Bloomberg — Los contratistas a los que USAID debe cientos de millones de dólares están advirtiendo de que podrían tener que cerrar y arriesgarse a demandas judiciales en todo el mundo en desarrollo, y una gran empresa incluso dice que los bancos estadounidenses no le prestarán más dinero ante la preocupación de que el Gobierno de EE.UU. no cumpla sus compromisos de financiación.
Las acusaciones, que incluyen amenazas de daño físico a empleados en el extranjero por deudas impagadas, se hicieron en nuevas presentaciones judiciales el lunes en relación con uno de varios casos destinados a deshacer la congelación de 90 días de la administración Trump sobre la financiación y el trabajo de ayuda exterior, que ha sumido al sector de la ayuda mundial en la confusión.
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El caso es parte de la reacción legal al asalto más amplio de la administración a la fuerza laboral del gobierno federal, que ha tenido un impacto particularmente pronunciado en la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y sus llamados socios de implementación.
La agencia debía al menos US$500 millones a los contratistas a principios de febrero, según el Consejo de Servicios Profesionales, un grupo del sector que advirtió de que muchos de sus miembros más pequeños corrían el riesgo de quebrar.
El martes por la tarde, un juez ordenó al gobierno estadounidense pagar lo que debe antes de la medianoche del miércoles, una decisión que el gobierno apeló unas horas después. Los demandantes han dicho en repetidas ocasiones que la administración Trump ha ignorado las órdenes del tribunal.
La USAID gestionó unos US$43.000 millones en 2023 y trabaja principalmente a través de contratistas que ejecutan proyectos en su nombre en todo el mundo, con algunas empresas que realizan proyectos de desarrollo por valor de cientos de millones de dólares cada año, la mayoría con márgenes bajos.
El presidente Donald Trump y su asesor multimillonario Elon Musk, que dirige el llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental, o DOGE, sostienen que la USAID debería cerrarse. La administración ha puesto a la mayoría de los 10.000 empleados de USAID en excedencia administrativa y ha cancelado docenas de contratos, afectando a proyectos desde África a Ucrania y provocando la pérdida de cientos de puestos de trabajo en todo EEUU.
Confianza perdida
Uno de los demandantes, DAI Global LLC, con sede a las afueras de Washington, en Bethesda (Maryland), declaró que no ha recibido ningún pago de los US$115 millones que le adeuda la USAID, con US$70 millones al menos 30 días de retraso. La empresa -que fue fundada en 1970 y dirigió proyectos financiados por EE.UU. en Afganistán e Irak tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001- ya ha “agotado” una línea de capital circulante de US$75 millones, dijo.
La empresa ha obtenido históricamente buenas condiciones comerciales para los préstamos debido a su relación con el gobierno de EE.UU., pero ahora “cuatro de las mayores instituciones financieras de EE.UU. y Europa” no están “dispuestas a conceder a DAI más capital circulante, porque han perdido la confianza en que se pueda contar con el gobierno de EE.UU. para pagar sus facturas legítimas”.
DAI afirmó que se ha visto obligada a recurrir a un “prestamista no bancario especializado en situaciones de crisis” como consecuencia de que el gobierno estadounidense no paga lo que debe.
“Es algo absolutamente sin precedentes”, dijo Zan Northrip, vicepresidente ejecutivo de DAI, en una entrevista. “En general, se trata de una especie de disminución de la confianza que los prestamistas tienen en el gobierno estadounidense como cliente en el que se puede confiar para que pague sus facturas”.
Multas y leyes laborales
La AID, que ya ha suspendido a más de 500 empleados en EE.UU., dijo que ahora se arriesga a multas, sanciones fiscales y acciones legales de varios proveedores, y podría enfrentarse a demandas si se ve obligada a suspender sin sueldo a otros 4.000 empleados en el extranjero, en violación de las leyes laborales locales.
Otra empresa, Chemonics International Inc, que ha ejecutado para EE.UU. más de 1.000 programas de ayuda exterior en más de 100 países durante los últimos 50 años, dijo a mediados de febrero que aún se le debían más de US$100 millones.
Los demandantes en el caso que lleva AID han instado repetidamente al juez a que obligue al gobierno a pagar lo que debe, y las organizaciones sin ánimo de lucro demandantes en un caso separado pero relacionado han pedido incluso que se declare a EE.UU. en desacato al tribunal, cosa que el juez no ha hecho.
Aunque los tribunales han ordenado la reincorporación de algunos empleados de la USAID, sus contratistas afirman que la agencia es incapaz de funcionar con los niveles de personal actuales y que las aprobaciones de pagos se han politizado y paralizado de hecho.
Democracy International, otro contratista que busca fondos adeudados por USAID, dijo en una presentación similar que también podría enfrentarse a demandas en el extranjero si no puede transferir el dinero para los salarios esta semana - con 17 empleados en Túnez que ya han notificado formalmente a la empresa que buscarán ayuda legal si los salarios no se pagan antes del 3 de marzo.
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La organización dijo que se le deben US$3 millones por servicios prestados antes del 24 de enero, ha suspendido a todos sus 95 empleados en EE.UU. y ahora corre el riesgo de ser desalojada de su sede y podría solicitar la protección por quiebra. También existen riesgos para el personal en el extranjero.
“En Túnez, por ejemplo, nuestros altos cargos/representantes están siendo amenazados por los proveedores y otros acreedores con ponerles en peligro legal o causarles daños físicos por no pagar”, escribió Eric Bjornlund, CEO de Democracy International, en una declaración al tribunal, añadiendo que el personal corre ahora el riesgo de “ser detenido o sufrir represalias debido a su inextricable asociación con estos programas de USAID que, de repente, no están cumpliendo sus promesas ni sus obligaciones.”
Con la colaboración de Zoe Tillman.
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