Bloomberg — Su currículum es impresionante: abogado de alto perfil, regulador en Washington, consejero de Wall Street.
Ese es Jay Clayton, quien intervino cuando el escándalo de Leon Black con Jeffrey Epstein desató una feroz lucha de poder en la cúpula de Apollo Global Management Inc. El veterano abogado fue llamado para restablecer la paz, reparar fracturas y devolver la estabilidad a la influyente firma de inversiones.
Ahora, enfrenta un desafío similar en otra de las instituciones más prestigiosas de Nueva York.
Clayton está a punto de asumir uno de los puestos más calientes del ámbito legal estadounidense: fiscal general del Distrito Sur de Nueva York, el “sheriff de facto” de Wall Street. Mientras el presidente Donald Trump promete utilizar el Departamento de Justicia para perseguir a sus enemigos y romper con las normas establecidas, el abogado de 58 años se prepara para dirigir una oficina que históricamente ha protegido su independencia de Washington.
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“Jay asumió un riesgo personal al involucrarse, considerando el daño reputacional con el que estábamos lidiando, y ha sido una fuerza estabilizadora increíble”, dijo en una entrevista el CEO de Apollo, Marc Rowan, quien predice que Clayton logrará lo mismo en su nuevo cargo. “No importa si eres republicano, demócrata o independiente, a todos les gusta Jay Clayton”.
En conversaciones privadas con aliados, conocidos y posibles reclutas, Clayton ha transmitido un mensaje claro al equipo del Distrito Sur de Nueva York: mantener el rumbo. Confía en que podrá preservar la autonomía de la oficina y manejar la presión de Washington alineándose con las prioridades políticas de Trump.
“Su postura proestadounidense está en línea con lo que el presidente quiere”, dijo Rowan, quien hace pocos meses figuraba en la lista de posibles integrantes de la administración.
Aun así, la tarea de Clayton se ha visto complicada por la injerencia sin precedentes de Trump en la oficina, conocida como el “Distrito Soberano”. Sus principales asesores presionaron para que se desestimara el caso contra el alcalde de Nueva York, Eric Adams. La exigencia desató una ola de renuncias, avivando los temores de que la fiscalía se convierta en una herramienta política de la Casa Blanca para atacar a los enemigos de Trump.
Un cargo con alto riesgo político
Las implicaciones son enormes. Desde el rey de los bonos basura de los años 80, Michael Milken, hasta el prodigio de las criptomonedas Sam Bankman-Fried y el enigmático multimillonario Bill Hwang, todos ellos —al igual que otros criminales de cuello blanco, terroristas y políticos poderosos— han sido procesados por la oficina que Clayton heredará. Trump, sin embargo, indultó a Milken.
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Este artículo se basa en conversaciones con más de 30 personas que pidieron no ser identificadas al describir interacciones con Clayton y otros fiscales del Distrito Sur de Nueva York. Clayton declinó hacer comentarios.
Su primer desafío será sacar a la oficina del centro de la tormenta política. Hace apenas unas semanas, su negativa a ceder ante las presiones del presidente en el caso de Adams llevó a los líderes del Departamento de Justicia a escudriñar mensajes de texto en un intento de desacreditar a fiscales de renombre, acusándolos de actuar con sesgo político.
Clayton ha señalado su historial al frente de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) como prueba de que puede operar sin interferencias. Durante el primer mandato de Trump, la SEC chocó con empresarios de criptomonedas y con Elon Musk (antes de que este se alineara con Trump), pero Clayton logró mantener la autonomía de la agencia. Sin embargo, su nuevo cargo podría ser mucho más complicado.
“Nunca he visto a Trump interesado en la SEC ni en interferir ahí. Probablemente cree que es una conferencia de fútbol americano”, dijo Whitney Tilson, exgerente de un fondo de cobertura y actual candidato a la alcaldía de Nueva York. “Por otro lado, está absolutamente decidido a convertir el Departamento de Justicia en una extensión de su agenda política. Y si Clayton no coopera, será despedido”.
A la espera de su confirmación en el Senado, Clayton ha buscado consejo de jueces y exfiscales del Distrito Sur de Nueva York, incluidos Damian Williams y Preet Bharara, quien fue despedido por Trump en su primer mandato.
En lugar de una transformación radical, como la que se ha visto en otras agencias federales, Clayton planea una agenda de prosecución que encaje con las prioridades de la administración.
Se espera un enfoque especial en el tráfico de personas, crímenes de odio antisemitas y protestas universitarias, un tema que cobró relevancia recientemente cuando agentes federales detuvieron a un activista palestino en la Universidad de Columbia y buscaron revocar su residencia. También podría desempeñar un papel clave en la aplicación de la política migratoria de línea dura de Trump, lo que preocupa a los fiscales del Distrito Sur de Nueva York, que siempre han defendido su autonomía.
Clayton probablemente continuará persiguiendo crímenes de cuello blanco, como el lavado de dinero, pero sin el nivel de agresividad de la era Biden. Ha criticado en privado las investigaciones sobre el uso de WhatsApp por parte de Wall Street y ha cuestionado la falta de sofisticación de los reguladores al examinar operaciones bursátiles.
Está interesado en actuar contra empresas extranjeras envueltas en escándalos, como ocurrió con Luckin Coffee en China y Wirecard en Alemania. Esto se alinea con las quejas de Trump y del sector corporativo de que la regulación estadounidense es demasiado estricta con las compañías nacionales, dándole ventaja a sus rivales internacionales.
Un perfil diferente en la administración Trump
“Jay será pragmático en su enfoque de las prosecuciones en lugar de exagerar en temas menos relevantes”, dijo John Waldron, presidente de Goldman Sachs. “Su influencia se sentirá mucho más allá del Distrito Sur de Nueva York”.
Como presidente de la SEC, Clayton se presentó como el defensor de los pequeños inversionistas. Ahora, quiere examinar más de cerca si los operadores de acciones virales están perjudicando a los ahorradores comunes.
Esa agenda podría decepcionar a quienes preferían el enfoque más combativo de la administración Biden contra Wall Street.
A pesar de no ser considerado un “habitante” de la órbita de Trump, Clayton mantiene estrechos lazos con el presidente. Son compañeros de golf. El abogado es bien visto en los círculos neoyorquinos que Trump frecuenta. Y sabe transmitir las opiniones del mandatario en televisión, aunque sin el tono beligerante de otras figuras mediáticas afines a Trump.
Ese carácter moderado contrasta con otros líderes del Departamento de Justicia. El director del FBI, Kash Patel, ha comparado a los agentes que investigaron a Trump con “gánsteres criminales”. La fiscal general, Pam Bondi, prometió “erradicar” a los empleados que despreciaran al expresidente.
El equipo de Clayton ha tratado de distanciarse de esa línea dura. En la SEC, su lema era “Llámame Jay”. Participaba en el equipo de softbol de la agencia y organizaba reuniones con cerveza y vino en la terraza del décimo piso.
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En el pasado, la SEC y el Distrito Sur de Nueva York presentaron cargos por uso de información privilegiada contra el congresista republicano Chris Collins, el primer legislador en respaldar a Trump. Según un alto funcionario del Departamento de Justicia, la decisión enfureció al presidente. Trump más tarde lo indultó.
En 2020, mientras jugaban golf, Trump le preguntó a Clayton qué cargo le interesaría en un segundo mandato. Su respuesta fue: fiscal del Distrito Sur de Nueva York.
Ahora, cuatro años después, está más cerca de conseguirlo.
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