Bloomberg — Steve Davis, adjunto de Elon Musk, ha pasado más de 20 años ayudando al multimillonario a recortar costos en empresas como SpaceX, la Boring Company y Twitter, lo que convierte a este ingeniero de formación en una elección natural para su nuevo cargo en el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Musk, o DOGE por sus siglas en inglés.
Davis está ayudando a reclutar personal en DOGE, el esfuerzo de Musk para reducir el despilfarro gubernamental, además de su trabajo diario como presidente de la startup de túneles de Musk, la Boring Company. En Boring, Davis tiene una reputación de frugalidad, firmando costos tan bajos como unos pocos cientos de dólares, según personas familiarizadas con las conversaciones - inusual para una empresa que ha recaudado alrededor de US$800 millones en capital. También hace duros regateos con los proveedores de productos como acero en bruto, sensores o incluso artículos tan pequeños como racores para mangueras, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas por discutir información privada.
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Su directriz favorita para el personal que lleva a cabo las negociaciones: “Vuelva y pregunte de nuevo”.
Davis ha surgido como una figura clave en el establo de ejecutivos de la empresa de Musk. Ingeniero aeroespacial de formación, ha pasado tiempo en SpaceX y Boring, y fue traído para ayudar con la adquisición de Twitter (ahora llamada X), donde Musk y su equipo redujeron drásticamente los costos y el personal. Davis abrazó el trabajo con tal fervor que, durante un tiempo, durmió en las oficinas de Twitter con su pareja y su bebé recién nacido.
La creación de Musk conocida como Departamento de Eficiencia Gubernamental, o DOGE por sus siglas en inglés, no es una agencia gubernamental oficial. Su autoridad y mandato siguen sin estar claros en gran medida. Pero la presencia de Davis sugiere que el programa podría recrear algunos de los esfuerzos de transformación agresivamente frugales, y a veces caóticos, que se han convertido en un sello distintivo del liderazgo de Musk en el sector privado.
Davis empezó a trabajar para Musk en 2003, cuando se incorporó a SpaceX, por aquel entonces una empresa nueva. Acababa de obtener un máster en ingeniería aeroespacial por la Universidad de Stanford, y se distinguió en la startup por resolver difíciles problemas de ingeniería. En un momento dado, Musk le encargó célebremente que encontrara una alternativa más barata a una pieza que costaba US$120.000. Davis dedicó semanas al reto y descubrió cómo hacerlo por US$3.900, según una biografía de Musk. (Musk le respondió con una sola palabra: “Gracias”).
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Davis se quedó con Musk, y en 2016 dirigía la Boring Company, una startup que pretende "resolver el tráfico" con el tránsito subterráneo. Boring ha construido un puñado de túneles cortos en Hawthorne, California; la gran Austin, Texas; y Las Vegas, Nevada. Davis, un ávido lector capaz de citar a Ayn Rand, aportó rigor y algo de capricho a la empresa, dicen las personas que trabajaron con él. Dio nombres literarios a varias de las enormes máquinas perforadoras de la empresa, como Prufrock.
Las interacciones de Davis con el gobierno no siempre fueron positivas. Boring, que debe sortear normas nacionales, estatales y locales para construir sus túneles, se ha topado con importantes retos normativos, sobre todo en torno a los requisitos medioambientales que dictan cuándo y si la primera pala puede tocar el suelo. Los vecinos también han supuesto un reto. En un momento dado, Davis tenía en marcha un proyecto en Los Ángeles, pero los vecinos se enteraron de la existencia del proyecto y lo demandaron, echando por tierra el proyecto.
Trabajar en Las Vegas creó su propio conjunto de encontronazos normativos para Boring. Los túneles que la empresa construyó para conectar el centro de convenciones de Las Vegas con dos hoteles cercanos, el Wynn Encore y el Westgate, aún no están abiertos al público, más de un año después de su finalización. La Administración de Seguridad y Riesgos Laborales de Nevada multó a Boring con US$112.504 tras una investigación sobre las condiciones durante la construcción. Las quejas de los trabajadores incluían estiércol tóxico que caía de cintas transportadoras elevadas y un contenedor sobrecargado de estiércol que se derrumbaba y desparramaba su contenido por la obra.
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El regaño a las normas gubernamentales ha sido una característica constante de la carrera de Musk. Aparte de los desafíos de Boring ‘s, SpaceX y Tesla han tenido sus propios problemas con los reguladores, que van desde las aprobaciones de lanzamiento a los mandatos de máscara. Los críticos de DOGE han especulado con que el multimillonario y sus socios podrían utilizar su influencia para, por ejemplo, rebajar los presupuestos de los organismos reguladores que han puesto trabas a sus empresas. Preguntado por los posibles conflictos de intereses de Musk, el presidente electo Donald Trump dijo que Musk antepondrá los intereses del país.
Cuando Musk compró Twitter en octubre de 2022, nombró a Davis para que le ayudara a reducir costos, recortar personal y frenar lo que Musk consideraba un entorno excesivamente liberal. Davis y su familia durmieron en un dormitorio improvisado en la sede de la empresa durante la época de crisis, mientras Musk decía al personal que fuera “extremadamente duro”.
En aquel momento, algunos especularon con que Davis se convertiría en CEO de Twitter. En lugar de eso, Davis regresó a Boring, que tiene sus instalaciones principales en Las Vegas y en Bastrop, Texas, cerca de Austin.
Allí ha bruñido su reputación de recortador de costos y jefe duro. Davis ha tendido a pasar más tiempo en Las Vegas que en Bastrop, donde se aloja en una casa móvil mientras está en la ciudad, junto a las casas móviles de otros trabajadores. En esas ocasiones, aparecía silueteado a través de la ventana, a menudo hablando con urgencia por teléfono hasta altas horas de la noche mientras paseaba alrededor de la mesa de la cocina, según personas familiarizadas con la empresa.
Antiguos empleados cuentan historias de cuando le enviaban en vuelos entre Austin y Las Vegas para recoger o dejar una pieza necesaria, como sensores para las tuneladoras. La empresa mantenía unos plazos tan estrictos que Davis a veces prefería recibir las piezas el mismo día en lugar de esperar al envío comercial aéreo del día siguiente.
Antiguos empleados recuerdan la consternación que estalló cuando una pieza clave se desvió mientras se dirigía a Las Vegas en un camión hotshot, un vehículo utilizado para transportar pequeñas mercancías de un punto a otro. El camión, que Boring controlaba a distancia, hizo una parada inexplicable durante varias horas en Arizona. La presión para cumplir uno de los plazos de Davis era tan intensa que la empresa Boring pagó a un familiar de un empleado que vivía en la zona para que fuera a localizar el camión e instara al conductor a volver a la carretera.
Davis a menudo programaba reuniones a las 7 de la tarde o más tarde para los ingenieros, dijeron algunas de las personas. Normalmente participaba a distancia. Una persona que hablaba con él a menudo por teléfono dijo que intentaba realizar varias tareas a la vez durante las reuniones, comiendo mientras atendía una llamada.
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La multitarea ha demostrado ser una firma de Davis, que se remonta a sus días de estudiante. Mientras realizaba su doctorado en economía en la Universidad George Mason de Fairfax, Virginia, Davis trabajaba a tiempo completo en SpaceX, y también era propietario de una tienda de yogur helado llamada Mr. Yogato en el Dupont Circle de Washington. Alex Tabarrok, uno de los profesores de Davis, le recuerda haciendo malabarismos con los múltiples papeles.
"Le dije: 'Mira, estás haciendo un doctorado, no puedes estar teniendo un trabajo y dirigiendo un negocio al mismo tiempo", recuerda Tabarrock. "Céntrate en conseguir tu doctorado".
Pero Davis no renunció a ninguna de sus aficiones, en una ocasión incorporó las tendencias empresariales del Sr. Yogato a un trabajo académico y trajo algunos yogures a clase para probarlos. Tabarrok no recuerda las notas de Davis, pero dice que destacaba de todos modos. Tenía tanta energía y era tan emprendedor", dice Tabarrock. "Ha sido emocionante verle convertirse en una de las manos derechas de confianza de Elon".
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