Países Bajos y Bélgica han creado nuevos fondos y puestos postdoctorales dirigidos a los investigadores estadounidenses, mientras que 12 países europeos, entre ellos Francia, Alemania y España, han hecho un llamamiento conjunto para atraer a los científicos que puedan sufrir interferencias en la investigación y recortes de financiación brutales y mal motivados, según informó Político.
Francia ha lanzado formalmente la plataforma “Elegir Francia para la ciencia”, con el objetivo de convertirse en un refugio para la investigación en campos críticos como la salud, el clima, la biodiversidad, la tecnología digital y la inteligencia artificial.
“La libertad y la independencia de la ciencia deben defenderse colectivamente”, declaró en LinkedIn Yasmine Belkaid, presidenta del Instituto Pasteur y antigua investigadora de los NIH. “También representa una oportunidad única para nuestro país y para que Europa refuerce su competitividad y vuelva a convertirse en un eje central de la economía mundial del conocimiento”.
Dinamarca también está haciendo una apuesta abierta. Brian Mikkelsen, director de la Cámara de Comercio danesa, lanzó una invitación abierta a los investigadores estadounidenses: “En Dinamarca valoramos la ciencia. Creemos en los hechos”, afirmó en un post de LinkedIn durante el fin de semana, en el que pedía “una iniciativa acelerada para acoger hasta 200 investigadores estadounidenses en los próximos tres años.”
Recortes de empleo
En casa, la situación estadounidense sigue deteriorándose. La administración Trump ha comenzado a recortar la plantilla del Departamento de Salud y Servicios Humanos en 20.000 puestos, recortando profundamente en agencias clave como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los NIH y la Administración de Alimentos y Medicamentos.
El secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., enmarcó los cambios como parte de una agenda para “Hacer que América vuelva a estar sana”, pero los críticos advierten de que los recortes socavarán la seguridad nacional y la preparación biológica de EE.UU.
En toda la comunidad investigadora estadounidense crece la alarma. Más de 500 presidentes de colegios y universidades estadounidenses han firmado una declaración en la que denuncian la “extralimitación gubernamental sin precedentes y la interferencia política” de la administración Trump en la educación superior.
La Universidad de Harvard ha presentado una demanda por la amenaza de recortes de financiación, lo que intensifica una batalla con ramificaciones globales para la ciencia y la innovación.
“La ciencia estadounidense está gravemente herida, especialmente los estudiantes”, dijo Arthur Caplan, profesor de bioética en la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York en Nueva York.
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En lugar de limitarse a cargarse a los mejores investigadores, lo que se necesita es un plan cooperativo para rescatar a los estudiantes de posgrado y posdoctorales estadounidenses, que necesitan mentores, laboratorios, vivienda y colegas, dijo Caplan.
“El mundo se ha beneficiado enormemente de la ciencia estadounidense”, dijo. “Los gobiernos deberían invertir de forma colaborativa y ética para que pueda ser restaurada una vez que termine esta guerra sin sentido contra la ciencia”.
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