Bloomberg — Las imágenes en el tribunal de Manhattan reflejaron las profundas divisiones que atraviesan a la sociedad estadounidense: dentro de la sala, Luigi Mangione, esposado, permanecía sentado con gesto solemne mientras enfrentaba cargos estatales de asesinato por el tiroteo de un ejecutivo de seguros de salud que dejó viuda y dos hijos.
Afuera, decenas de seguidores de Mangione lo aclamaban. Agitaban banderas italianas y vestían camisetas con las frases “Free Luigi” y “Cougars for Luigi”.
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Mangione, acusado de matar al ejecutivo de UnitedHealth Group Inc. (UNH) Brian Thompson a la salida de un hotel de Manhattan el año pasado, ha sido considerado un héroe por quienes ven el tiroteo una forma de justicia contra los males del sector de los seguros. Se trata de un fenómeno profundamente divisivo, que se ha puesto de relieve en los últimos días tras el asesinato del activista conservador Charlie Kirk.
La naturaleza viral de las redes sociales, que ha generado su propia forma de celebridad, está exacerbando las divisiones políticas, el sentimiento antisistema y la percepción de los males del capitalismo, a la vez que crea narrativas contrapuestas en línea. Esto se está filtrando al mundo real, provocando debates polémicos sobre el vigilantismo violento, el extremismo y la libertad de expresión.
El martes, cuando el juez a cargo del caso Mangione desestimó los cargos de asesinato en primer grado en el tribunal, aunque permitió que un cargo menor fuera a juicio, los partidarios quedaron boquiabiertos de emoción.
“Esta noche abriremos el champán”, dijo Abril Ríos, de 26 años, quien contó que esperó en la fila durante casi 30 horas para asistir a la audiencia.
Si bien el asesinato de Thompson el año pasado fue condenado por líderes políticos de ambos partidos, Mangione sigue contando con simpatizantes que lo consideran un defensor de la lucha contra la avaricia corporativa. El asesinato de Kirk la semana pasada también provocó una condena generalizada de republicanos y demócratas.
“Como sociedad, nos encontramos en una situación difícil”, declaró Harvey Silverglate, abogado de derechos civiles y cofundador de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión. “Estos asesinatos e intentos de asesinato por motivos de expresión política son muy preocupantes”.
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Aun así, señala que las respuestas a los asesinatos están fundamentalmente protegidas.
“Necesitamos un movimiento que eleve la capacidad de las personas de hablar entre sí, incluso si se trata de un discurso de odio, incluso si es cruel, siempre y cuando no implique violencia física”, dijo.
El director del FBI, Kash Patel, abordó esta semana las plataformas de redes sociales y si están fomentando la violencia política. Los datos mostraron que las redes en línea estaban “totalmente fuera de control” al impulsar la radicalización, afirmó. Patel apoya la eliminación de la protección de las empresas bajo la Sección 230, una norma que protege a las plataformas de internet de la responsabilidad legal por el contenido publicado por sus usuarios.
Apoyo a la causa
Desde su arresto en un McDonald’s en Altoona, Pensilvania, Mangione ha atraído a legiones de seguidores que han encontrado innumerables formas de mostrar su apoyo, desde enviarle mensajes en forma de corazón, proyectar su rostro en un edificio en el centro de Manhattan hasta donar más de un millón de dólares a su fondo de defensa.
La audiencia del martes, la primera en el caso desde febrero, brindó a esos fanáticos una rara oportunidad de mostrarle su afecto en persona.
Mientras Mangione, de 27 años, salía de la sala arrastrando los pies con grilletes en los tobillos, sus simpatizantes lo saludaron con la mano mientras él asentía en señal de agradecimiento. Muchos vestían de verde, en referencia al personaje de Luigi, de la serie de videojuegos Super Mario.
La decisión del juez de retirar los cargos de homicidio en primer grado garantiza que Mangione no se enfrente a la posibilidad de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Aún enfrenta un juicio federal por separado, donde la fiscalía solicita la pena de muerte.
Alexa Modugno, quien llegó al tribunal vistiendo una camiseta rosa con una foto de Mangione en forma de corazón, dijo que no cree en la violencia, pero considera su presunto crimen “un mal necesario” para impulsar el cambio.
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“Creo que Luigi es como un justiciero y un mártir y también un santo”, dijo Modugno, de 35 años.
Para varios de los partidarios, el asesinato estaba vinculado a lo que consideran un bien más amplio: llamar la atención sobre las desigualdades en un sistema de salud estadounidense que, según ellos, se beneficia del sufrimiento.
“Alguien como Luigi es un instigador necesario para una conversación muy importante”, dijo Veda Rivers, de 26 años. “Sí, el asesinato está mal. Está mal y debe ser castigado, por eso también creo que los directores ejecutivos de las empresas de atención médica merecen asumir la responsabilidad, porque negar a la gente atención médica, una atención médica asequible y accesible, es un asesinato”.
Nadine Seiler, de 60 años, quien vestía la camiseta de “Cougars for Luigi”, se despertó a la 1 de la madrugada del martes para viajar al juzgado desde su casa en Maryland. Aunque reconoció que algunas personas se centran en el atractivo físico de Mangione, dijo que muchos de sus simpatizantes querían expresar su indignación por el sistema de salud.
“Estoy seguro de que hay desde gente que simplemente lo considera simpático hasta gente que realmente se preocupa por la reforma sanitaria”, dijo Seiler. “Simplemente sé que estoy aquí por ese tema”.
El apoyo a los asesinos se remonta a tiempos remotos, afirmó Steven Levitsky, profesor de gobierno en la Universidad de Harvard y autor de How Democracies Die, quien señaló que la gente aplaudió el intento de asesinato del expresidente Ronald Reagan. La diferencia ahora, añadió, es que las redes sociales amplifican opiniones extremas que quizás solo sean aplicables a un pequeño porcentaje de la población.
“Creo que lo más importante en estas situaciones es que todos aquellos con alguna influencia, líderes políticos, comentaristas de los medios y líderes religiosos, salgan y repudien enérgicamente la violencia en todas las circunstancias, especialmente cuando se trata de violencia contra sus supuestos rivales”, dijo.
Con la colaboración de Patricia Hurtado y David Voreacos.
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