Bloomberg — La fusión de Paramount Global (PARA) con Skydance Media fue aprobada por la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos, que respaldó el acuerdo después de que la administración Trump obtuviera concesiones sobre la cobertura política y las prácticas de diversidad de la empresa de noticias y entretenimiento.
Como parte del acuerdo, Skydance se comprometió a garantizar que la programación de la nueva compañía incorpore una diversidad de puntos de vista de todo el espectro político e ideológico, dijo el jueves en un comunicado el presidente de la FCC, Brendan Carr. Paramount empleará a un defensor del pueblo durante dos años para evaluar las quejas de parcialidad.
“Acojo con satisfacción el compromiso de Skydance de realizar cambios significativos en la otrora legendaria cadena de televisión CBS”, dijo Carr en el comunicado. Los miembros de la FCC votaron 2-1 para aprobar el acuerdo, con la oposición de la demócrata Anna Gomez.
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Skydance Media, dirigida por David Ellison, acordó en julio pasado tomar el control de Paramount, la empresa matriz de CBS, MTV y el estudio cinematográfico de Hollywood que lleva su nombre, tras meses de turbulentas negociaciones con Shari Redstone, cuya familia ha dirigido el negocio durante décadas. Ellison, hijo del cofundador de Oracle Corp. (ORCL), Larry Ellison, superó a otros pretendientes, entre ellos Sony Group Corp. y el heredero de la empresa de bebidas alcohólicas, Edgar Bronfman Jr.
Como parte de la aprobación, la empresa se comprometió recientemente a poner fin a las prácticas de diversidad, equidad e inclusión. Eso garantizará que “el negocio combinado promulgará políticas y prácticas coherentes con la ley y el interés público”, dijo Carr, que fue nombrado por el presidente Donald Trump.
La votación pone fin a una revisión que se prolongó debido a la oposición de otros compradores interesados y del Centro para los Derechos Estadounidenses, un bufete de abogados sin fines de lucro que ha acusado a la división CBS News de Paramount de distorsionar su cobertura para beneficiar a la izquierda política. El grupo sugirió que la aprobación exija un defensor del pueblo independiente para atender las quejas sobre sesgo informativo, a lo que Paramount accedió voluntariamente, y la contratación de personal para las operaciones editoriales en ciudades distintas de Nueva York y Los Ángeles.
Carr, un firme partidario de Trump, había sugerido que su revisión incluiría una mirada a cómo la CBS manejó la entrevista a Kamala Harris que provocó una demanda del presidente. Carr también dijo que examinaría las formas “invidiosas” de discriminación reflejadas en las políticas de diversidad, equidad e inclusión de las empresas de medios de comunicación.
Ellison se reunió personalmente con Carr este mes para presentarle el acuerdo, argumentando que la transacción tiene “importantes beneficios de interés público”.
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La FCC tiene jurisdicción sobre la fusión porque implica la transferencia de licencias de radiodifusión. Gómez, el único demócrata entre los miembros de la FCC, ha criticado abiertamente la postura actual de la comisión respecto a los medios de comunicación y se ha mostrado contrario a cualquier condición de aprobación que pudiera limitar el periodismo independiente.
La aprobación del gobierno permite a Ellison seguir adelante con los planes para la nueva empresa, en la que se convertirá en presidente y director ejecutivo. Con el respaldo de RedBird Capital Partners, Skydance se fusionará con Paramount y realizará una inversión de más de US$8.000 millones en la empresa.
Ellison hereda una empresa con problemas financieros. El año pasado, los tres codirectores ejecutivos de la empresa se comprometieron a recortar gastos por valor de US$500 millones y la empresa dijo que planeaba reducir su plantilla en un 15%, es decir, unos 2.000 empleados. El mes pasado anunció planes para recortar otro 3,5%.
Chris McCarthy, uno de los codirectores ejecutivos, se marchará. Bloomberg News había informado anteriormente de que se esperaba su marcha, junto con el jefe de cine Brian Robbins.
Mientras que el negocio tradicional de televisión de Paramount ha perdido espectadores y dólares de publicidad a medida que los consumidores se pasan a servicios de streaming como Netflix Inc (NFLX), Skydance ha prometido inyectar capital fresco y tecnología en el negocio.
Ellison, de 42 años, ha prometido aumentar la lista de películas de Paramount para los cines, aprovechando la historia de colaboración de Skydance en franquicias cinematográficas como Top Gun, Star Trek, Transformers y Misión: Imposible.
También planea basarse en títulos populares de televisión como y Nickelodeon’s La nueva compañía comenzará con al menos una popular franquicia lucrativa bajo un nuevo contrato: Los creadores de la sátira de dibujos animados de Comedy Central llegaron a un nuevo acuerdo de 5 años con Paramount este mes para continuar haciendo la serie de larga duración.
Al votar en contra del acuerdo, la comisionada Gómez de la FCC acusó a la Paramount de “capitulación cobarde” ante la administración Trump, diciendo que “es el público estadounidense quien en última instancia pagará el precio”.
También dijo que la “otrora independiente FCC utilizó su vasto poder para presionar a Paramount para que negociara un acuerdo legal privado y erosionara aún más la libertad de prensa”.
Los senadores Elizabeth Warren y Bernie Sanders pidieron anteriormente que se investigaran los términos del acuerdo de US$16 millones de Paramount en la demanda contra Trump, diciendo que huele a soborno.
Paramount también recibió fuertes críticas en los últimos días por su decisión de cancelar The Late Show with David Colbert de CBS. Si bien los analistas de la industria de los medios especularon que las emisoras podrían estar bajo presión de las empresas matrices que buscan evitar la ira del gobierno, la programación nocturna ha estado perdiendo audiencia y es costosa de producir.
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