Bloomberg — Bob Menéndez fue condenado a 11 años de prisión por actuar como agente extranjero de Egipto y aceptar lingotes de oro y otros sobornos en lo que, según los fiscales, fue quizá el peor caso de corrupción en el que se haya visto implicado un senador estadounidense.
El juez de distrito estadounidense Sidney Stein impuso la sentencia a Menéndez, de 71 años, un demócrata de Nueva Jersey condenado tras un juicio de nueve semanas en el que los fiscales dijeron que vendió su influencia a empresarios corruptos. Otros dos acusados fueron condenados a penas de prisión de siete y ocho años a primera hora del miércoles.
La sentencia completa la caída de un político que surgió de una familia de inmigrantes cubanos para convertirse en el legislador hispano más poderoso del Congreso. Menéndez, que superó anteriores acusaciones de corrupción cuando un caso de 2017 acabó en juicio nulo, se vio obligado a dimitir después de que un jurado de Nueva York le condenara en julio.
"Tuvo éxito, fue poderoso y se situó en la cúspide de nuestro sistema político", dijo Stein. "En algún punto del camino, no sé dónde fue, perdiste el rumbo".
Menéndez fue sentenciado tras hacer una petición de clemencia a Stein, citando su medio siglo en cargos públicos. Dijo al juez que “he perdido todo lo que me importa”.
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‘El hombre castigado’
“Tiene ante usted a un hombre escarmentado, escarmentado por los cargos de los que se me acusa”, dijo Menéndez mientras luchaba contra las lágrimas. “He sido escarmentado por un juicio que ha destrozado mi vida”.
Menéndez, expresidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, fue condenado junto a dos empresarios de Nueva Jersey, Fred Daibes y Wael Hana. A primera hora del miércoles, Stein condenó a Daibes, un destacado promotor inmobiliario de Nueva Jersey, a siete años de prisión y a Hana, que dirigía una empresa de inspección de carne halal, a ocho años.
Después de que Daibes y Hana recibieran lo que se consideraron sentencias duras, el abogado de Menéndez dijo que una condena de ocho años sería apropiada para su cliente, una concesión sustancial respecto a su anterior petición de una pena de dos años. Aún así, hizo hincapié en que la vida del exsenador no debería estar definida por los cargos de soborno.
“Durante casi 50 años, ha sido un incansable servidor de su comunidad, su estado y su país”, dijo a Stein el abogado, Adam Fee. “A pesar de sus décadas de servicio, ahora se le conoce más como ‘Gold Bar Bob’”.
"No merece morir en la cárcel", dijo Fee. "Es un hombre bueno y honorable que cometió errores de los que se arrepentirá y pagará el resto de su vida".
Stein presidirá en marzo un juicio separado de la esposa de Menéndez, Nadine, tras rechazar sus peticiones de retrasar el caso mientras lucha contra un cáncer de mama. Los fiscales dicen que ella era una intermediaria que cobraba sobornos y organizaba reuniones con los empresarios y funcionarios egipcios.
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