Bloomberg — Cuando el presidente Donald Trump dijo la semana pasada que iba a utilizar los aranceles para rehacer la política comercial estadounidense y reforzar la fabricación nacional, la empresaria Evita Chu empezó a llamar por teléfono para ver si podía adquirir en EE.UU. parte del hilo que compra en China y Europa.
Tropezó con una fábrica de hilo en Wisconsin. “Vaya, existen estas fábricas y nunca habíamos oído hablar de ellas”, dijo Chu. “Ese es el lado positivo”.
¿El negativo?
La hilandería no tiene la tecnología para hilar el hilo tan fino como Chu requiere. Su fábrica de Los Ángeles, en la que trabajan 14 personas, produce prendas de punto para marcas estadounidenses de gama alta que exigen una calidad de primera. Y el molino de Wisconsin sólo le vendería 500 libras cada vez, mucho más de lo que necesita. Así que, a pesar de los aranceles, Chu dijo que su empresa, PDR Knitting, planea seguir con las fábricas con las que ya trabaja en Italia y en otros lugares del extranjero.
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Los aranceles de la administración Trump están obligando a las empresas estadounidenses que dependen de bienes importados a reconsiderar sus cadenas de suministro. Pero incluso con los gravámenes, muchos empresarios se están dando cuenta de que trabajar con fábricas estadounidenses no es factible: no hay suficientes, los costes son más elevados y muchas carecen de la capacidad y las aptitudes de las de otros países.
Eso está provocando que las empresas se queden con los proveedores extranjeros existentes mientras aplican subidas de precios para contrarrestar los aranceles. Es una señal de que los aranceles por sí solos no bastarán para desencadenar un renacimiento de la fabricación estadounidense.
Lauren Greenwood, CEO de YouCopia, con sede en Chicago, calculó que los aranceles harían que fuera aproximadamente un 20% más barato fabricar y vender sus productos de almacenamiento y organización del hogar en EE.UU. en lugar de en China. Pero una serie de costes adicionales se comerían gran parte, si no toda, la diferencia.
YouCopia, que vende un popular estante para hornear, tiene que sopesar el gasto de trasladar a EE.UU. las herramientas de fabricación existentes o de invertir en otras nuevas, así como de importar piezas que no se fabrican en EE.UU.. La empresa también tendría que encontrar proveedores locales de envases y trasladar el almacén más cerca del nuevo punto de producción. Unos costes laborales más elevados en EE.UU., un número limitado de trabajadores y la posibilidad de una recesión económica añaden gastos y riesgos adicionales, según Greenwood.
Más tarde, el miércoles, el cálculo volvió a cambiar cuando Trump anunció una pausa de 90 días en los aranceles para la mayoría de los países y una subida de los productos chinos. El jueves, Trump dijo que el arancel se situaba en el 145%. El cálculo de Greenwood de una brecha del 20% se amplió aún más, pero los cambios bruscos también aumentan la incertidumbre.
“¿Cómo se pueden tomar decisiones e inversiones importantes cuando no se sabe si lo que es cierto hoy lo será mañana?”. dijo Greenwood. “Ahí no hay confianza”.
Aunque no ha descartado las opciones nacionales, por ahora se aferra a China y considera la posibilidad de trasladar parte de la fabricación a Vietnam.
Molduras de plástico
Megan Graham, fundadora de una empresa que vende botellas rellenables para artículos de tocador, dijo que le “encantaría fabricar nuestros productos en EE.UU.”. Pero tras investigar las opciones para su marca, Ries, que vende productos en Sephora y The Container Store, es probable que siga fabricando en China.
Esto se debe a que China fabrica la mayor parte de las molduras del mundo que se inyectan con plástico fundido para dar forma a los productos de almacenamiento doméstico y otros artículos. Para producir sus botellas en Estados Unidos, Graham tendría que enviar a ese país molduras gigantes de acero hechas a medida por valor de US$80.000. Además del elevado coste del envío, existe la posibilidad de que se dañen por el camino y las únicas personas cualificadas para reparar las molduras están en China. Habría que interrumpir la producción durante el tránsito.
También sería un traslado permanente: Las normas comerciales chinas le impedirían enviar las molduras de vuelta a China, dijo. La falta de subvenciones e incentivos fiscales la disuaden aún más de hacer la mudanza.
“Da la sensación de que el objetivo de los aranceles no es ayudar a las empresas, no es invertir más en EE.UU., es llenar las arcas”, dijo Graham.
La administración Trump ha reconocido que los aranceles podrían tener efectos negativos a corto plazo, pero afirma que, en última instancia, beneficiarán a la economía estadounidense al obligar a las empresas a deslocalizar la fabricación en Estados Unidos.
Emprendimiento de gran envergadura
Algunas empresas han logrado llevar la producción a EE.UU., pero es un proceso largo.
Vacane Home Concepts Inc, que fabrica productos de almacenamiento y organización para grandes superficies, va a abrir una fábrica de moldeo de plásticos en Salisbury, Carolina del Norte. La empresa, que tiene su sede en Ningbo (China), lleva trabajando desde 2022 para poner en marcha las instalaciones.
“Construir una fábrica en EE.UU. es una gran empresa”, dijo Eric Greathouse, director de marketing y ventas de Vacane para Norteamérica.
La mayoría de las fábricas de plásticos de EE.UU. fabrican grandes cubetas de plástico, como las que venden Home Depot Inc. (HD) y Lowe’s Cos. (LOW), pero no son tan expertas en la fabricación con PET de alta calidad que requiere un moldeado más preciso, dijo Greathouse.
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La producción en la fábrica de 100.000 pies cuadrados comenzará en julio y creará 40 puestos de trabajo en los próximos años. Inicialmente, representará el 5% de la producción total de la empresa. El plan original era aumentarla al 10% en dos años, pero los aranceles han acelerado ese plazo. La fábrica “nos coloca en una posición muy singular”, dijo Greathouse.
Chu, de PDR, espera que los fabricantes estadounidenses amplíen sus capacidades. Envió a los propietarios de la fábrica de Wisconsin documentos sobre la tecnología que, según ella, es habitual en otros países.
“Ustedes necesitan ser competitivos en esta industria”, dijo Chu que les dijo a los propietarios.
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