Un número cada vez mayor de inmigrantes en EE.UU. se dirige hacia el norte en busca de asilo, incluso cuando Canadá adopta políticas de inmigración propias cada vez más restrictivas.
Durante los seis primeros días de julio, los funcionarios canadienses del paso fronterizo de Saint-Bernard-de-Lacolle -el puerto terrestre más transitado entre Nueva York y Quebec- recibieron 761 solicitudes de asilo, lo que supone un aumento de más del 400% respecto al mismo periodo de hace un año, según datos de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá. El número de solicitudes en el paso aumentó un 128% en junio y ha subido un 82% desde principios de año.
El repunte se produce en medio de un renovado impulso del presidente Donald Trump para endurecer la aplicación de las leyes de inmigración. En los últimos meses, las autoridades estadounidenses han intensificado las detenciones de inmigrantes y han comenzado a deshacer los programas humanitarios temporales que habían permitido a cientos de miles de personas de Cuba, Haití, Nicaragua, Venezuela y otras naciones vivir y trabajar en Estados Unidos, en muchos casos durante años.
El paso fronterizo de Saint-Bernard-de-Lacolle se ha convertido en un punto de entrada clave para los flujos hacia el norte. Los alrededores eran antes conocidos por sus senderos arbolados que permitían a los solicitantes de asilo eludir los controles oficiales. Pero los cambios normativos de 2023 reprimieron esas rutas informales, empujando a más personas a través del puerto oficial de Saint-Bernard-de-Lacolle, a una hora al sur de Montreal y al alcance de ciudades estadounidenses como Nueva York y Boston.
Los haitianos y los venezolanos son actualmente las nacionalidades más comunes que solicitan asilo en Canadá por vía terrestre, según los datos de la agencia fronteriza. Los colombianos, pakistaníes y ciudadanos estadounidenses también ocupan los primeros puestos.
Con una comunidad haitiana bien establecida en el Quebec francófono y una creciente ansiedad entre la población indocumentada en EE.UU., los expertos en migración afirman que es probable que se produzca un aumento continuado -aunque sea modesto- de las solicitudes de asilo canadienses.
“Todas las personas que llegan aquí tienen miedo de ser detenidas, tengan papeles o no”, afirma Marjorie Villefranche, defensora de la comunidad haitiana de Montreal y antigua directora de la Maison d’Haiti, una organización que ayuda a los inmigrantes.
El salto en las solicitudes es especialmente llamativo dado que tanto EE.UU. como Canadá han endurecido las normas en torno a sus sistemas de asilo, lo que anteriormente había provocado afluencias en la frontera canadiense, incluso durante el primer mandato de Trump. Una actualización de 2023 del Acuerdo de Tercer País Seguro entre las dos naciones cerró de hecho una laguna legal que existía desde hace tiempo, exigiendo ahora a los solicitantes de asilo que presenten su solicitud en los puertos de entrada oficiales, donde es más probable que sean rechazados a menos que puedan demostrar lazos familiares estrechos en Canadá.
Más de 2.000 extranjeros que se presentaron en un puerto de entrada canadiense y presentaron una solicitud ya han sido expulsados y devueltos a Estados Unidos en lo que va de año. Eso supone aproximadamente uno de cada 10 solicitantes de asilo. La agencia fronteriza dijo en un comunicado que está “comprometida” a aumentar el número de expulsiones.
“Una vez que son rechazados, es bastante probable que sean detenidos. Así que es una propuesta muy arriesgada”, dijo Pia Zambelli, presidenta del comité de refugiados de la Asociación Canadiense de Abogados de Inmigración. “Podrían acabar corriendo mucho más peligro al acercarse a la frontera canadiense y ser devueltos que si hubieran intentado ver si hay alguna vía para quedarse o solicitar asilo en EE.UU.”.
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El enfoque de Canadá refleja un cambio más amplio en el sentimiento público. Tras años de políticas de inmigración relativamente abiertas, un aumento de los recién llegados a raíz de la pandemia ha puesto a prueba la vivienda, la atención sanitaria y los servicios públicos, lo que ha llevado al gobierno a introducir límites más estrictos a los visados de estudiante, los permisos de trabajo y la reagrupación familiar. Se ha fijado el objetivo de reducir los residentes temporales a un 5% de la población desde aproximadamente un 7,3% en tres años.
Para los inmigrantes que viven en Estados Unidos, sus opciones de refugio se están reduciendo. Uno de los primeros actos de Trump tras su toma de posesión en enero fue el cierre efectivo de la frontera sur a los solicitantes de asilo. Su administración desplegó tropas en servicio activo y amplió las patrullas aéreas y terrestres, y Trump aprobó la semana pasada un gran aumento de los fondos para construir el muro fronterizo entre Estados Unidos y México.
El dinero también financiará el agresivo impulso de la Agencia de Inmigración y Aduanas para detener a los que no tienen estatus legal y ponerlos en un proceso de deportación por la vía rápida, dejando a muchos con pocas vías para permanecer en el país.
Yael Schacher, historiadora de la inmigración afincada en EEUU, dijo que ha estado siguiendo el caso de un hombre haitiano que había entrado en EEUU a través de un programa de libertad condicional para cuatro naciones latinoamericanas, conocido como CHNV. Su esposa y su hija pequeña permanecen en Haití con otro patrocinador, pero con el programa ahora desechado y el endurecimiento de las restricciones de viaje para los haitianos, sus posibilidades de reunirse con él se han evaporado.
“No puede volver a Haití por razones políticas”, dijo Schacher. “Por eso busca Canadá con tanta intensidad: porque está separado de su mujer y su hijo”.
Los funcionarios fronterizos canadienses dicen que están preparados para un posible aumento de solicitantes en el paso fronterizo de Saint-Bernard-de-Lacolle, con planes de alquilar espacio adicional para la tramitación si fuera necesario.
“En caso de afluencia de solicitantes de refugio que requieran espacio adicional, la CBSA pone en marcha planes de contingencia de infraestructura”, dijo la agencia. “El espacio alquilado se utilizaría como centro de tramitación para solicitantes de refugio”.
