Bloomberg — Las autoridades estadounidenses están buscando a través de los océanos suficientes huevos para aliviar una escasez que ha disparado los precios, obligando a las tiendas de comestibles a limitar las compras de los clientes y a los restaurantes a añadir recargos.
Los grupos de comercio avícola de países como Polonia -el segundo mayor expedidor del mundo- hasta los más pequeños, como Francia e Indonesia, afirman que sus naciones están recibiendo consultas de las embajadas estadounidenses y del Departamento de Agricultura de EE.UU. sobre huevos para la exportación.
Esto demuestra hasta dónde está dispuesta a llegar la nación para reforzar los suministros después de que el peor brote de gripe aviar de la historia matara a millones de gallinas e hiciera que los precios al por menor se duplicaran respecto a hace un año, contribuyendo a presiones inflacionistas más amplias. EE.UU. necesita importar entre 70 y 100 millones de huevos en los próximos uno o dos meses para llenar el vacío.
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El presidente Donald Trump, que hizo del abaratamiento de los comestibles un tema clave de su campaña electoral, ha calificado el mercado de “desastre”.
Pero no está resultando una hazaña fácil. Su corta vida útil y sus frágiles cáscaras hacen que los huevos sean intrínsecamente difíciles de enviar y significan que los países no siempre tienen un excedente listo. Además, los productos animales suelen estar sujetos a requisitos comerciales más estrictos que cultivos como los cereales o el azúcar, y algunas naciones están luchando contra sus propios casos de gripe aviar.
“Lo que respondimos al USDA es que no hay volúmenes disponibles en Francia, y hay muy pocos en Europa”, dijo en una entrevista Thomas Bartlett, secretario general del grupo francés de la industria del huevo SNIPO.
Los precios al por mayor en la Unión Europea han alcanzado recientemente un máximo de dos años, según muestran los datos del gobierno. Los brotes de gripe aviar en el bloque han provocado escasez en Francia, dijo Bartlett.
Incluso allí donde hay suministros extranjeros disponibles, no está claro si ayudarán a reabastecer las estanterías de los supermercados. Algunas naciones dicen que necesitarían agrietar, secar o congelar sus existencias para venderlas al otro lado del océano.
Buscando opciones
La Cámara Nacional de Productores Avícolas y de Piensos de Polonia fue contactada la semana pasada por la embajada estadounidense, según Katarzyna Gawrońska, directora del grupo.
“Informamos a la parte estadounidense de que existe la posibilidad, aunque limitada, de enviar huevos con cáscara”, dijo por correo electrónico. Pero sería posible “exportar volúmenes muy grandes de ovoproductos procesados”.
Las diferencias en las normas sobre el lavado o la manipulación de los huevos es otro obstáculo comercial, al igual que la necesidad de obtener permisos. Por ejemplo, Polonia dispone de los certificados sanitarios necesarios para los huevos destinados a ser procesados en EE.UU., pero no para su venta al por menor en tiendas, según Gawrońska.
En otros casos, la falta de un comercio de huevos establecido con EE.UU. significa que los productores locales tienen que ponerse al día.
El grupo español de proveedores Inovo está intentando averiguar qué cantidades puede tener disponibles para enviar a EE.UU., según su directora, María del Mar Fernández Poza. También está hablando con el USDA sobre la certificación sanitaria.
Directo a Holanda
EE.UU. planea restablecer las licencias de importación de ovoproductos holandeses, retiradas en enero en medio de discusiones sobre las prácticas de la industria, según informó Bloomberg la semana pasada. Holanda es el primer vendedor mundial.
Indonesia, un exportador mucho más pequeño, recibió una encuesta del USDA para determinar el interés en exportar huevos enteros o procesados y una estimación de cuánto podrían enviar en los próximos seis meses, según Achmad Dawami, presidente de la Asociación de Criadores Avícolas de Indonesia.
El país ha estado buscando nuevos mercados y podría exportar unos 1,6 millones de huevos al mes a EE.UU., declaró el viceministro de Agricultura Sudaryono, quien añadió que el gobierno se asegurará de que no se interrumpa el suministro nacional, especialmente para su programa de comidas gratuitas. La mayor parte de sus envíos del año pasado se limitaron a Asia, según cifras de Naciones Unidas.
Aún así, dado lo esenciales que son los huevos en la dieta mundial, algunos países están tomando medidas para evitar que salgan demasiados al extranjero.
Turquía, que planea vender 15.000 toneladas a EE.UU. hasta julio, añadió recientemente un impuesto a la exportación para controlar los precios locales. El país también está lidiando con brotes de gripe aviar, y los huevos son importantes durante el actual mes sagrado del Ramadán, cuando las familias se reúnen a menudo para grandes comidas después de un día de ayuno.
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A pesar de la oportunidad que suponen los altos precios estadounidenses, no hay mucha oferta disponible para el que es uno de los mayores mercados de huevos del mundo, según Nan-Dirk Mulder, especialista global senior de proteínas animales de Rabobank. Sólo el 3% de la oferta mundial de huevos entra en el comercio global, según Rabobank.
“Es una industria muy local”, dijo Mulder. “Si se quiere reequilibrar el mercado, se necesitan grandes volúmenes. Es casi imposible, a corto plazo, hacerlo”.
Con la ayuda de Maddie Parker y Pratik Parija.
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