Bloomberg — Los jefes de economía y finanzas mundiales quieren una rampa de salida de la peor crisis comercial mundial en un siglo. Esta semana se dirigen hacia su epicentro.
Washington constituye un turbulento telón de fondo para las reuniones de primavera del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, con sede en la capital estadounidense como anclas del peso económico y financiero de Estados Unidos.
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La guerra arancelaria del presidente Donald Trump no sólo ha agitado los mercados y suscitado temores de recesión: También ha puesto en tela de juicio como nunca antes el liderazgo económico y de seguridad de EE.UU., un pilar del orden global posterior a la Segunda Guerra Mundial.
El escenario está preparado para “uno de los encuentros más crudos y dramáticos que se me ocurren en la historia reciente”, afirma Josh Lipsky, director del Centro de Geoeconomía del Atlantic Council y antiguo asesor del FMI. “Tienen en este momento un profundo desafío al sistema multilateral basado en normas que EE.UU. ayudó a construir”.
El comercio será el tema principal de las reuniones, que comienzan el lunes, y muchos países podrían aprovechar la oportunidad para entablar conversaciones con EE.UU. Trump, que ya ha rebajado algunos aranceles que impuso este mes, ha mostrado su preferencia por los acuerdos individuales mientras su administración pretende unir a los países contra China.
Pero los ministros de finanzas y los banqueros centrales de fuera de EE.UU. también tendrán la oportunidad de consultarse entre ellos, y empezar a averiguar cómo mantener un sistema financiero global sin EE.UU.
“Todos los que viajan a Washington están interesados en la supervivencia del orden mundial existente”, afirma Karsten Junius, economista jefe del Banco J Safra Sarasin de Zúrich. “Tenemos que averiguar cómo hacerlo sin provocar a Trump”.
Oberturas de China
China es el competidor más cercano de EE.UU., así como el principal objetivo de Trump, ya que está convencido de que se ha beneficiado injustamente de la globalización y de un comercio más libre a expensas de EE.UU.. Pekín se unió al selecto club de emisores de divisas de reserva del FMI hace menos de una década, y tiene la oportunidad de seguir construyendo su poder blando y su influencia.
“China se está posicionando ahora como el líder del sistema comercial mundial basado en normas, y pintando a EE.UU. como una peligrosa nación canalla decidida a hacer saltar por los aires unas relaciones comerciales ordenadas”, afirma Stephen Olson, antiguo negociador comercial estadounidense que ahora trabaja en el Instituto ISEAS-Yusof Ishak de Singapur.
Los ayudantes de Trump dicen que quieren que otros países se unan a su ofensiva comercial contra China. Pero a medida que arreciaban las amenazas arancelarias, las economías avanzadas que han sido estrechos aliados de EE.UU. desde la Segunda Guerra Mundial, y que en gran medida estaban de acuerdo con la presión de la administración Biden sobre Pekín, han hecho propuestas a China.
La Unión Europea, que enviará a altos funcionarios a Pekín en los próximos meses, tiene un doble enfoque ante la guerra comercial: responder de forma conjunta y decisiva, al tiempo que mantiene la puerta abierta a los acuerdos. El Reino Unido ha tratado de posicionarse como posible intermediario entre EE.UU. y la UE, y quizás incluso China, donde tres ministros han visitado este año.
Mientras tanto, el líder chino Xi Jinping ha tratado de afianzar las relaciones en el sudeste asiático, donde muchos países dependen de las exportaciones a EE.UU. pero se enfrentan a algunos de los aranceles más elevados de Trump.
Grandes economías como el Reino Unido, Alemania y Japón ya han mantenido conversaciones con el equipo de Trump desde que se intensificó la guerra comercial. Los funcionarios británicos, por ejemplo, se dirigen a Washington en busca de una reducción de los aranceles sobre los automóviles y una exención de los mayores gravámenes previstos sobre los productos farmacéuticos, que en conjunto representan una cuarta parte de las exportaciones a EE.UU., a cambio de recortar los aranceles sobre los alimentos estadounidenses y los impuestos sobre los gigantes tecnológicos.
Para los países más pequeños, las oportunidades que ofrecen las reuniones del FMI y el Banco Mundial son posiblemente aún más valiosas, porque probablemente no dispongan de otros canales.
“Va a haber mucho toque de puertas” durante las reuniones de Washington, afirma Frederic Neumann, economista jefe para Asia de HSBC Holdings Plc (HSBC) en Hong Kong. Los países pequeños, dice, a menudo “no saben exactamente cómo negociar. ¿Qué quiere Estados Unidos? Establecer ese contacto será muy importante”.
El pivote de Trump hacia la acción unilateral y los acuerdos bilaterales socavará aún más la utilidad del Grupo de los 20, cuyos ministros de Finanzas y jefes de bancos centrales también se reunirán esta semana, y plantea dudas sobre el compromiso de Washington con las reformas bancarias mundiales posteriores a la crisis financiera, que aún no ha aplicado.
“Ya no estamos en un mundo en el que podamos sincronizar las respuestas políticas”, afirma Clemence Landers, vicepresidenta e investigadora principal de políticas del Center for Global Development.
Ya lastrado por las divisiones en torno a la invasión rusa de Ucrania, Estados Unidos se ha distanciado aún más del G-20, que representa alrededor del 85% de la economía mundial. “El coste de no contar con el G-20 es que no se tendrá un nivel de coordinación de la política económica, y eso debería aterrorizar a la gente”, afirma.
Bretton Woods
En cuanto al propio FMI y al Banco Mundial, están en el punto de mira, y lo saben. Trump ha ordenado una revisión de la pertenencia de EE.UU. a los organismos multilaterales para agosto.
Los dos prestamistas han estado destacando las formas en que pueden ser útiles a Estados Unidos. El mayor receptor de fondos del FMI es Argentina, gobernada actualmente por el estrecho aliado de Trump Javier Milei. Ya era con diferencia el mayor deudor del fondo, y tiene un largo historial de préstamos fallidos, pero acaba de recibir luz verde para otros US$20.000 millones de todos modos.
El secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, cuya oficina gestiona en última instancia la relación de Washington con el FMI, viajó a Buenos Aires la semana pasada después de que se anunciara el último préstamo del FMI, lo que indica que al menos una parte de la administración apoya la labor del fondo.
Los dirigentes del FMI y del Banco Mundial también han señalado a la administración que Estados Unidos, como su mayor accionista, ya tiene poder para dar forma a las políticas o bloquear las decisiones a las que se oponga.
El riesgo de una retirada total de Estados Unidos del FMI es, en última instancia, bajo, según Jimena Zúñiga, de Bloomberg Economics. Aún así, ella concluye en un análisis reciente que es probable que el prestamista se enfrente a una pérdida de estatus, impulsada por las fracturas geopolíticas, un giro hacia dentro por parte de EE.UU. y la disminución de recursos en relación con otras partes de la red de seguridad financiera mundial.
Un FMI y un Banco Mundial más débiles, conocidos como las instituciones de Bretton Woods, supondrían un grave riesgo para las economías de mercado emergentes que luchan con altos niveles de deuda, reservas menguantes u otros retos fiscales que dependen del fondo, como Kenia, Egipto e incluso Ucrania.
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“El fondo es precisamente el tipo de organización que permite a Trump perseguir objetivos de política exterior alineados con el interés nacional o personal”, escribió Zúñiga, “mientras consigue que otros le ayuden a pagar la factura”.
Mientras tanto, mantener un perfil bajo podría tener sus ventajas.
Un banquero central europeo, que pidió no ser identificado por sus comentarios sinceros sobre los temores a EE.UU., dijo que el FMI se ha estado conteniendo notablemente desde que Trump llegó a la Casa Blanca. Por buenas razones: “Cuando la cortadora de césped está en camino, es mejor no asomar la cabeza”.
Con la colaboración de Philip Aldrick, Kamil Kowalcze, Jorgelina do Rosario, Zijia Song, Jorge Valero, Erica Yokoyama y Laura Noonan.
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